Довольно узкая главная улица городка, как обычно по выходным дням, была переполнена машинами, чьи владельцы припарковывали их у самых дверей магазинов, пока делали покупки. Когда Вольф решил обменяться "любезностями" с эрдельтерьером, сидящим в большом автомобиле туристской модели, Филисити обратила внимание на машину и объявила Фрэнку, что эта машина принадлежит Тони Коркрэну. В этот момент из дверей кондитерской вышла стройная светловолосая девушка в твидовом костюме, сопровождаемая молодым человеком.
- Да это Джоан! - сказала Филисити и бросилась через улицу.
Фрэнк последовал за ней, оставив без присмотра Вольфа, который явно рвался к лавке мясника. Когда он нагнал Филисити, она повернулась к нему.
- О, Фрэнк, представляешь? Джоан говорит, что убили их дворецкого! Кстати, это мой кузен Фрэнк Эмберли, Джоан. Он говорит, что знает вас, мистер Коркрэн. Вот я и говорю, какая ужасная вещь случилась с Даусоном. Как это произошло? - добавила она.
- Вашего дворецкого? - спросил Фрэнк, высвобождая руку из крепко, сердечно пожимавшей ее ладони Коркрэна. - О!
- Чудовищно, не так ли? - спросил Энтони, молодой человек привлекательной наружности. - Я этим хочу сказать: только что человек шептал вам на ухо: "Не хотите ли рейнвейна, сэр?" - и вдруг - убит! Скверная история, а?
Он посмотрел на своего бывшего школьного товарища с той долей уважения, с какой обычно относятся к людям, которых считают незаурядными существами.
- Конечно, я знаю, что подобные небольшие неприятности - обычное дело для мозговитых парней из адвокатуры, хотя и неприятное, сам понимаешь. Исключительно печальное зрелище.
- Несомненно, - согласился Фрэнк.
Он нахмурился. Его кузина обвинила его в отсутствии должного интереса, на что он ответил:
- Нет, нет, я необычайно заинтересован. Так как это произошло, мисс Фонтейн?
Красивая девушка скромно ответила:
- Видите ли, мы еще не так много знаем. Накануне Даусон работал лишь половину дня, а затем, кажется, собирался поехать на "беби остине". Бэзил держит эту машину для слуг, поскольку поместье находится довольно далеко от города, а автобусы мимо нас не ходят. Мы ничего не знали, пока вчера, уже поздно вечером, к нам не заехал полицейский и не рассказал Бэзилу о том, что они нашли мертвого человека на Питтингли-роуд и установили, что это Даусон. Он был застрелен. Это просто ужасно! Ведь он в поместье уже столько лет, и я представить не могу, кто же решил застрелить его. Бэзил жутко переживает.
- Наверное, он был старый, преданный слуга?
- Разумеется! - сказал Энтони. - Высокомерное ископаемое. Очень ревностно относился к делу. Сама мрачность.
Джоан даже передернула плечами.
- Ужас охватывает. Я очень огорчена тем, что это случилось. Видите ли, Даусон не был нашим старым слугой на самом деле, мы наняли его вместе с Коллинзом, когда умер дядя Джаспер, но все равно случившееся - чудовищно, и мне кажется, будет бессердечным устраивать танцы в среду.
- Да, конечно, но моя дорогая девочка, не можем же мы сидеть и без конца горевать, - запротестовал ее жених. - Не могу скрыть от тебя, что твой брат Бэзил уже действует мне на нервы. В конце концов, событие неприятное и все такое, но все-таки он не был его лучшим другом.
- Дорогой, дело не в этом, - настойчиво возразила Джоан. - Я пытаюсь объяснить тебе, что чувствует Бэзил рядом с мертвым. Он этого не переносит. Ты упорно считаешь, что он бессердечный человек, потому что он так выглядит. Но он не такой. И это одна из черт, которая мне нравится в нем.
- Да брось ты это, - запротестовал Энтони, - он занимается стрельбой и охотится, не так ли?
- Да, но ему не нравится соприкасаться со смертью, и я уверена, что никогда ты не видел, чтобы он подобрал птицу, которую убил. Только не говори ему об этом, потому что он не желает, чтобы кто-то знал это. Он даже не взялся похоронить щенков Дженни. Даже не прикоснулся к ним.
- Ну, как бы то ни было, я думаю, что все эти траурные переживания преувеличены, - сказал Коркрэн.
Джоан молчала, но выглядела обеспокоенной. Вмешалась Филисити:
- Ничего нет веселого в том, что убили дворецкого, но...
Шум на дороге прервал ее.
- О, Боже! Вольф! - закричала она.
Вольф, выскочив из лавки мясника, налетел на бультерьера. Между собаками сразу возникла взаимная неприязнь, и после нескольких минут рычания они затеяли драку. Пока Филисити восклицала, какая-то девушка бросилась к собакам и попыталась оттащить бультерьера. Мистер Эмберли бросился к драчунам и схватил Вольфа за ошейник. Девушка обхватила бультерьера руками за горло.
- Держите свою собаку, - задыхаясь, крикнула она. - Я попытаюсь оттащить Билла. Это единственный выход.
Бультерьер все же умудрился, к своему удовольствию, вцепиться в горло Вольфа, но его хозяйка безжалостно сдавила ему горло, и собака отступила. Мистер Эмберли схватил Вольфа и крепко держал.
Девушка пристегнула поводок к ошейнику бультерьера и наконец взглянула на мистера Эмберли.
- Во всем виновата ваша собака, - начала она, но вдруг замолчала, удивленно уставившись на мистера Эмберли и побелев как полотно.
- Ей это свойственно, - сказал Фрэнк невозмутимо. - Но не думаю, что ваша собака пострадала.
Девушка опустила глаза.
- Нет, - сказала она, собираясь уйти, но в это время подошла Филисити.
- Знаете, я очень сожалею, - сказала Филисити. - Мне надо постоянно держать его на поводке. Надеюсь, он не поранил вашу собаку?
Девушка довольно презрительно улыбнулась:
- Скорее обратное, надо признаться.
Филисити посмотрела на нее с интересом.
- Не та ли вы девушка, что живет в Айви коттедже? - поинтересовалась она.
- Мой брат и я сняли его недавно.
- Вы собираетесь остаться здесь надолго? Вы - Ширли Браун, не так ли? А я - Филисити Мэтьюс. Это мой кузен Фрэнк Эмберли.
Мисс Браун слегка кивнула, но не смотрела на мистера Эмберли.
- Мне давно хотелось с вами познакомиться, - продолжала Филисити. Ужасно рада, что это произошло. В нашем захолустье почти нет молодежи. Вы знаете мисс Фонтейн?
Девушка покачала головой.
- Нет, боюсь, я мало выхожу. Мой... мой брат - почти инвалид.
- О, какое несчастье! - посочувствовала Филисити. - Джоан, это мисс Браун, которая живет в Айви коттедже.