— Так, назад по ущелью они не пойдут, там пусто. Впереди море, если даже стая разделится на две части, то от наших полей ничего не останется!
— Великий Алекс! — оператор склонил голову в поклоне, — слабый ветер дует от наших напоенных влагой и благоухающих зеленью полей. Вся саранча повернет на наши поля! Это беда, это голод и разорение! Боги неба прогневались на нас и послали в наказание эту беду!
— Оператор Кари! Возьмите себя в руки! Боги небесной синевы повернули тучи саранчи на нас, но мы тоже боги небесной синевы и должны не только остановить эту прожорливую тучу, но и уничтожить её. Пилотов всех гравиелетов на связь!
— Внимание всем «рыбкам», — оператор мгновенно принял деловой тон, — немедленная связь с центром!
— Я — «рыбка» один, на связи! Троечка слушает вас, центральная! Пятый …. — один за другим откликнулись аппараты.
— Здесь Алексей Никифоров, немедленно прекратите все действия и полёты! Направляйтесь к кромке дальнего поля! Доложите о времени прибытия!
— Я, «рыбка» пять, готовился к переходу на Землю, прибуду через три минуты.
— Добро, пятерочка, принято! Подскочите к центральной диспетчерской, возьмете меня на борт.
— Принято, вылетаю!
— Я — «рыбка» три. Доставил на точку пять инженеров завода, буду через семь минут.
Алексей выслушивал доклады пилотов, изредка бросая реплики операторам и поглядывая на экран. Серо — зеленая туча уже клубилась на прибрежной равнине и, словно чудовищный дракон, выбрасывала хвосты — отростки в сторону портового города.
— Центральная, это «рыбка» четыре! Я в племени кайтанов, разгружаем охотничьи трофеи. Прибуду через сорок минут.
— Владимир Геннадьевич! Никаких сорок минут! Даю тебе пятнадцать! Гони аппарат на пределе!
— Вас понял, выполняю!
— Я, «рыбка» пять. Совершаю вылет на центральное плато. Везу землемеров и картографов. При развороте и скоростном полете буду на месте через три часа.
— Вас понял. Пятерочка, нам нужен ваш аппарат. У нас — беда. Нашествие саранчи! Максимум через час стая будет на наших полях. Без вашего защитного поля мы не закроем всю зону. Высаживай экспедицию в горы, так безопаснее. Пусть возьмут все самое необходимое: оружие, питание и одежду. Им нужно продержаться сутки. Оставь им надувной домик и обогреватели. Сам выходи в стратосферу и давай быстро к нам.
— Вас понял, выполняю. Буду через сорок минут.
Алексей задумчиво почесал нос:
— Сколько грузовиков мы можем поднять в воздух?
— Великий Алекс! У нас всего три грузовых аппарата. Ещё один прибудет через пятьдесят минут.
— Поднимайте их всех в воздух. Прикроют сверху. Если саранча поднимется выше километра, нам её не сдержать.
— Мой друг Алекс, — епископ Жедал тронул Алексея за локоть, — позволь и нам лицезреть твои действия!
— Позволяю. Сядете вместе со мной в летающую карету, а вот и она — за окном.
Зависнув в нескольких сантиметрах над зеленью газона, показался гравиелёт.
Второй пилот гравиелёта закрыл за Ифатом дверь и указал на боковые сидения. Он недоуменно взглянул на монаха, читавшего молитву, славящую деяния создателя. Ифат почти не скрывал своей радости — пусть эти самонадеянные выскочки и исчадия ада познают весь гнев создателя! Пусть костлявая рука голода сожмет им горло! Да будет так!
Епископ Жедал, взглянув на Ифата, укоризненно покачал головой. Тот поспешно закончил читать молитву и уставился в иллюминатор, завистливо осматривая буйную зелень полей, не иначе как с помощью самого дьявола возникших на бесплодных каменистых равнинах прибрежной полосы.
Гравиелёт стремительно приблизился и завис в полукилометре за зеленью крайнего поля. Через некоторое время слева и справа от него появились два таких же аппарата.
Монахи несмело прошли вперед и сели на кресла позади пилотов, так было удобней наблюдать, что творилось за окнами.
А впереди творилось нечто ужасное: всю даль закрывала иссиня черная туча. Это саранча, движимая голодом, поднялась в воздух и направлялась прямо на их маленький и беззащитный аппарат.
— Никос, подсвети стаю радаром, — попросил Алексей второго пилота.
— Алексей Сергеевич, радар не пробивает стаю, сплошная стена. Определить могу только скорость — двадцать восемь километров в час. Через тридцать девять минут будут возле нас.