— Слушаю вас, Артём Генрихович, — тотчас же отозвался пилот.
— Михаил Иванович, что на базе? Срочно выйдите на связь и сообщите мне. Свяжитесь с госпиталем, возможно, понадобится срочная помощь. Гравиелёт готовьте к полёту: в племени не спокойно — есть раненые.
Присутствующие в хижине с благоговением прислушивались к звукам русской речи. Многие встали на одно колено, в знак почтения перед заклинаниями великого духа предков. Вождь Антиола и колдун сели на свои места.
— Артём Генрихович, я только что получил последние новости. Читаю с экрана:
«Вчера, рано утром, одновременному нападению подвергся посёлок, портовый город и строительная площадка номер пять. Защитное поле посёлка не пропустило неизвестных людей, и никто не пострадал. На строительной площадке было убито два инженера и восемь рабочих. Из них трое из группы „альфа“. В городе Горни потери значительно больше — сто пять человек. Наших — нет. Нападающие частично были истреблены бойцами из комитета защиты, частично укрылись в лесу. Осмотр их трупов показал, что все они были воинами из племени ойюнов».
— Передай на базу, что один вернулся домой и семеро в лесу — ранены. Мы вылетаем за ними, давай, садись прямо на площади поселения племени ойюнов!
— Мудрый колдун Кэнги! Успокой своих сородичей и скажи, что скоро прилетит волшебная птица духов. Пусть они станут возле своих домов и ничего не боятся. Волшебная птица слушается моих заклинаний. Она принесёт домой раненых воинов племени.
Колдун послушно взял посох и вышел к обступившим хижину людям.
— Слушайте меня люди! Сейчас к нам прилетит волшебная птица духов предков. Освободите площадь, станьте у домов и ничего не бойтесь! Сегодня духи предков благосклонны к нам!
Все послушно направились к хижинам. Лишь один Ахига, терзаемый неведением, остался перед входом в хижину вождя. По случаю столь важного события в жизни, как сватовство, приоделся он нарядней, да и волнистые волосы его были схвачены красной ленточкой жениха. Ахига не боялся, что ему вынесут горький стручок перца и кусочек сладкой дыни, чтобы он подсластил отказ — при таком свате как Арти, это было невозможно. Слова колдуна привели его в полное смятение, и он бросился к Артёму, едва тот вышел из хижины.
— Великий дух предков Арти, что означают эти слова колдуна?
— Успокойся, мой друг Ахига! Произошло неведомое и печальное для нас событие: погибли многие воины из племени твоей невесты! И хотя сватовство состоялось, и твой будущий тесть не только принял дары, но и остался доволен ими, однако столь грустные события отодвинули твою свадьбу. Надеюсь, ты не будешь сильно опечален таким известием?
— Нет, не буду! Я не могу потерять свое лицо перед будущими родственниками! Скажи, за кем прилетает большая птица духов предков?
— За мной, за мной, храбрый охотник Ахига! Надеюсь, ты не откажешься совершить путешествие в чащу Темного Леса, где остались раненые воины ойюнов?
— После того что ты, великий Арти, сделал для меня, я последую за тобой хоть в логово злого духа, да заблудится его имя в веках!
Кто-то легонько тронул Артёма за руку. Старший сват, легонько поманив его пальцем, тихо прошептал:
— Великий Арти, на воине который принес горестную весть, были боевые талисманы! Это невозможно без разрешения вождя и без согласия колдуна!
— Ты говоришь, что и вождь, и колдун знали о нападении их воинов на людей побережья?
— Да, это так! Без их согласия ни один воин не ступит на тропу войны!
— Это странно! Сейчас мы не будем это обсуждать. Нужно спасать раненых, кстати — а вот и птица духов!
Блеснув на солнце окнами лобового обзора, гравиелёт, медленно развернувшись над кромкой леса, снизился до небольшой высоты и, плавно поплыв над землей, стал приближаться к площади в центе поселения. Раздались возгласы изумления и ужаса. Многие воины, похватав свое оружие, встали у своих хижин, защищая женщин и детей. Артём нарочито медленно вышел вперед, тронул за руку остолбеневшего от изумления жениха:
— Как тебе волшебная птица духов предков?
— Она велика и не похожа на птицу! Это, наверное, небесная рыба великих духов.
Гравиелёт мягко коснулся земли, и тотчас из открывшейся двери вышли двое слуг Артёма. — Великий вождь Антиола, прикажите своему воину лететь с нами, чтобы показать то место, где остались раненые.
Вождь сказал несколько слов отдышавшемуся воину, тот, заметно побледнев, отрицательно помотав головой.
— Всё ясно, — Артём добавил ещё пару слов на русском, — друг мой Ахига, помогите уставшему воину войти в птицу. Он нам покажет, где находятся люди, которые умоляют нас о помощи.