Существо приближалось, ломая на своем пути деревья вдоль древней дороги.
Четыре танка Абрамса, стоявшие у подножия пирамиды, встали в ряд у северной грани, наводя прицел на древнюю майяскую сакбе.
Глаза Мика расширились, сердце бешено стучало.
Над верхушками деревьев показалась огромная голова пришельца с красными глазами, мерцавшими под полуденным солнцем словно рубины.
Тескатлипока…
Танки открыли огонь: четыре снаряда сто двадцатого калибра одновременно ушли к цели. Но ни столкновения, ни взрыва не произошло. Достигнув тела пришельца, снаряды коротко вспыхнули и просто растворились в воздухе.
Тело гигантской змеи накрыли танки. На несколько секунд «Абрамсы» исчезли в силовом поле пришельца, а потом снова показались в виде неузнаваемо искореженных титановых пластин.
Давно забытое воспоминание обожгло Мика. Сознание продолжало бороться, но генетическая память оказалась сильнее. Это создание… оно существует сразу в нескольких измерениях!
Пернатый змей начал подниматься по северной лестнице, демонически сверкая глазами. Золотистые вертикальные зрачки, раньше утопавшие в этом красном свете, внезапно расширились и засияли, словно адские печи.
Вход в Шибальба Бе — пасть огромной змеи. Страж сказал, что Шибальба Бе сама придет ко мне.
— Господи, этот пришелец и есть Черная дорога!
Змея застыла на краю платформы. Не обращая внимания на Мика, она разинула пасть, и меж ее клыков он увидел сгусток изумрудной энергии.
С громким шипением известняковые стены храма засияли тысячами огоньков и начали испаряться.
Мик попятился от волны жара и присел под тремя верхними ступенями северной лестницы.
Спустя несколько мгновений жар утих. Все, что осталось от храма на вершине пирамиды, — это поднимающаяся, словно флагшток, пятиметровая иридиевая антенна, ранее скрытая во внутренней стене храма.
Излучение! Эта тварь хочет взорвать своих трутней!
Внезапно все мысли отступили, и теперь Миком руководил только древний инстинкт выживания. Из кончиков его пальцев заструились нервные импульсы, оживившие нефритовый камень, который он машинально продолжал сжимать. Древний объект запульсировал энергией.
Пришелец замер, в кроваво-красных глазах от золотых зрачков не осталось и следа. Змей невидящими глазами смотрел на нефритовый шар, словно загипнотизированный его силой.
Сердце Мика грохотало, как паровой молот, руки дрожали от потока энергии, пронизывающего все его тело.
Ослепший змей не сводил с него глаз.
Мик зажмурился, пытаясь сохранить остатки самообладания. Уведи эту тварь от излучателя. Держа древний шар на вытянутой руке, Мик начал спускаться по северной лестнице, осторожно, шаг за шагом, чтобы не сорваться с крутых ступенек. Змей, словно на невидимой привязи, потянулся за ним.
Доминика шагнула к нему… но остановилась, глядя на Мика расширившимися от шока глазами.
— О господи… О. Мой. Чертов. Бог.
— Дом. — Мик остановился рядом с ней. — Дом, тебе нельзя здесь находиться!
Чейни, генерал Фекондо и двое командующих неподвижно стояли у одной из каменных змеиных голов, не в силах осознать того, что происходит прямо у них на глазах.
— Доминика! — Свободной рукой Мик потряс ее за плечо, выводя из ступора.
— О боже… — Она схватила его за руку, пытаясь оттащить в сторону от пришельца. — Пойдем…
— Нет, подожди. Дом, помнишь, что я тебе говорил? Помнишь, что в «Пополь Вух» символизировало портал, ведущий к Черной дороге?
Она посмотрела на него, потом на ужасного пришельца.
— О нет. О господи, нет…
— Дом, пернатый змей сам является порталом Черной дороги…
— Нет…
— А я — Первый из Хун-Ахпу.
Майкл…
Майкл чувствовал, как тело покрывается гусиной кожей.
Она смотрела на него полными страха глазами; по лицу катились слезы, которые сдувал ветер.
— Ты ведь собираешься пожертвовать собой, верно?
— Дом…
— Точно так же, как майя раньше…
— Доминика, послушай меня! Мне придется это сделать…
— Нет! — Она схватила его за руку.
Я иду к тебе, Майкл. Я чувствую твой страх…
— Я не позволю тебе этого сделать! Мик, я люблю тебя…
— И я тебя люблю. Но прошу, пожалуйста, если ты хочешь еще когда-нибудь меня увидеть, уйди сейчас. Уйди, Дом, уходи немедленно! — Мик повернулся к Чейни. — Уведите ее отсюда! Быстро!
Доминика кричала и вырывалась, но генерал Фекондо и двое военных затащили ее в вертолет.