— Тем не менее, эта нервная особа обращалась к тебе по имени, — заметила Богдана из своего угла.
— Я мастер заводить неудачные знакомства, — признала я.
— Ты после него всё ещё жива, вот что подозрительно.
— Объясните мне! Почему они стучали в дверь чуть ли не ногами, но, когда вы её открыли, не вошли внутрь?
— Вампиры не могут войти в дом впервые и ждут, пока их пригласят, — пробормотал пьяненький Антон, отпуская мой воротник. — Это знает любой трансильванский школьник. Поэтому здесь редко приглашают в гости, если посетители мешкают у дверей, и не зазывают в трактиры. Кто вошел, тот и молодец.
— Так почему ты всё ещё жива, малышка?
Богдану не так-то просто было сбить с толку. Я даже немного позавидовала её умению не отклоняться от темы.
— А почему вы хотели выставить меня за дверь, им в лапы? Думаете, после этого у нас получится конструктивный диалог? — огрызнулась я.
— Видишь ли, неразумное дитя, — Богдана наконец отставила пустую тарелку и развернулась к нам вместе со стулом. — Они знают твое имя. И ты при этом вполне жива. Я бы сказала, что ты имеешь к ним какое-то отношение и с интересом бы посмотрела, что произойдет, вытолкни мы тебя к ним в объятия.
Только я открыла рот, чтобы сказать какую-нибудь изысканную гадость, как начали стучать уже в дверь служебного помещения. Антон хлопнул себя по лбу и не спеша пошел убирать стул.
— В чём дело? — мило поинтересовался он, когда разгоряченный Тобар вылетел наружу: похоже, он решил выбить дверь плечом и как раз взял нужный разбег.— У вас ещё и на кухне что-то? Безобразие. А вроде бы, приличное кафе.
— Юлия, ты здесь? — не обращая внимания на Антона, удивленно спросил Тобар. – Не пошла домой? И правильно! У нас тут небольшая проблема, так что, извини, времени нет. Потом, если хочешь, я тебя провожу.
— Спасибо, Тобар. Я, честно говоря, не очень понимаю, как мне сейчас быть.
— Я всё-таки настойчиво предлагаю выгнать её за ворота и посмотреть, что из этого будет — это обаяшка-Богдана со своим верным приятелем Антоном, который, похоже, опять примеривался к моему воротнику. Но не схватил — возможно, постеснялся Тобара. Штефан вернулся за столик и хмуро доедал свою остывшую еду, с таким видом, как будто никуда не вставал и не выдергивал меня из тумана, как морковку из грядки.
И тут кто-то все-таки нажал на ручку входной двери. Снаружи. Все взгляды метнулись туда. Дверь неспешно открылась и из тумана, который будто желал прорваться к нам с улицы, но не мог, вышел Натан. В своих очочках, в рубашке и джинсах, с надкушенным яблоком в руке. Он был свеж, как утренняя роса, причесан, надушен и нетороплив. Ну, знаете, этакий пижон, цветущий, как майская роза, и мимолетный, как курортный роман, решил прогуляться по пустынным улицам аккурат до нашего кабака. В полной тишине он прошел внутрь, не закрывая двери, и демонстративно тщательно вытер ноги о входной коврик. Я мысленно оценила набор реквизита, создающего видимость человека.
— Ну и погодка, — вежливо начал он светскую беседу. — Черт ногу сломит. Насилу вас нашел. Всем привет!
— Привет, Натан. — Тобар явно обрадовался гостю. Судя по его лицу, он ожидал увидеть что-нибудь, сильно портящее настроение. Возможно, даже со щупальцами. — Тебе как обычно? Хорошо прожаренный и кофе?
Троица, которая заметно подобралась и, судя по лицам, была готова ко всему, успокоенно вернулась к своим делам: Штефан продолжил есть, Богдана – пялиться на нас, а Антон – покачиваться с пятки на носок, явно не спеша уходить к своим.
— Нет, благодарю. Мы торопимся на вечеринку, — Натан кивнул мне в сторону двери: мол, собирайся, пойдём.
— Окей, а теперь простите, у нас там небольшая поломка, — Тобар достал из-под барной стойки какой-то чемоданчик с инструментами и опять убежал вниз.
— Мы опаздываем, Джулия, — Натан приобнял меня за плечи и развернул к выходу. — Давай, раз-два.
