— Если мой друг Арти поможет нам, то мы за два раза перенесём раненых к волшебной птице!
— Не думай об этом, отважный охотник! Волшебная птица сама прилетит сюда. Нам нужно только поднять их из этой узкой щели между скал. Сколько людей умерло за прошедшую ночь?
— Трое, вон они в стороне лежат — Ахига указал на три тела, лежащие у скалы.
— Понятно, я вызываю гравиелёт, ну птицу, волшебную — поправился Артем, доставая радиостанцию.
— Погоди, не говори заклинаний, если птица прилетит, они будут её бояться, — Ахига, ловко прыгая по глыбам, стал спускаться вниз.
Когда четвёртый раненый был поднят наверх, Артём бегло осмотрел его. Всё было гораздо хуже, чем он предполагал — двое были без сознания. Тяжёлые пули мушкетов оставили глубокие и рваные раны. Да и те из двоих, легкораненых, были настолько ослаблены, что не протянули бы и нескольких часов.
— Михаил Иванович! — Артём перешёл на русский язык — Срочная связь с базой: у нас груз триста, четыре человека, пулевые ранения. Скажите Анастасии Генриховне, что у меня всё в порядке и завтра буду дома. Раненых забирайте на подлёте, они полетят в сопровождении только одного человека, остальных я оставляю при себе.
— Вас понял, Артём Генрихович! Всё передам сестре, подлетаю к вам.
Аппарат, развернувшись боком, завис возле Артёма.
— Размещайте раненых людей в проходе, последнего положим у двери. Этих, ходячих, на сидения! Антишоковые уколы им!
Те двое, что еще могли еле-еле двигаться, пытались ещё как-то сопротивляться — страшно и непонятно было все происходящее вокруг. Слуги легко справились с ними. Усадили в кресла, пристегнули ремнями. Слабый румянец заиграл на их щеках после укола, в глазах появилось что-то похожее на признаки жизни.
— Михаил Иванович, давай, трогай, мы всё необходимое взяли, выгружай всех и обратно к нам!
Артём отправил гравиелёт на базу.
— Так, отважный охотник Ахига, приступим к похоронам? Что для этого надо делать?
— Друг мой великий Арти! Ты должен произнести заклинания и попросить великого Уокхена о милости к людям, пришедшим к порогу его хижины. Так как ушедшие от нас были воинами, следует сохранить их мужество и отвагу под пологом леса. Ты должен взять их сердца, разрезать их на кусочки и отдать грифам. Затем мы приготовим большой костер и сожжем тела воинов. Пусть дым их погребального костра коснется ноздрей всех духов предков.
«Бр — р! Ковыряться в этих разлагающихся на жаре трупах! Надо как-то выкручиваться!» — мысль о предстоящей операции привела Артёма в ужас. Он достал рацию, включил вызов.
— Слушаю, Артём Генрихович! — откликнулся дежурный оператор.
— Сообщите мне о прибытии раненых и поставьте музыку, пусть звучит минут двадцать.
— Что поставить? — слышно было, как оператор голосом отдал распоряжение компьютеру приступить к выбору музыки.
— Давай Грига, там печаль и волнение. Да! Когда попрошу, включишь «Одинокого пастуха», у нас похороны.
— Сочувствую и выражаю соболезнование! У нас в посёлке тоже траур, многие потеряли своих близких. Работный люд портового поселения в ярости и собираются отомстить туземцам.
— Думаю, этого не допустит совет общественности!
— И мы на это надеемся! Включаю музыку…. — Артём на время приглушил звук радиостанции.
— Ты произнес свои заклинания, великий друг Уокхена! Приступай к ритуалу. — Ахига протягивал Артёму нож.
— Храбрый Ахига! Великий Уокхен поручил тебе провести похоронный ритуал. Он просил передать тебе, что эта почётная миссия есть его подарок к твоей свадьбе! Пока ты проводишь ритуал, он дарит тебе особые, очищающие заклинания. Приступай, отважный воин! Уокхен и все духи предков ждут дыма погребального костра.
Артём крутанул ручку громкости радиостанции, и печаль мелодии Грига волной наплыла на древние как мир скалы.
Ахига, завороженный мелодичными звуками, взял нож и подошел к умершему от ран воину.
Артём, зажав нос от тошнотворно — удушливой волны трупного запаха, подавляя подступившую тошноту, стал карабкаться вниз, к кромке джунглей.
В бездонной синеве неба, распластав крылья, кружились грифы. Привлеченныё трупным запахом, они садились на ближайшие камни, жадно высматривая добычу.
Артём ломал ногами сухие ветки, подбирал обломки стволов, складывал их в небольшую поленницу. Схватив её веревкой, забросив на плечо, стал подниматься наверх.