Несмотря на усталость, заснуть не получалось. Демиана раз за разом прокручивала в голове события минувшего дня и сама себе призналась, что повела себя глупо. Почему, ну, почему она не пошла к императрице? Та старше, опытнее, влиятельнее, наконец, и она наверняка помогла бы Демиане разобраться в произошедшем. Но тогда она не узнала бы, что Тамиль собирается отобрать ребенка, а ее навсегда выслать. Но, с другой стороны, разве позволили бы император и императрица запереть единственную в стране Искрящую? Как минимум, на Весенний Бал она бы была обязана приезжать. И ребенок… Ведь ее сын, по пророчеству и праву престолонаследия — вероятный будущий император, неужели бы никто не обратил внимания, что его мать неизвестно где? Но письмо Тамиля, он открытым текстом написал, как он к ней относится и что собирается сделать? Письмо точно он сам написал, в этом Демиана не сомневалась.
Так ничего и не надумав, девушка забылась тяжелым сном.
— Выходи, барышня! — давешний мужчина стоял в дверном проеме.
Дважды просить не пришлось, герцогиня соскочила с кровати и принялась собирать вещи.
— Да оставьте все, не надо ничего брать, — остановил ее мужчина. — Поспешайте, барышня, ждут вас.
Демиана немного удивилась — как это не брать вещи? Они единственное, что у нее сейчас есть, но потом решила, что их заберет служанка и поспешно вышла вслед за провожатым.
Они поднялись из подвала и вошли в небольшую комнату.
Девушка огляделась — никакой тетушки не было и в помине. И вообще ни одной женщины, в комнате находились лишь двое мужчин в странных одеждах, напоминающих просторные рубахи до пят.
— Подойди, — коротко проговорил тот, что выглядел постарше, в бледно лиловой рубахе.
— Кто Вы? — спросила Демиана. — Где тетушка, здесь должна меня ждать пожилая родственница одной моей знакомой?
— Можешь считать, что я тетушка твоей знакомой, — добродушно ответил второй мужчина, в грязно-желтой рубахе, и оба засмеялись.
Демиана недоуменно переводила взгляд с одного на другого и пыталась погасить начинающуюся панику — во что она опять влипла??
— Ты не беспокойся, — увидев, что девушка занервничала, попытался ее успокоить Лиловая рубаха. — Мы не причиним тебе зла. Тебя ведь прислала графиня де Соммери?
— Да, но она сказала, что меня будет ждать ее тетушка.
— Так тут дело такое, что к дому тетушки невозможно пройти порталом, вот графиня и заплатила нам, чтобы мы тебя встретили и перевезли по назначению, — ответил Желтая рубаха.
— Но мне она ничего такого не говорила, — засомневалась Демиана.
— Она сама не знала, а когда связалась с родственницей, та и сказала, что прямо в ее дом никто не попадет и графиня нашла нас и заплатила. Еще вопросы будут?
— Будут. Сколько ехать до дома родственницы графини, где мы находимся сейчас, как вас зовут, когда мы выезжаем и я хотела бы умыться и освежиться, а также поесть? — одним духом выпалила герцогиня.
— Эк, прыткая! — засмеялся Лиловая рубаха. — Ехать нам три дня. Мы сейчас на границе Ингредиума и Восточных Земель, в заброшенном оазисе. Выезжаем сегодня в ночь, дневные переходы ты не выдержишь. Я — Арам, он, — кивнул на второго. — Раим. Умыться можешь вон там, отхожее место дальше по коридору, за тряпкой. Поесть придешь сюда.
Ошеломленная в очередной раз, Деми, молча, повернулась и пошла в указанном направлении. Отхожее место оказалось просто ямой, поверх которой были брошены две доски, вместо двери рваная тряпка. Вместо купальни — узкий желобок, по которому тонкой струйкой стекала вода. Кое-как приведя себя в порядок, девушка вернулась в комнату к своим провожатым. В плотном дорожном платье и чулках ей было жарко, и Деми просто мечтала переодеться во что-нибудь более легкое. Кажется, в узелке есть одно легкое платье, надо снять с себя все шерстяное, иначе она скоро закипит.
— Я могу сходить переодеться? — спросила она проводников. — Очень жарко.
— Сядь и поешь сначала, а потом пойдешь и переоденешься, — ответил Арам.
Деми решила не спорить и поискала, куда ей сесть. Стульев или кресел в комнате не было, проводники сидели прямо на толстом одеяле.
— Не стой столбом, садись! — Арам ударил ладонью по одеялу рядом с низеньким столиком, на котором лежала какая-то еда.
Деми помялась и осторожно опустилась на одеяло.
— Бери лепешку, вот сыр, сушеные фрукты и здесь вот отвар. Ешь, сколько захочешь, потом иди к себе и постарайся заснуть. Выезжаем с закатом и будем ехать всю ночь, надо хорошенько отдохнуть, — сказал Раим.