Миссел досадливо поморщился.
– Это все понятно. А еще что-нибудь? Попытайся отвлечься от отрицательных эмоций и подумай хорошенько.
– Ну… – Рейната задумалась и по привычке попыталась дотронуться кончиком указательного пальца до нижней губы, но тут же спохватилась, вспомнив о переломе, а потом растерянно уставилась на свою правую руку. – Смотрите! Он больше не сломан!
– Кто? – сунулись Торина и Ангелика.
– Палец. Он целехонек!
– А остальные? – спросил Миссел.
– Сломаны, как и были. – Рейната растеряно взглянула на Проклятого. – Как же так?
– Все очень просто. – Песчаный Дух выпрямился и едва заметно вздрогнул, получив очередной удар от Короны. – Он пытался не изнасиловать, а вылечить тебя.
– Вылечить? – Торина смутилась и виновато посмотрела на пребывающего без сознания Юрзина. – Но почему он не объяснил нам все по-человечески? Вот придурок! Набросился на Рейнату. Платье порвал. Да и выглядел псих психом – глаза горят, весь трясется, по губам слюна течет.
– Все верно, – подтвердил Миссел. – Он трясся потому, что очень хотел излечить Рейнату. Похоже, он прирожденный Целитель. Целители не являются магами в общепринятом смысле. Они не могут контролировать свою силу. Да и исцеляют не всякую болезнь, а только ту, при которой человек испытывает острый приступ боли. Когда Целители чувствуют чужую боль, они во что бы то ни стало должны забрать ее себе. Не могут не забрать. Это сильнее них, понимаете? Странно, конечно, что Целитель подвизается коробейником, но… В жизни всякое бывает, видно, так распорядилась судьба…
– Но почему он не рассказал нам сразу? Так, мол, и так, я хочу вам помочь, – возмутилась Торина.
– Это побочная сторона Целительства, – пояснил Миссел. – Прирожденные Целители похожи на деревенских дурачков. Они, как правило, жалки на вид, косноязычны и непривлекательны. Они не умеют устраиваться в жизни. Мошенники зачастую используют их способности в корыстных целях. Целителями все помыкают, часто бьют. Кстати, в том числе и вместо благодарности за исцеление.
Торина покраснела и засопела смущенно. Юрзин зашевелился, приходя в себя. Сел, натолкнулся взглядом на кухарку и испуганно вжал голову в плечи, а потом вновь уставился на Рейнату, затрясся и потянулся к ней, но Песчаный Дух встал между ними.
– Пустите, позвольте, – едва не плакал Юрзин, пытаясь обойти Миссела.
– В самом деле, пусть он… – начала Торина, но Проклятый цыкнул на нее: – Молчи, рабыня!
Торина обиженно дернулась, но спохватилась и сказала:
– Простите, господин Анхель.
– Рейната, идите с Ангеликой на кухню, – приказал Миссел.
– Да, господин.
Девушки выскользнули прочь. Коробейник попытался броситься за ними, но Миссел и Торина не пустили. Кухарка не понимала замысла Проклятого, но ей ничего не оставалось, как довериться ему. Между тем, лже-господин Анхель сказал, обращаясь к Юрзину:
– Ты очень хочешь дотронуться до нее, не так ли?
– Да. Да! Пожалуйста! – Паренек трясся и с мольбой смотрел на закутанную в пестрый шелк фигуру.
– Что ж, я позволю тебе сделать это, но вначале ты должен помочь мне.
– Я не могу, – прошептал Юрзин. – Вам не могу. Ваша боль черная. Я не могу забрать ее себе, потому что она убьет меня самого.
– Я знаю, – кивнул Песчаный Дух. – И все же тебе придется помочь мне.
Он откинул с лица и головы шелк. Увидев перед собой Проклятого, Юрзин в ужасе отшатнулся и простонал:
– Всемогущие Боги! Нет! Я не стану помогать вам!
– Вспомни о Рейнате, – сказал Миссел. – Ей больно, очень больно. Если ты не поможешь мне, я не разрешу тебе дотронуться до нее, и ее боль не пройдет.
Юрзин заплакал, но все же отрицательно помотал головой.
– Позови Рейнату, – приказал Проклятый Торине. – Пусть встанет так, чтобы он видел ее, но не мог добраться.
Кухарка помедлила, пробормотала:
– Как-то это все… мерзко…
– Я пытаюсь спасти ВАШИ жизни, – приходя в ярость, ответил Песчаный Дух.
