— Это яйца быков, вымоченные в белом вине! Их подают под грибным соусом, секрет приготовления которого известен только моему повару! — похвалилась главная жрица.
«Черт знает что! Кормят всякой дрянью!» — подумал Алексей, но, состроив гримасу удовольствия, произнёс:
— Ваши блюда, любезная Тиасса, достойны всяческой похвалы! Кстати, о слугах. Я слышал, что девушки, которые обитают в вашем храме, не все пришли в него добровольно. Так ли это?
— Да, мой господин! Некоторые куплены храмом как трофеи военной добычи, некоторых продали родители, надеясь, что их дочь проживет более счастливую и сытую жизнь. Есть и такие, что пришли сами. А почему вы это спросили?
— Девушки, которые были со мной, могут поступить так, как им захочется? Если они захотят уйти из храма, то на каких условиях?
— Это мои самые лучшие жрицы! Только на их приобретение было затрачено более трехсот сентамов! — Жедал поморщился: хозяйка храма завысила цену своим служанкам по крайней мере в сто раз.
— Обучение, содержание и одежды, да они все вместе обойдутся более чем в пять таламов!
— Ого! — рассмеялся Михать — Цена двух торговых кораблей вместе с товаром! Синьора Тиасса плохо умеет считать?
— Не нужно счёта! — Алексей прервал торг. — Пусть сами девушки скажут, что они хотят!
Жрицы любви, что были приглашены на завтрак к столь знатным господам, с изумлением прислушивались к их разговору.
— Пусть говорят, — разрешила Тиасса, — ты, Илия, чего хочешь?
Девушка встрепенулась, посмотрела на Алексея и робко произнесла:
— Как будет угодно господину и вам, госпожа. Только у меня нет семьи, и я хотела бы дожить свою жизнь в стенах храма.
— Хорошо! А ты Мата? Что хочешь ты?
— Моя госпожа! Если меня купит господин, я буду служить ему верой и правдой, душой и телом! Моя мама состарилась, и я должна помочь ей! Мне нужны деньги…
— А я не хочу быть в храме! Я хочу жить сама, иметь семью и выращивать овощи! — не дожидаясь разрешения говорить, выпалила третья девушка.
— Хорошо! Мадам Тиасса, позовите человека, который прибыл со мной.
Через пару минут появился серенький чиновник. Он встал в дверях и угодливо ел глазами Алексея. «Преданная собака кусает больней!» — подумал инженер крупного автозавода, а для всех присутствующих — просто загулявший бог.
— Принеси мою шкатулку, что лежит в карете! — небрежно откинувшись в кресле, приказал Алексей.
— Слушаюсь, мой господин! — чиновник кинулся выполнять поручение. Через пару минут, запыхавшийся и красный от натуги, он поставил на стол увесистый ларец.
Алексей неторопливо достал ключ, щелкнув замками, откинул крышку. У Тиассы закружилась голова. Шкатулка была полна золотыми монетами.
— Мадам Тиасса, — это вам за девочек — Алексей положил три монеты на край стола — Пусть каждая из них поступит так, как захочет жить дальше! Это вам за ваши услуги и гостеприимство! — ещё три золотых кругляша легли на стол.
— Высокородный господин Алекс! Наши услуги стоят намного меньше! У меня просто нет сдачи! Наш храм за год не заработает десятой доли этих богатств!
— Сдачи не надо! Вы отличная хозяйка и умело распорядитесь этими деньгами! Унеси! — Алексей закрыл крышку ларца и кивнул чиновнику. Тот трусцой подскочил к столу, подхватил шкатулку и засеменил к двери.
— Велик создатель! Вы, Алекс так беспечны! Ведь там не мене тысячи таламов, и доверять такое состояние какому-то проходимцу?! — подскочил Жедал.
— А что может быть с ларцом? — Алексей невозмутимо потянулся к кувшину с соком. Слуга, стоявший за его спиной, подхватил кувшин и поспешно налил сок в чашку.
— К сожалению, у нас встречаются люди, которые падки до чужого добра, — подбирая слова, пояснил Жедал.
— Украдут попросту говоря! Ну и пусть, всё равно им не воспользоваться моими денежками! Да и чиновник предан мне как дворовый пёс! — Алексей неторопливо допил сок, твердо поставил фарфоровую чашку на стол.
— Господа, нам пора! Хозяйка, не будете ли столь любезны проводить нас в библиотеку?
Тиасса величаво встала из-за стола, кивнула слугам и пошла впереди гостей, показывая дорогу. Слуги проворно вытянулись у стола.
Библиотеке храма могли позавидовать даже монахи монастыря святой Африне. Тиасса не зря обучала своих жриц не только премудростям любви, но и многим светским наукам.
В громоздких шкафах вертикально стояли тугие свитки рукописей, громоздились стопки глиняных табличек с туземными текстами. Зажатые тяжелыми досками, скрепленными кожаными ремнями с массивными медными пряжками, лежали очень редкие бумажные книги. Желтоватые листы бумаги, сработанные мастерами Тибота из рисовой соломы, доставлялись кораблями и ценились очень высоко. Стены библиотеки украшали картины эротического содержания, а в нишах стояли обнаженные статуи. Нет, грубая эротика здесь не приветствовалась: это были статуэтки, исполненные грации и изящества. Всё, что хоть когда-то было написано в метрополии или в заморских землях короны, рано или поздно попадало в библиотеку храма. Злые языки даже утверждают, что немало звонких монет перекочевало в карманы смотрителей центральной библиотеки самого Ордена. Так то ведь злые языки! Одним движением глаз главная жрица приказала выйти двум хранителям свитков.