— Просто мне вчера стало плохо, а Их Императорские Величества были настолько любезны, что предложили нам покои рядом со своими, чтобы не утомлять меня поездкой в особняк, — на ходу придумала герцогиня.
— Но теперь-то тебе лучше? Раз ты выехала на прогулку? Когда вы возвращаетесь? — наседала баронесса.
— Да, я чувствую себя хорошо. Но Тамилю надо еще поработать с императором и он решил не тратить время на поездки и пожить во дворце. Ну а я вместе с ним.
— И как долго вы намереваетесь жить здесь? — вступила графиня.
— Не знаю, как решат Его Светлость и Их Величество, — ответила девушка.
— А ты знаешь, что твой муж собирается выкинуть меня из дома? — пожаловалась баронесса.
— Что Вы такое говорите, матушка! Тамиль просто предложил отправить Вас домой, ведь там Вас ждет Аннет! — возмутилась Деми. — Ведь Бал уже прошел, а мы так и собирались возвращаться после его окончания! Только теперь Вы уедете немного раньше нас, вот и все.
— Так вы не остаетесь в столице до рождения наследника? — спросила де Соммери.
— Не знаю, как получится. Если Его Светлость успеет закончить свои дела раньше начала Травня, то мы уйдем порталом.
— А если не успеет? — графиня лихорадочно подсчитывала, сколько у нее есть в запасе дней.
— Останетесь в столице или отправитесь в карете? На Вашем месте, моя дорогая, я бы не подвергала себя и ребенка опасностям месячного путешествия!
— Все решает супруг, я полностью ему доверяю, — ответила герцогиня. — Но мне бы хотелось вернуться в замок, что бы нас малыш родился именно там.
— Вот учу ее, учу, а все бестолку! — опять вклинилась баронесса. — Нельзя доверять мужчинам! Ни одному нельзя! Ты должна все держать в своих руках, если не хочешь остаться ни с чем!
— Мама, ну что Вы такое говорите?? Я уже замужем, муж любит меня, я представлена императору. Как я могу остаться ни с чем?
— А просто. Вот польстится твой герцог на какую-нибудь смазливую мордашку, и будешь сидеть соломенной вдовой где-нибудь в дальнем поместье!
— Мама, Тамиль не такой!
— Все мужчины одинаковы! — безаппеляционно заявила баронесса. — Милая Полетт, поддержите хоть Вы меня! Ведь Деми совершенно не знает мужчин и готова верить всему, что ей говорит герцог!
— Конечно же, не всем мужчинам нельзя доверять, но, даже доверяя лучшим из них, надо все равно проверять, — с улыбкой проговорила графиня. — Герцог не выглядит настолько жестоким, чтобы запереть жену в глухомани, а самому развлекаться в столице. Хотя он женился не по любви, а ради получения наследника, но вполне может полюбить жену позже.
Демиана почувствовала, как на глаза набегают слезы. «Ну, вот как так можно — ничего плохого графиня вроде и не сказала, а чувство, что в сердце занозу воткнула. Нет, Тамиль не такой. Он был неправ и признал это и до сих пор ни разу не дал повода усомниться в его словах».
— А что, у герцога были любовницы? — полюбопытствовала баронесса.
«Вот же дура, кто ее за язык тянул? Что теперь делать? Промолчать — но все знают, что я была его любовницей и наверняка не преминут рассказать об этом женушке. Рассказать? И как она после этого будет на меня смотреть?» — графиня лихорадочно перебирала варианты, и неожиданно ее осенило, как она может выпутаться.
— Да. Его Светлость необыкновенно настойчив, если ему чего-то захотелось. Устоять практически невозможно. Он так ухаживает, буквально берет в осаду!
Демиана недоверчиво посмотрела на графиню и осторожно проговорила:
— Вы хотите сказать, что герцог испытывал к Вам… чувства? Или рассказом о его настойчивости поделился кто-то другой?
— Увы, — покаянно опустила голову графиня. — Я сопротивлялась много месяцев, но Его Светлость не оставил мне ни малейшего шанса. Мой бедный супруг был уже два года как мертв, и я так страдала в одиночестве. А герцог был так галантен и настойчив…
Демиана дернулась и уже открыла рот, собираясь приказать остановить коляску, как графиня схватила ее за руку и с жаром продолжила:
— Вы не должны на меня сердиться или видеть врага! Все давно в прошлом и случилось задолго до того, как герцог узнал Вас и женился. А у меня есть мой Реджинальд, граф де Виллар, мы жить не можем друг без друга и намерены в скором времени объявить о помолвке.
— Да, да! Я припоминаю, что он весь бал не отходил от Вас ни на шаг! — отмерла баронесса, испугавшись, что Демиана вспылит и они потеряют такое полезное знакомство. — Деми, не каждая женщина сможет признаться, как это сделала графиня. Это говорит лишь о том, что между ними все давно кончено и она честна с тобой.