— Замолчи, — коротко осек его герцог. — Рот открывай только в ответ на мои вопросы.
Дарваль испуганно сжался.
— Итак, — приступил Тамиль к допросу. — Откуда у тебя письмо, которое ты продал графине де Соммери.
Лавочник понял, что перебирая грехи, вспомнил не обо всех.
— Мне его принесла Селия, — не стал запираться Дарваль.
— Это кто такая? — попытался напрячь память герцог. — Служанка в замке? Прачка? Кухонная работница?
— Нет, она наша, в поселении живет, — ответил лавочник. — Когда была свадьба Вашей Светлости, ее и еще несколько женщин наняли в помощь.
Ее в работницы нанимали на несколько дней, пока в замке гости, и я не знаю, какую работу она выполняла.
— Так, продолжай.
— Когда гости Вашей Светлости разъехались, Селию рассчитали, и она пришла ко мне и предложила купить это письмо.
— Откуда она его взяла, она говорила?
— Да, сказала, что нашла в камине.
— Селия грамотная?
— Нет, Ваша Светлость, читать она не умеет.
— Почему она принесла письмо тебе?
— Она думала, что это что-то ценное, но я убедил ее, что это просто список покупок.
— Почему не сжег? Ты ведь прочитал? — герцог подался в сторону Дарваля и тот попытался отшатнуться и уперся спиной в стражника.
— Я… Я… Простите, Ваша Светлость! Шитс попутал!!! — взвыл лавочник и опять попытался упасть на колени.
— За что не люблю торговцев, — сквозь зубы выплюнул Тамиль. — за золотую монету родную мать готовы продать. — Рассказывай, где ты встретился с графиней?
— В столице, у меня там лавка. Ее Сиятельство заходила посмотреть товар, случайно мы разговорились. Она начала расспрашивать про Вас, и я… проболтался про письмо.
— Продать ты его захотел, а не проболтался. И что дальше?
— Графиня дала мне денег, и я отдал ей письмо, — покаянно опустил голову лавочник.
— Из-за такой алчной и беспринципной скотины я чуть не потерял жену и сына! — рявкнул герцог и обратился к стражникам. — Увести.
— Ваша Светлость, пощадите! Я больше никогда, чем хотите, искуплююуу…
— Конечно, ты точно больше никогда, — пробормотал герцог. — Надо посоветоваться с Анри, что делать с этим недоноском.
Церемония коронации подходила к завершению.
Демиана еще раз окинула взглядом зал — сколько высоких гостей! Кажется, съехались все до одного короли, правители и наместники со всех концов света! И повелитель Александр прибыл, чем вызвал настоящий переполох. Тамиль с Демианой не знали, куда посадить и чем накормить, чтобы он остался доволен, а повелитель только добродушно ворчал, что своей заботой Их Светлости решили его уморить.
Александр прибыл с несколькими телохранителями и магами, а также взял с собой трех любимых наложниц, и Демиана выделила им целое крыло, неподалеку от собственных покоев. Придворные с повелителем почтительнейше раскланивались и спешили убраться подальше.
«Кто его знает, что на уме»? — рассуждали они. — «Еще что-нибудь не понравится и потребует казнить. Говорят, что там, в Восточных Землях, за любую провинность сразу отрубают голову. Спаси и помилуй, Всесветлая! Надо держаться от халифа подальше».
К умилению и восторгу родителей, Варион узнал Александра и охотно шел на ручки к тезке и выказывал тому всяческую приязнь.
Появление еще одного гостя всколыхнуло весь дворец, а затем эта новость потрясла и всю Империю — впервые на памяти людей с визитом прибыл Наместник Нибелграна.
Высокий, мощный чело… дракон в человеческой ипостаси, где бы ни появился, сразу притягивал все взгляды.
— Я, Наместник Нибелграна Асшгарр дас Веете от всего моего народа и себя лично рад приветствовать Искрящую и преподнести ей скромные дары! — пророкотал дракон и поклонился Демиане. — Нибелгран предлагает Империи сотрудничество на взаимовыгодных условиях.
— Благодарю Вас, Наместник, и весь народ Нибелграна за оказанную честь! Империя очень заинтересована в сотрудничестве! Я предлагаю для обсуждения условий сотрудничества собрать Совет через день-два после коронации императора.
Дракон еще раз поклонился, и слуги принялись вносить в зал «скромные дары»: сундуки с отборным жемчугом, рассортированным по цвету: сундук розового жемчуга, сундук молочно-белого, сундук золотистого, голубого, черного… Рулоны драгоценной ткани всевозможных расцветок, редкие специи и редчайшие меха.
Демиана только глазами хлопала, когда слуги подносили поближе очередной сундук, открывали крышку, чтобы она увидела содержимое и уступали место следующим.