— Хорошо бы, а то столько времени потратили! Повелитель может больше не продлить нам срок. Еще вестник ему надо будет отправить.
— Конечно, как появится магия переноса, сначала вестник повелителю, а потом портал.
— Вообще, странно, почему такой большой кусок земель оказался в мертвой зоне, где не действует магия?
— Потому что этот кусок земли, как ты выразился — Восточные Земли, самая северная их часть, которая врезается в Свободные Земли и упирается в Соленое Море.
— Оу! Так, а чего ты тогда ждем? — удивился Раим. — Надо надеть на графиню ошейник и сразу ехать на Пески.
— Живыми не доедем — у нас время закончится. Да и наши верблюды, люди и припасы все в оазисе, или ты мечтаешь пересекать пустыню на коне и без снаряжения, еды и воды? Иногда мне кажется, что наша матушка тебя не один раз уронила, а два или даже три. Нам надо обязательно попасть в оазис и отправить повелителю вестник. Уйти с территории Империи мы не рискнули, графиню ищут и по следу портала могут выйти на нас. Повелитель четко приказал сделать все без шума, так, чтобы абаров никто связать не мог с исчезновением Ее Сиятельства. Поэтому ничего не изобретаем, а делаем, как условлено.
— Понял, больше вопросов нет, — согласился Раим. — Пошли спать.
На следующий день путешественники проехали всего несколько километров, как Аким приказал сделать остановку.
— Что-то случилось? — встревожилась графиня.
— Нет, мне надо отправить вестник знакомому, чтобы он встретил нас на границе Ингредиума, — ответил Аким. — Пока можно размять ноги и что-нибудь выпить или съесть.
По его кивку, Рамиль подошел к женщине и протянул ей флягу:
— Вот, попробуйте этот отвар, он чудесно утоляет жажду и улучшает цвет кожи.
Графиня с благодарностью приняла сосуд и с удовольствием отхлебнула. Напиток на самом деле оказался вкусным, и только она хотела об этом сказать, как ее глаза закрылись, а фляга выпала из рук, и графиня мешком рухнула на землю.
— Ну, вот дело и сделано, — довольно пробормотал Арам, защелкнув на шее женщины рабский ошейник.
Потом он нацепил на ноги браслеты, скрепленные между собой цепью, и закрепил длинный ее конец на поясе графини.
— Как я долго этого ждал! Все, больше никаких Акимов и Рамилей, возвращаем наши настоящие имена.
— Жаль, что бороды так быстро не вернутся, — посетовал Раим.
— Пока по Пескам идем, бороды отрастут, и в Восточные Земли прибудем нормальными людьми. Быстро все берем все необходимое, лошадей придется бросить. Подходите ко мне, Раим, рабыню возьми на руки.
Вспышка и трое мужчин и одна женщина исчезли.
Пробуждение было трудным.
Болела голова, ныло тело, будто она долго лежала в неудобной позе, в горле пересохло, и было очень жарко.
Полетт попыталась сесть и с изумлением обнаружила, что ее ноги связывает цепь.
«Что за Шитс»? — подскочила она на месте и, преодолевая головокружение, попыталась встать на ноги и осмотреться. С третьей попытки ей удалось принять вертикальное положение. Графиня находилась в каком-то странном помещении: пустая грязная комната, низенький топчан возле одной из стен, небольшое окошко без стекла и дверной проем. С трудом переставляя затекшие ноги и бряцая цепью, женщина выбралась из помещения и, пройдя по небольшому коридору, попала в другую комнату, где прямо на полу сидели оба торговца.
— О, вот и наш товар проснулся! — весело воскликнул один. — Как спалось, красавица?
— Вы что со мной сделали? Я свободная женщина! — захрипела графиня и ринулась на торговцев, собираясь вцепиться в ближайшего.
Но неожиданно ее тело скрутила невыносимая боль и графиня с воплем упала на грязный пол.
— Какая непочтительная рабыня, — покачал головой второй торговец. — Придется рассказать о правилах.
Он подошел к сжавшейся женщине и наклонился над ней:
— Ты — никто. Ты — грязь под моими ногами. Если я захочу — могу мучить тебя, могу лишить еды и воды. Могу сломать тебе руку или убить. Ты — моя собственность, поэтому если ты хочешь жить, то будешь делать все, что я прикажу. Я не люблю кислые лица, поэтому ты будешь улыбаться мне и благодарить за все, что я с тобой буду делать.
Графиню скрутил новый приступ боли.
— Ты поняла? — еще один импульс.
— Ддда, — еле выдавила сквозь стиснутые зубы Полетт.
— Когда обращаешься ко мне, должна улыбаться и говорить «Да, господин»!
— Да, господин, — покорно повторила графиня и попыталась изобразить улыбку.
— Хорошо, ты быстро учишься. Завтра вечером мы отправимся через Горячие Пески, а сегодня я хочу отдохнуть. Давно хотел попробовать графское тело, так ли оно отличается от тел других женщин.