Эли и Юни регулярно прибегали к миледи и рассказывали, чем на этот раз недовольна баронесса.
И вот настало время обеда и Деми под руку с Тамилем спустились в малый обеденный зал, где она велела накрыть.
— Деми, девочка моя! — ринулась навстречу входившим баронесса и осеклась на полпути, уставившись на дочь. — Ты распустила волосы!!? Сколько раз тебе вдалбливалось, что это неприлично..
— Демиана носит такие прически по моей просьбе, — перебил тещу герцог. — Все, что делает моя жена и как она выглядит касается только меня и я надеюсь, Вы не станете расстраивать миледи, а так же настоятельно Вас прошу в моем доме свои порядки не устраивать. Прошу к столу. — И герцог сделал приглашающий жест.
Баронесса подавилась рвущимися из организма словами и не могла глаз отвести от дочери. Это ее тихая мышка Деми?? Вот эта ослепительная красавица — ее неудачная дочь? Кто бы мог подумать.
Деми подошла и обняла мать:
— Я так рада видеть тебя, матушка. Здоровы ли все дома? Что Аннет? А Борис? Папа? Ты мне все расскажешь после обеда, да?
Обед прошел чинно и скучно. После него герцог, сославшись на дела, оставил дам на попечение слуг и те перешли на диванчик в чайной комнате.
— Демиана, ты так изменилась, — начала мать. — Я даже не знаю, что сказать. Ты стала другая! Или это волосы так меняют? Нет, ты сама изменилась. Поправилась, я вижу. Смотри, не увлекайся, мужчины не любят расплывшихся жен, а я видела, что в еде ты себе не отказываешь.
— Хорошо, мама, я буду следить за своим питанием, — покладисто ответила девушка. — Как дела дома?
— Да что там может измениться? Вот была бы ты благодарная дочь — давно прислала бы сотню — другую золотых монет и дела у отца пошли бы веселее. А то сама на золоте ешь и пьешь, а мы даже садовника себе не можем позволить. Не обеднели бы с герцогом, а нам-то какое подспорье!
— Да, мама, я поговорю с Его Светлостью.
— Аннет нужны учителя и новые платья. Она растет просто по дням, Мадин не успевает перешивать ей твои старые. Борис мечтает поехать в столицу — там столько возможностей для молодого аристократа из древнего рода, но там все так дорого! Было бы очень мило, если бы твой муж взял его в свой штат — помощником или еще как.
— Мама, мне кажется, неудобно говорить об этом с Его Светлостью, он же не обязан обеспечивать вас — это обязанность нашего отца.
— Ваш отец ни на что не годен! Если бы я не подсуетилась, ты никогда не вышла бы так удачно замуж! Поэтому твой долг помогать семье! Так, я устала и сейчас хочу отдохнуть, а завтра ты мне покажешь весь замок. Пока жили до свадьбы, так и не получилось ничего здесь осмотреть, гадкие слуги никуда не пускали, дескать, герцог разрешил гостям передвигаться только по одному крылу.
— Не получится, мама.
— Это еще почему? Муж уже запретил? Я так и знала, что он будет препятствовать нашему общению! За столько времени ни разу не позвал в гости, ничего не прислал! Скряга и грубиян!
— Нет, просто мы уезжаем в столицу и у меня не будет времени на экскурсии.
— В столицу? — облизнула враз пересохшие губы баронесса. — Но ты не бросишь свою мамочку здесь одну?
— Ты можешь вернуться домой! Там же Аннет и ей ты очень нужна.
— Сейчас, когда после долгой разлуки мы только снова обрели друг друга, возвращаться назад? Да что с девчонкой сделается? За ней Мадин присмотрит. Я хочу ехать с тобой в столицу! Во-первых, так будет прилично — молодая девушка не одна, а с почтенной и уважаемой матерью. Во — вторых, я там никогда не была и очень хочу хоть одним глазком увидеть императора и побывать на балу. Вы же на Весенний Бал едете?
— Мама, ну при чем тут приличия? Я замужем и еду с мужем! И потом, не я решаю, а Его Светлость.
Баронесса с оскорбленным видом отодвинулась:
— Я сама поговорю с герцогом. Все-таки, ты не благодарная дочь! Я устала и ухожу в свои комнаты.
Вечером она подкараулила Тамиля еще до того, как он успел поговорить с женой и насела на него:
— Демиана рассказала, что вы едете в столицу. Она так переживает, так переживает! И рядом не будет меня, чтобы поддержать ее и помочь. Мы так близки с дочерью и кто, кроме родной матери сможет быть ей лучшей подругой и спутницей среди столичных дам?
Тамиль, собиравшийся поначалу твердо отказать баронессе, задумался.
«А ведь верно, Деми будет там совсем одна. Он не в счет, ведь есть места, куда мужчине вход запрещен и где Дамиана останется один на один с родовитыми гарпиями и змеюками. Конечно, баронесса глупа и скандальна и над ней будут смеяться, плюс ее характер и язык могут доставить ему неприятности, но зато она сможет быть рядом с дочерью всюду и конечно же, никому не позволит навредить ей. Решено».