— Нет, эти ушли в Скалистые горы. Мы их там заперли силовым полем и направили по скалам. После того, как обеспечим свадьбу мясом, полетим на кладбище. Очень хочется посмотреть их скелеты!
Ахига вернулся с четырьмя охотниками. Те, взволнованные предстоящим полетом, были немного суетливы и явно храбрились, подзадоривая друг друга.
Погрузились. Полетели.
Гравиелёт вел Алексей. Хмель от вчерашнего вина еще не полностью выветрился из его головы, и после того, как он сделал несколько резких поворотов, бортовой компьютер взял коррекцию управления на себя.
До дальних болот долетели минут за десять. Артём взглянул на панель:
— Ого! Сто двадцать километров! Далеко!
Аппарат тихо скользил над гладью равнины, обильно поросшей травой и блестевшей окнами чистой воды.
— Великий Арти! Видишь вон те кусты? Там может поджидать добычу аскук! А вон там, те замершие точки — это свиньи. И дальше — второе стадо!
— Ну и зрение у тебя, Ахига! Алексей, готовим карабины! Удав всегда неподвижен перед броском, только бы заметить его вовремя!
— Великий бог Алекс! Аскук так медленно скользит в траве, что всем кажется, что это ветер шевелит высокие стебли.
— А вон эта серая лента не тот самый удав, о котором вы говорите? — Алексей указал на ленту, словно брошенную кем-то в траву.
— Великие боги! Это аскук! И какой огромный! — засуетились охотники, — он подкрадывается к свиньям! Если он их вспугнет, они кинутся под защиту леса и нам их не добыть.
— А как поведет себя аскук, если у него не удастся охота? Вдруг свинки убегут раньше, чем он бросится на них?
— Аскук очень хитер. Он свернется в кольца и будет терпеливо ждать, пока добыча не успокоится и не придет снова. Тут много сладких корешков, свиньи их любят.
— Тогда мы начнем охотиться на свиней, а удав пусть подождет. Может, ему и повезет, если додумается убраться с этого места. — Алексей быстро набрал на клавиатуре бортового компьютера команду, и в его память легли точные координаты места, где был замечен удав.
— Давай мы, — он обратился к Артёму, — станем на боковые рассекатели. Пилот сделает плавный разворот, и так отрежем свиней от леса.
Быстро надели страховочные пояса; в открытые двери было видно, как стадо забеспокоилось, увидев в небе непонятную птицу. Взрослые свиньи стали кругом, спрятав за собой поросят. Пилот остановил аппарат метрах в пятидесяти, вожак стаи, задрав голову с острыми клыками, кинулся вперед. Его атаку поддержали несколько молодых самцов и парочка свинок.
— Возьмем из карабинов! — приказал Алексей.
Выстрелы грянули почти одновременно. В стае произошло замешательство, заверещала раненая свинья, и вожак кинулся ей на помощь. Это ещё более сгрудило стаю, и следующие выстрелы были так же удачны.
«Устроили бойню!» — поморщился Артём, перезаряжая карабин.
Наконец, свиньи почуяли опасность приблизившейся «птицы» и кинули под защиту ближайших кустов. Охотники нырнули обратно в раскрытые двери аппарата, и пилот легко догнал спасавшихся бегством свиней. Сделали ещё по паре выстрелов и предоставили радостным туземцам заниматься погрузкой добычи в гравиелёт.
Бесшумная машина на небольшой скорости полетела к тому месту, где был замечен удав. Двенадцатиметровая рептилия и не думала бросать свою охоту. Аскук, почуяв тревогу животных, ещё более замедлил свои движения, и, казалось, словно переливал своё тело в густой и сочной траве.
— Давай его картечью с двух стволов! Такую змеюку пулей сразу не убьешь! — Алексей, передал патрон Артёму. — На счет три, — скомандовал он.
Выстрелы грянули почти одновременно.
Откуда было знать двум молодым людям, разбирающимся в электронике, что даже пораженная в мозг рептилия не умирает сразу?
Удав, резко дернув пробитой головой, свился огромными кольцами и, извиваясь, катался гигантскими обручами в траве.
— Алексей Сергеевич, прижмите его полем! — Артём вспомнил, как на испытаниях гравиелёта, поворачивая две панели, они создавали давление на землю.
— Сейчас мы его утихомирим! — компьютер, откликнувшись на сигнал, повернул панели, и удав медленно заворочался, словно в густой и вязкой глине.
Охотники племени, ровным счетом ничего не понимающие в речах посланцев духов предков, радовались, словно дети, удачной охоте.
Прижатый полем гравитации, удав затих, только мелкая дрожь пробегала по его серо — зеленому пятнистому телу.
— Ну и как мы эту змеюгу грузить будем? — Алексей в задумчивости почесал нос, — в нём килограммов триста будет!