– Ладно, малек, ты можешь уйти, – проявил милость Маркит, решив без нужды не унижать парня, ведь этого «удовольствия» ему в жизни еще предстоит испытать предостаточно. – И подружку свою можешь увести, так и быть. Которая из этих девок твоя?
– Ее здесь нет, она смертная, а здесь собрались только амечи.
– Что? – удивился Маркит, машинально оглядел сидящих за столом парней и девушек и удивился еще больше. – Действительно, ни одного смертного… Странно…
Это и в самом деле было очень странным. Обычно женщины и мужчины амечи свободное время проводили порознь, предпочитая компанию смертных, но здесь все оказалось иначе. Маркит внутренним взором пробежался по дому, но не сумел обнаружить ни единого смертного.
– Как же так? А где ваши слуги? Кто подает вам блюда, подливает вино? – непонимающе спросил Маркит.
– Никто. Сегодня вечером мы решили обойтись без слуг, без дружков и подружек, – последовал ответ. – Чтоб только свои, без чужих.
– А почему?
– Нам так захотелось, – за всех ответил сын Ювиса и упрямо наклонил голову.
Старшекурсники растеряно переглянулись. Все это вызывало удивление и нарушало их планы – задуманного развлечения не получалось. Конечно, можно, просто разогнать мальков по домам, но какое в этом удовольствие? Нет, для полного кайфа надо что-то отнять, как-то унизить, насолить так, чтобы у сопляков пропало всякое желание веселиться. Чтоб прочувствовали и запомнили. Чтоб дрожащие губы и слезы в глазах.
– М-да… – Маркит раздраженно побарабанил пальцами по столу, потянулся к ближайшей бутыли с вином, рассеянно поискал глазами чистый бокал… Застыл, соображая. Расплылся в довольной улыбке от пришедшей в голову идеи. Гаркнул: – А ну-ка, мальки, встать за креслами! Раз смертных слуг у вас нет, будете сами прислуживать нам, подавать закуски и подливать вино.
Старшекурсники оживились. Лучшего наказания для сопляков и не придумать. Для любого амечи невыносима даже мысль о том, чтобы кому-то прислуживать, а уж выполнять такое на деле!… Что ж, подобное унижение мальки запомнят надолго…
Старшие Ученики рассаживались за столом, с удовольствием поглядывая на насупившихся младших. Веселье у тех как рукой сняло. Уже хорошо, но это только начало…
– Ну что застыли, как неживые? А ну-ка чистые бокалы нам! И тарелки, – весело приказал Маркит. – А ты… – Он ткнул пальцем в одну из девушек. – Петь умеешь?
Новички почему-то зафыркали.
– Разве вам разрешали рты разевать? – прикрикнул на них Маркит. – Чего смеетесь?
– Я Повелительница Музыки, пение – моя сущность, – пояснила девушка.
– Тогда пой. А остальные…
– Ребята, а что здесь происходит? – Из внутренней комнаты вышел заспанный светловолосый парень с голубыми глазами. Зевнул и посмотрел на рассевшихся за столом пришельцев. – А-а-а… Понятно… Вы старшекурсники… Учить нас пришли.
– Вот с тебя и начнем, – нехорошо прищурился Маркит и повнимательнее пригляделся к светловолосому. – Твоя стихия… э… что-то такое мокрое…
– Сопли, – пошутил Дуэр.
Старшекурсники засмеялись, им шутка понравилась.
– Моя стихия Вода. Она смывает всякую грязь, которая встречается на пути, – негромко сказал парень. В его голосе и взгляде было нечто такое, что смех затих. Повеяло тревогой. Сердца забились сильнее.
– Не надо, Эрхал, – тихонько сказал светловолосому сын Ювиса.
– Не буду, Арвин. Я слишком устал и не выспался. Ведь только прилег, а эти придурки меня разбудили!
– Эти, кто? – Маркит угрожающе стал подниматься из-за стола.
Стихия Страха тотчас отреагировала на эмоции хозяина и незаметными струйками начала обволакивать новичков. Они беспокойно заерзали, их дыхание участилось, а глаза расширились. И только Эрхал, казалось, не ощутил воздействия Страха.
– Мы уходим, а вы оставайтесь. – Он сделал ироничный приглашающий жест к накрытому столу. – Пейте, ешьте, веселитесь. Вот только вам придется обойтись без слуг. Пошли, ребята.
Младшие двинулись к выходу. Но дверь перед ними захлопнулась со страшным грохотом.
