— Хочу тебя уведомить, что бежать особо некуда, — кажется, он догадался о моих мыслях. — Предупреждаю сразу, что исчезнешь – и я тебя найду. И сделаю всё, чтобы перед смертью ты успела пожалеть о своём решении. Человек может бесследно пропасть в Румынии, проверено... нами.
— Вы то выгоняете владельцев, то убиваете, а чем так зацепила я, что начались угрозы?
— Ничем. Просто мы перепробовали всё остальное, — и снова пожатие плечами. — Уничтожение, соблазнение, попытки найти восторженного почитателя или договориться. И всё не работает. Ты – наш следующий эксперимент. Мы будем милы. Ты будешь мила. Но уехать я не дам: а вдруг опять продажа? Или какая-нибудь профессиональная нелепость с осиновыми колами и прочей ерундой.
— Ты вампир?
— Хорошая версия. Называй, как тебе будет угодно, мне, в сущности, всё равно.
— И, наверное, вы потребуете, чтобы я не раскрывала вашей тайны никому?
— Пффффф, — мгновенно отреагировал Натан. — Требовать – это так вульгарно. Я же не садист какой. Делай, что хочешь, но имей в виду: если я ещё стараюсь держать марку, то Анис истерична, непоследовательна, ленива, и – к чему скрывать – недостаточно щепетильна в вопросах родовой чести.
— Поняла, — кажется, надо основательно продумать план бегства.
— Я предлагаю заключить некий договор. Устный, простой, понятный обеим сторонам. Ты будешь формальной владелицей, а мы, в свою очередь, спокойно живём дома и тебя никоим образом не трогаем. Предлагаю также позвонить агенту, которая навела тебя на мысль о покупке замка, встретиться с ней и обсудить некоторые детали. Лично. Надеюсь, мне не нужно каждый раз упоминать, что особенности моего существования желательно оставить в тайне?
— О, с агентом я бы поговорила и без твоей просьбы, — уверила я его, вспоминая рассказы про чудесный вид, свежий воздух, уединение и спокойствие.
Комментарий к Соседи ¹ — Председатель совета директоров «Беркшир Хатауэй».
====== Ультиматум ======
— Нет, милая, ты определённо темнишь, — щебетала Джейн, ставя на стол тарелку с фруктами. — Кого мы ждём? Кто к нам должен прийти?
— Мой новый… сосед. Он очень хотел с тобой поговорить.
— Ты уже сдружилась с соседом, — Джейн игриво задела меня бедром, проходя мимо. — Молод? Красив? Холост?
Я мрачно смотрела на моего агента по недвижимости. Меня брало сомнение. Как доступно и быстро всё рассказать, чтобы она сразу мне поверила? Если бы ко мне заявилась старая приятельница, которой я помогла с жильём, и сказала, что из-за покупки попала в неприятности, потому что голодные кровопийцы запретили ей продавать дом и делать ноги, я бы похохотала в лицо или озаботилась походом к специалисту. Возможно, принудительным. Поэтому я молчала, малодушно продолжая надеяться, что в её милое щебетание можно будет ввернуть в контексте беседы «он какой-то бессмертный псих» или, в крайнем случае, «запасись святой водой». Утешало только то, что Натан говорил о нашей встрече как о «возможности мило провести время» или о «знакомстве с новыми симпатичными людьми». Надеюсь, эти фразы, похожие на шаблоны для буклетов, не означали чего-нибудь… инфернального.
Джейн я всегда слегка завидовала. Джейн была легка, белокура и синеглаза. Джейн обладала длинными стройными ногами, высокой грудью и тонкой талией. Джейн умела одеваться и подавать себя. Её волосы, в отличие от моей беспорядочно вьющейся копны, всегда лежали идеально, а макияж был уместен, тщателен и продуман. И имя ей дали мелодичное и иностранное, ведь родилась она не где-нибудь, а в Лондоне, во время папиной многомесячной командировки. Она была средоточием тех женских достоинств, которых, по мнению мамочки, так не хватало мне. Но именно сегодня я видела в этом проблему, а не очередную причину для придирчивого осматривания себя в зеркале. О. Идея!
— Дорогуша, ты сегодня сама не своя. Скажи честно, втрескалась? Кто он – потомок аборигенов или приезжий толстосум? Рядом с твоим замком нет скромных домов. Признавайся! Или он женат? — она картинно приложила ладошку к пухлым губам. — Ну ничего страшного. Кому помешает милая интрижка на стороне?..
— У тебя есть большое зеркало? — не самое удачное начало.