С внезапной прытью, которой трудно было ожидать от инопланетного алкоголика, Антон выхватил из кармана всё тот же крестик и бросился к Натану. Тот проворно перехватил его запястье и стал внимательно разглядывать зажатый в чужих пальцах предмет.
— Дай-ка угадаю, — своим медовым голосом, которым он разговаривал только в минуты крайней раздраженности, начал он — сувенирная лавка в Брынковяну? Качество не очень, уж извини, не хотелось тебя огорчать. Да ещё и серебро! Много заплатил? Они заламывают цены для таких тупиц, как ты. Какая безвкусная вещица, даже края не отшлифованы. Тебя обманули, уж поверь моему опыту. Скушай яблочко.
Натан сунул яблоко во вторую руку Антона, немного опешившего от такого отпора (ну да, злорадно подумала я, это тебе не перепуганных девиц по лбу лупить) и вытолкнул меня в туман, захлопнув за нами дверь.
Откровенная небрежность обращения смазала всё ощущение триумфа от появления такого надежного покровителя.
Доброжелательная улыбка слетела с его лица вместе с хлопком. Он сжал губы так, что они превратились в одну прямую линию, схватил меня за предплечье и потащил куда-то вперёд совсем безо всякого пиетета. Наверное, упади я в какой-то момент, он бы, не сбавляя темпа, волок меня за собой, пока не поднимусь.
Какое-то время мы так шли молча. Я – жалея себя и гадая, останется ли синяк, он – нехорошо прищурившись и даже не глядя в мою сторону.
— Зачем ты это сделала, идиотка? — наконец спросил он голосом, который не предвещал мне ничего хорошего.
Судя по отзывам окружающих, идиоткой я сегодня была уже очень много раз, и что именно так не понравилось вампиру, я понять пока не смогла. Впрочем, решила я, лучшая защита – нападение. В конце концов, у меня вообще сложилось однозначное впечатление, что я потеряла контроль не только над своим домом. Сегодня что-то случилось с моим личным пространством – уже как минимум трое непонятных чужих людей за последний час считают своим долгом схватить меня за что-нибудь и куда-нибудь направить, совершенно без моего на то желания.
— Что хочу, то и делаю! Тебе-то что? Не надел намордник на свою сестрицу, и она чуть меня не съела!
— Мне плевать на Анис! Как ты посмела?
Я спешно соображала, что такого я могла посметь, чего не смела раньше. Вроде бы, никаких новых сюрпризов не выдавала, сидела заинькой, рисовала поросят. Вряд ли Натана так травмировал мой заказ. Мелькнула мысль, что этот странный семейный скандальчик среди густого тумана очень похож на ссору по поводу найденной на воротничке помады, но я даже не успела завести интриг! Боже, да я сегодня была идеальной! Это весь мир ополчился на меня, паиньку и тихоню.
— Да что посмела-то, Натан? Сидела себе, работала, пока не увидела, какая ерунда творится за окном! А потом пришла она…
— С Анис я потом поговорю, её ждёт удаление аккаунта в фейсбуке. А ты сегодня совершила самую большую глупость со времен встречи с нами.
— Большую глупость, чем встреча с вами, совершить даже теоретически невозможно, — уведомила я вампира. — Хотелось бы услышать, в чем она заключается.
— Тебе повезло, что вы попали в прикормленный мной трактир: они считают меня жителем одной из соседних вилл, наезжающим в N-шти в моменты хандры. Я же не такой кретин, как тебе, похоже, кажется.
— Да в чём дело-то? — рявкнула я.
— Это же ты привела охотников, дрянная девчонка, — процедил вампир.
— Вот ещё, — я в очередной раз вцепилась в его пальцы, попытавшись скинуть их со своей руки. — У меня, видимо, были плохие уроки профориентации: я даже не знала о существовании таких специальностей. Свежий воздух, физические упражнения, новые впечатления. Они, если хочешь знать, чуть не скормили меня Анис.
Натан, помрачнев ещё больше (и как это у него получается, ума не приложу: пятьдесят оттенков ярости) резко развернулся в обратную сторону.
— Эй-эй, стой! Один меня спас от неё. Это другие хотели посмотреть, что случится, если меня выкинуть в туман, — я почувствовала необходимость постоять за реноме своего неожиданного защитника. — Они вполне справедливо сделали вывод, что я с ней связана.
— Я всё равно до них доберусь, — зло пообещал Натан. — Не сейчас и не здесь, но доберусь.