– А ну стоять!
Теперь исходящие от Маркита волны Страха почувствовали все. И у старшекурсников, и у мальков волосы на головах зашевелились, а по лицам заструился холодный пот.
У каждого человека свой страх. Маркит умел вытаскивать из душ самое потаенное, пугающее – отчего кровь стынет в жилах, отчего просыпаются с криками по ночам. Умел вытаскивать и превращать в реальность. И он без колебаний использовал сейчас свою способность против новичков. Они по-прежнему стояли в этой комнате и в то же время находились далеко отсюда – каждый в своем кошмаре.
– А-а-а… – Один из младших упал на пол. Он пытался закричать и не мог, ужас душил его, сводил судорогой рот, наполнял безумием глаза.
Постепенно, один за другим, новички уступали овладевавшему ими Страху. Они кричали и плакали, полностью теряя связь с действительностью, оказываясь наедине с Его Величеством Ужасом.
– Перестань! – Эрхал, единственный из мальков, еще сопротивлялся Страху. Он попытался ударить Маркита заклинанием, но опытный старшекурсник легко отбил неуклюжую попытку начинающего мага, который еще толком не умел владеть своей Силой. А Дуэр, в свою очередь, отбросил зарвавшегося новичка воздушным кулаком в сторону так, что он отлетел к стене и остался лежать, оглушенный. Сознания, правда, не потерял. Лежал и смотрел с отчаянием и бессильной злостью.
– Ну что, хватит с тебя? Или добавить? – Дуэр наслаждался искаженным лицом Эрхала, буквально купался в криках и корчах остальных. – Посмотри на своих товарищей. Как их корежит сейчас. Им очень страшно. Чуть ли не до смерти. И все из-за тебя. Ведь это ты разозлил Маркита, а пострадали они. Попроси у нас прощения, и Маркит уберет от них Страх.
– Я… – Голос новичка сорвался. Он поглядел на умирающих от ужаса товарищей и начал снова. – А вы позволите нам уйти, если я…
– Нет. – Маркит всегда шел до конца, добивая лежащих, и своей твердостью заслуживал уважение Дуэра. – Вы останетесь, и будете прислуживать нам за столом. А ты… как тебя… Эрхал, да? Пожалуй, еще почистишь мои сапоги. Но если ты попросишь прощения, я освобожу мальков от Страха.
Новичок встал на ноги. Медленно, собранно, будто готовясь к прыжку.
– Ладно. Я попрошу прощения, и ты уберешь Страх, – сказал он Маркиту. – А потом… Я вызову одного из вас на поединок. Если хотите, чтобы мы прислуживали вам, придется сначала победить.
– А мы уже победили, – засмеялся Дуэр. – Забыл, как ты летел через всю комнату? Еще повторить?
– Поединок будет на мечах, без магии, – возразил Эрхал. – Есть среди вас сильный мечник?
Старшие дружно взглянули на Дуэра. Уж в чем, а в искусстве управляться с холодным оружием, ему равных не было. Даже среди Богов. А тут какой-то малек!
– Пожалуй, я преподам тебе еще один урок, сопляк, – снисходительно процедил Дуэр. – Только предупреждаю сразу, убить не убью, но кровь пущу. Много и больно. А потом Осланс, он хороший целитель, вылечит тебя.
– Или тебя, – нагло заявил щенок.
Дуэра чуть удар не хватил. Он потянул из ножен меч.
– А ну, защищайся, сопляк!
– Погоди, – вмешался Маркит. – Вначале пусть он попросит прощения. На коленях.
Эрхал сделал все, что от него требовалось: встал на колени, произнес нужные слова. Вроде все было, как надо, вот только куража старшекурсники не ощутили. Этот щенок умудрился испортить им удовольствие! Да, он стоял на коленях и просил прощения, и слова были для него крайне унизительные – уж тут Маркит постарался от души. Но вот прозвучали они скорее, как угроза, чем раскаяние, а в позе было не унижение, а готовность хищника перед атакой.
Раздосадованный Маркит сплюнул.
– Ладно, Дуэр, накажи его. Пусть на кишки свои полюбуется и кровью поплюет.
– Вначале сдержи обещание, убери от них Страх, – упрямо сказал Эрхал.
– От них? – Маркит посмотрел на стоящего на коленях малька. – А от тебя не надо? Ты что же, хочешь сказать, что совсем не ощущаешь действия моей стихии?