Торина отвела глаза и вышла из людской. А Миссел смотрел на коробейника и думал, что снова стоит перед весами. Только теперь на одной из чаш лежит всего одна жизнь – несчастного парнишки Юрзина. Внезапно накатила жалость, но Песчаный Дух одернул себя – нет, в этой истории без жертвы не обойтись. Юрзину просто не повезло – он оказался не в том месте, не в то время. Но его гибель спасет множество жизней: и этих трех женщин, и самого Миссела, и всей расы дейвов…
Увидев Рейнату, парнишка словно обезумел. Он рвался к ней изо всех сил, но никак не мог обойти Проклятого. Юрзин просил, умолял, пытался драться, но тщетно. Миссел не пускал, приговаривая:
– Вначале ты должен помочь мне.
И Юрзин сдался.
– Я согласен, – прошептал он и обречено взглянул в единственный глаз Проклятого. – Вы хотите, чтобы я убрал эту… шапку с вашей головы?
– Да. Сумеешь?
– Попробую. Но я могу не успеть. Черная боль будет перетекать от вас ко мне, и может убить меня до того, как я закончу.
– А ты постарайся прожить как можно дольше, – жестко сказал Проклятый. – Если успеешь снять с меня Корону до того, как умрешь, я потом вылечу Рейнату, обещаю. А если нет, она так и будет страдать.
Юрзин всхлипнул, бросил отчаянный взгляд на таррединку и положил ладони на виски Проклятого…
23
Спустя некоторое время Песчаный Дух сидел за столом на кухне и жадно ел суп, а три женщины молча сидели рядом и старались не смотреть друг на друга, потому что как только они встречались взглядами, у них перед глазами тотчас вставал Юрзин…
…Целителю все-таки удалось снять с Миссела Корону. Парнишка отчаянно цеплялся за жизнь все то время, пока заклинание стекало с головы Проклятого, злой змеей вонзаясь в самого Целителя. Юрзин корчился и хрипел от безжалостных ударов Короны, но не хотел умирать – он смотрел, не отрываясь на Рейнату, и ее боль придавала ему сил. Когда же Корона окончательно покинула Проклятого, Юрзин из последних сил пополз к девушке, пытаясь дотронуться до нее сведенными судорогой пальцами.
Таррединка, зажав руками рот, чтобы не закричать, смотрела на ползущего к ее ногам парнишку, но не могла заставить себя сделать к нему хотя бы шаг. Ужас, жалость, отвращение наполняли ее целиком, от макушки до пяток. Ей казалось, что если он дотронется до нее, она сойдет с ума. Или умрет.
Но он не дополз, затих в двух шагах от вожделенной цели, и тогда Рейната упала в обморок…
Очнувшись, она обнаружила себя лежащей в людской на топчане, а рядом сидел Миссел.
– Ты как? – устало спросил он. – Ничего не болит?
– А? Н-нет… вроде нет… – Рейната пошевелила рукой. Пальцы срослись, и вообще на ее лице и теле не осталось ни следа от побоев.
– Вот и хорошо, – откликнулся Проклятый. – Если хочешь, иди на кухню, помоги Торине. Она варит суп. А я пока займусь Ангеликой. Надо убрать у нее с лица этот ужасный шрам.
Некоторое время спустя все четверо собрались на кухне. Торина заикнулась было о том, чтобы накрыть в столовой, дескать, негоже господину Проклятому есть на кухне, но Миссел лишь устало отмахнулся от нее.
– Некогда. Я должен поскорее поесть, чтобы восстановить силы, а потом исцелю тебя и спрячу трупы… Не беспокойтесь, труп вашего хозяина никто не найдет. Я задам ложный путь для волшебника-розыскника. Все будет выглядеть так, будто Анхель уехал далеко на юг, в Тарредию. Как только из лавки придут приказчики, я приму облик Анхеля и объявлю о своем отъезде. А для каждой из вас от его имени составлю вольные. Вот только вам придется как можно скорее покинуть Кротас. Правда, я не могу дать денег на дорогу, но… Вы случайно не знаете, может, в доме есть тайник, где ваш хозяин хранил сбережения?
– Есть. Я знаю, где он, – уверенно ответила Торина, помялась и взглянула на Проклятого. – Господин… э… Миссел, я даже не знаю, как вас отблагодарить.
– Налей мне супа, да побольше, – улыбнулся Песчаный Дух. Без мучительной Короны на голове он чувствовал себя почти счастливым, ощущая, как магическая сила вновь откликается на малейший его зов. – Твой суп так аппетитно пахнет, что я, того и гляди, захлебнусь слюной.