На этот раз у него было предложение. Его хороший знакомый, занимавшийся гостиничным бизнесом, открывал новый отель в Новгороде. Алю, если подучится, могли взять туда на работу. Оклад побольше, чем секретарский, а поработав там год, можно будет просить перевода в Петербург или в Хельсинки, где тоже есть отели этой сети.
— Ты ведь одна совсем, — говорил Алексей Иванович, — долго ли секретарем тебя продержат? Годы-то идут, нужно как-то в жизни устраиваться.
— А я, может, замуж выйду! — обиделась Аля. — Меня муж будет содержать!
— Это, конечно, неплохо, — согласился он, — однако профессия и в замужестве не помешает. Мало ли как жизнь повернется? Муж работу потеряет, разорится, заболеет, другую найдет. Опять же, каждый раз у мужа на тряпки денег просить тоже несладко. Так что давай, соглашайся.
Аля понимала, что Алексей Иванович прав, и надолго задумалась. Отчего-то разговоры с ним всегда действовали на нее здраво. Так, может, и правда изменить свою жизнь? Она действительно совсем одна, ведь Герман ей вовсе не муж, а любовник. Причем любовник, который вовсе не горит желанием ее содержать. Да от него грошового подарка не дождешься, если на то пошло! К ужину бутылку вина не принесет, к чаю — коробку конфет!
Аля тут же замерла в ужасе. Что она делает? Как может так думать? Ведь это же он, ее судьба, ее карма…
Карма… Это слово решило все, слишком свежи были воспоминания о маминой погубленной жизни.
«Не хочу, — подумала Аля, — не хочу такой судьбы, как у мамы».
И рассказала обо всем Герману. В первый раз за все время их знакомства разразился жуткий скандал. «Ты не смеешь на меня давить! — кричал Герман. — Уж не знаю, кто посоветовал придумать такую историю, но ничего у тебя не получится. У меня сейчас трудный период, и я все должен решить сам, торопить себя я не позволю. Это моя жизнь, а ты пытаешься влезть в нее грязными сапогами».
Аля пыталась возражать: мол, она ничего не придумала, что ей действительно предложили такой вариант, но Герман не слушал ее оправданий. Когда кричал, голос у него становился высоким и надтреснутым, сам он был весь красный, и пот струился по лицу.
В конце концов, соседка постучала по батарее. Аля сказала, что она и полицию может вызвать. Герман притих и ушел, на прощание хлопнув дверью.
После его ухода Але стало ужасно плохо.
Что она наделала? Собственными руками оттолкнула любимого мужчину, свою судьбу. Она была готова побежать за ним и умолять его остаться, да если нужно, и на колени посреди улицы упала бы. Что ей посторонние люди? Только бы он не ушел!
Аля выглянула в окно, увидела, как Герман садится в свою машину, и крикнула не очень громко, помня о противной соседке:
— Вернись! Герман, вернись!
Но он не услышал, даже не поднял голову, чтобы в последний раз взглянуть на ее окна, газанул и уехал.
Аля вспомнила мамины слова: «Что же тут роптать? Это судьба. Как судьба захочет, так и будет».
Как ни странно, такое отношение ей помогло. Мать приняла уход отца безропотно, а Але руки на себя наложить, что ли?
Она согласилась с Алексеем Ивановичем, что пора ей менять работу, и подала заявление об уходе.
И вот однажды, когда она уже понемногу готовилась к отъезду, пришел Герман с огромным букетом цветов. Просто позвонил в дверь и сказал, что Аля права, что они непременно должны быть вместе, что без Али он не мыслит своей дальнейшей жизни и еще много замечательных слов.
В первый раз он остался у нее на всю ночь.
Аля, конечно, одурела от счастья и позвонила Алексею Ивановичу. Тот был недоволен, однако ей было все равно. На работе, конечно, нашли человека на ее место, но Алю и это не волновало, ведь Герман предложил ей выйти за него замуж. Вот как только оформит развод, так сразу и пойдут в загс.
Потом он уехал в командировку, потом закрутился с делами. Аля твердо спросила, когда же он решит свои проблемы. С работы она уволилась, ей скоро не на что будет жить. Герман подумал и пригласил ее в ресторан «Три пескаря».
— Это будет наша помолвка. Посидим, обговорим дальнейшие планы. И вообще… — Он таинственно улыбнулся, и Аля поняла, что он купил кольцо, и ей стало жарко от счастья.
И вот теперь, нарядившись как дура, она уже сорок пять минут сидела в ресторане, а Германа все не было.
Он не придет, это точно. Он ее бросил. По телефону не отвечает, а потом вообще сменит номер. Но Аля не станет за ним гоняться. Раз уж судьба такая, что тут поделаешь…
— Алену Кортневу просят пройти в четвертую кабинку! — объявил бармен.
Аля встрепенулась. Она не ослышалась? Ну да, это ее фамилия — Кортнева. И тут же в душе расцвел огромный бутон счастья. Герман решил сделать ей сюрприз!