— Нет, мы знакомы уже давно. Графиня помогла матушке с бальным нарядом и потом несколько раз заезжала к нам, и мы чудесно проводили время.
Тамиль скрипнул зубами — «И здесь без баронессы не обошлось… Выслать домой сию секунду! Надо рассказать про графиню, будет очень плохо. Если Демиана узнает о ней от кого-то другого…»
— Деми, — начал герцог. — Я бы не хотел, что бы ты общалась с де Соммери. Пожалуйста, выслушай меня, прежде чем примешь решение.
Деми выжидательно посмотрела на мужа.
— Понимаешь, — продолжил Тамиль. — Довольно долгое время, но до моей женитьбы на тебе, я и де Соммери были любовниками. Знаю, как это выглядит со стороны, но ты должна понять — я был свободный мужчина, взрослый и здоровый мужчина, а графиня — свободная и взрослая женщина. Вдова. Я не монах, Деми, но что было в прошлом, в прошлом и осталось.
— Я понимаю и не считаю себя вправе судить или осуждать тебя. Ты имел право поступать так, как хотел. Теперь я знаю, что мужчины так устроены, что не могут обходиться без… без этого, — ответила герцогиня. — Но почему ты не хочешь, что бы я продолжала дружить с графиней?
— Деми! Ты моя жена, а она бывшая любовница и об этой ее роли знает весь свет! Как ты думаешь, будет выглядеть в глазах других тот факт, что моя жена считает приятельницей мою бывшую любовницу? Кто-нибудь обязательно напомнит об этом в самый неподходящий момент.
— Ты меня жалеешь или переживаешь, куда будет прятать глаза графиня? Кстати, она рассказала, что состояла в связи с тобой, но это все в прошлом. А сейчас она собирается замуж за графа де Виллара.
— Она рассказала? С ума сойти, никогда бы не подумал, что графиня… Видимо, она лучше, чем я о ней думал. И говоришь, собирается замуж? Что ж, это хорошая новость, но все равно я прошу тебя, Деми, старайся не афишировать вашу дружбу. Я не хотел бы встретить вас где-нибудь вместе и переживаю я, конечно же, из-за тебя.
— А по отдельности?
— По отдельности — только тебя, мое сердечко. Мне кажется, уже пора пообедать, потом нас навестит Анри, а там и вечер не за горами. Ты позволишь проводить тебя к столу?
Деми улыбнулась и протянула мужу руку.
Глава 12
Анри осмотрел Демиану и вынес вердикт:
— Все в полном порядке и даже больше. Рискну предположить, что можно попробовать оторвать еще кусок от де-истаера уже сегодня вечером!
— Ты уверен, — переспросил Тамиль. — Мне бы не хотелось, чтобы Деми перенапрягалась и повредила и себе и ребенку.
— Нет, она справится, а твой сын — он так вцепился в жизнь, что его весьма сложно повредить, — засмеялся Анри. — Он растет и умудряется еще и маму поддерживать. Впервые наблюдаю за столь сильным малышом.
— Деми, ты как? — обратился к жене герцог. — Попробуешь сегодня?
— Да, давайте сегодня. Нам же чем быстрее, тем лучше. И императрице тоже наверняка хочется поскорее избавиться от этой гадости. Если Анрион говорит, что я справлюсь, значит, я справлюсь!
— Ну и замечательно! — воскликнул Анри. — Я сейчас же отправлюсь к Их Величествам и если императрица готова, то пришлю слугу проводить вас.
На этот раз дело пошло легче. То ли потому, что Деми шла уже проверенным способом или и вправду, сын ей помогал, но свет появился сразу же, как только она перешла на внутреннее зрение и солнечные пальцы ухватили сразу три лапы паука. Некоторое усилие и на полу плюхнулись три сгустка, а императрица рвано выдохнула и прикрыла глаза.
— Вам нехорошо, Ваше Величество? — подскочил Анри.
— Нет, просто очень неприятные ощущения, будто что-то липкое отдирают от меня самой. Демиана, девочка, как Вы?
— Спасибо, Ваше Величество, пока все в порядке. Попробуем еще что-нибудь отделить? По правде говоря, мне очень хочется поскорее убрать это насекомое.
— А уж как мне хочется поскорее освободиться! — улыбнулась императорица. Анрион, ваши сыскари ничего не нашли? Кто-то же сумел прицепить это ко мне?
— Нет, пока ничего. К сожалению, мы потеряли много времени, де-истаер прикреплен так давно, подозреваю, что сразу после свадьбы или прямо перед ней, что развеялись все остаточные магические потоки и отследить автора невозможно. Только если он где-нибудь еще создаст похожую штуку.
— Жаль. Я бы посмотрела в глаза тому, кто наградил меня таким подарком, — вздохнула императрица. — Демиана, я готова к продолжению.
Деми подошла и переключила зрение. Паук лишился всех лап с одной стороны и судорожно подергивался, будто стремился убежать, но его что-то не пускало. Девушка дотянулась до него и, примериваясь, ухватила за переднюю часть. Паук замер и рванулся, Деми не теряла бдительности и тоже рванула. Раздался чавкающий звук, и тело паука начало отрываться от ауры. Императрица побледнела и изо всех сил вцепилась в руки придерживающего ее мужа.