— Разумеется. В спальне.
— Не подходит, — решила я.
Ума не приложу, как заманить Натана в спальню. Да и сама не знаю, сработает ли с ним этот древний фокус.
— А вода? У тебя есть святая вода?..
— Ты сама не своя, — заволновалась хозяйка. — Зачем?
— Черт побери, Джейн, я пытаюсь предупредить…
В этот момент и раздался звонок в дверь. Чудненько. Пускай сам выкручивается.
— Открой, лапуля, — заволновалась Джейн. — Я ещё не достала вино.
— Какое вино? Мы не на свидании! Это почти деловая встреча!
— Да брось, Юля. В десять вечера не бывает деловых встреч. Иди-иди – она за плечи развернула меня к выходу.
За дверью стоял Натан. В очках, строгой рубашке, застёгнутой на все пуговицы, и с известной мне папочкой в руках.
— Очки-то тебе зачем, — процедила я, слегка посторонясь, чтобы пропусить его в дом.
— Для придания лицу печати особого интеллекта, — самокритично прокомментировал он. — Да и какая тебе разница? Может, мне в магазинах коньяк не продают. Я же без паспорта.
Он продемонстрировал бутылку.
— Пригласи меня.
— Что?..
Он закатил глаза, как тогда, в кабинете:
— Пригласи меня в дом.
— Сегодня днём ты был не так вежлив. Это всё очки?
— Вот дьявол, Джи, пригласи меня немедленно, иначе я…
— Что же вы стоите на пороге, заходите скорее, — послышался нарочито ласковый голос из комнаты.
— Спасибочки, — буркнул Натан, просачиваясь мимо меня в квартиру.
Повернувшись в пол оборота, он прошептал:
— Даже не думай. Если ты рассчитываешь на эти фокусы в дальнейшем, то знай – я всегда найду способ.
Я ничего не поняла, но, на всякий случай, как только он отвернулся, показала язык его затылку и пошла вслед за ним.
— Я уже заждалась... — начала Джейн, но, разглядев лицо посетителя, пробормотала с досадой:
— О нет, опять ты!
— Джейн?! – скривился вампир.
— Так вы знакомы, — обрадовалась я. Как славно, что мне не придётся ничего объяснять!
— Ещё бы, — раздражённо ответил Натан, — это особа отказывалась продавать мне мой же замок.
— Шарлатан с поддельными документами, — отбрила его агент. — Теперь затесался в доверие к неискушенной девушке?
— Ха-ха.
— Пошёл вон из моего дома!
— Простите, что вмешиваюсь в ваши высокие отношения, — влезла я. — Но мне важно быть в курсе… Натан, Джейн знает?..
— Джейн много чего знает, — взорвалась агент. — Его свидетельство о рождении было явной липой! Подруга, имей в виду: перед тобой отпетый пройдоха. Скорее всего, он сделает всё, чтобы твой дом достался ему!
— Ну, допустим, не всё, — поправил Натан, положив папку на стол. — Всё мы делали раньше, и это ни к чему не привело. Нынче я сторонник полумер. О Боже! Джулия, ты не говорила мне, что связалась с этой дотошной стервой. Я потратил на неё несколько драгоценных месяцев! За это время они почти нашли склеп.
— Он наверняка задался целью тебя соблазнить и облапошить!
— Вот уж дудки, — развеселился Натан. — И не надейтесь, дорогие. Нынче мы пришли к агенту по недвижимости, въедливая мерзавка, чтобы разобраться с нашим замком. Если бы я только знал, что нарвусь на тебя, я бы в жизни не переступил твоего порога!
— Прохиндей!
— Паршивка!
— Прощелыга!
— Мне кажется, здесь нечто большее, чем отказ в помощи с жилплощадью, — я с подозрением посмотрела на обоих. О нет, объяснять всё-таки придётся. Причём чем скорее я это сделаю, тем больше шансов сгладить конфликт, пока в этом доме не случилось какой-нибудь мерзкой трансильванской мистики. Сегодняшний вечер явно проходил не по плану.
— Дело прошлого, — махнул рукой Натан, а Джейн, схватив со стола бутылку с вином, сделала из неё большой глоток. — Пойдём отсюда.
Вампир метким броском отправил принесённый коньяк в мусорную корзину, причём особо не прицеливаясь, и развернулся к столу, явно собираясь забрать документы. Джейн сделала ещё глоток, не удосужившись налить в бокал, и распахнула папку левой рукой, по-прежнему держа бутылку в правой. Её движения были нервными, пальцы слегка дрожали.