— Судя по тому, что все это есть у вас, вы, монсеньор Жедал, стоите на высокой ступеньке общества и представляете одного из столпов государства! А остальные?! Земледельцы, ремесленники, слуги, рабы, наложницы? А если им дать богатство и власть?
— Сиятельный учитель Алекс! Что вы знаете о власти? Об истинном наслаждении властью? Вот вы, да, да — вы! С вашим немыслимым богатством, оружием, обладающим неслыханной силой. Любой на вашем месте купил бы в королевстве землю с уделом и не одной деревенькой! Представляете, — легат Ордена Святителей вскочил с места, да так, что плетеное кресло отлетело в сторону, — вечер, вы сидите после сытного ужина, перед вами десяток рабынь, наложниц и просто хорошеньких поселянок. В легких, полупрозрачных одеждах они танцуют медленный танец. Вы любуетесь каждым изгибом их молодых тел…. Движением пальца подзываете к себе понравившуюся диву …. — Жедал мечтательно закатил глаза вверх, словно предвкушая удовольствие. — Медленно, очень медленно поднимаете подол её платья, до тех пор, пока не оголится розовая попочка — монах даже сглотнул слюну вожделения. — Берете рукой хлыст и … по ней, по попочке, раз! Красная полоса и визг! И снова! И снова! Вот это и есть власть! Вот это и есть то государство, где тебе хорошо, а тот, кто остался внизу, — сам в этом виноват.
Жедал опустился в кресло, налил себе сок и жадно его выпил.
Алексей согнал улыбку с лица:
— Пятнадцатая заповедь скрижалей святителей гласит: «Достигнув высоты, будь осторожен — когда-то придется и спуститься!» Скажите, достопочтенный Жедал, сколько дворянских гнезд было сожжено в этом году?
— И такие случаи были! Однако скверна выкорчевывалась быстро и твёрдой рукой!
— Знаем мы эту руку! Котёл с кипятком! Или виселица! Мне кажется, наша беседа перешла в плоскость пререканий! У нас будет ещё время побеседовать о государственном устройстве. Однако синьор посол заскучал от наших философских выпадов! У меня есть ряд вопросов к послу республики Либраны. Не будет ли так любезен, мой друг Жедал, пойти и распорядиться, чтобы нам готовили карету?
Жедал, проглотив обиду, кивнув головой в знак согласия, вышел из библиотеки.
— Достопочтенный посол Михать! — Алексей встал, следом за ним, подчеркивая важность момента, встал и посол. — Учителя признают все территориальные, государственные и торговые преференции республики Либраны! Мы согласны на торговлю с республикой на взаимовыгодных условиях. Из списка товаров подлежащих торговле исключается только оружие и те товары, которые могут быть использованы для создания оного. Я, как представитель совета государства Афеция, предлагаю вам безотлагательно обсудить пакет документов. Для этого приглашаю вас в поселение учителей. Если вам необходимы помощники, то сообщите их число.
Посол Михать, приняв важную позу и положив ладонь на эфес своей шпаги, произнес:
— Высокочтимый учитель Алекс! Позвольте мне, как послу торговой республики Либраны, выразить вам и в вашем лице всем высокородным учителям, глубокую признательность за уважение законов и прав нашего государства! Я обязательно прибуду в указанное вами время в поселение. Со мной будут два человека! Однако не стоит вам так поступать с легатом Ордена. Эта организация чрезмерно мстительная и могущественная. Я предлагаю нашу беседу перенести в означенное вами место.
Алексей кивнул головой в знак согласия, и они покинули библиотеку. Два маленьких слуховых окошечка тихонько закрылись, не нарушив гармонии художественных полотен, написанных великими мастерами.
Три сановника самого высокого положения ехали в одной карете. Разговор был ни о чем, но притворного веселья и болтовни было много.
И если Алексей был в хорошем настроении только от того, что ему удалось свести вечно соперничающие стороны, а порой и откровенно враждующие друг с другом, то Жедал скрывал свою тревогу за маской веселья. Он рассказывал пошленькие анекдоты, хихикал над шутками Алексея и мило улыбался остротам Михатя. Посол торговой республики терзался в сомнениях. Не привык он доверять людям, обличенным властью и богатством. Вот зачем высокородный Алекс взял его с собой? И так бесцеремонно выставил этого проныру епископа за двери? Зачем дал такие высокие гарантии? Правда, устно.… Но посмотрим, что он скажет в поселении! А вдруг это ловушка?
Нет, такой благородный господин не может лгать. Остается одно: могущественные учителя проявляют явный интерес к его республике! А вот хорошо это или плохо, решим во время визита в их поселение. Михать притворно посмеялся над очередной плоской шуткой епископа и обратился к нему: