— А, это ты. Садись! — она указала на лавку напротив.
— Ты бы вылила в кусты половину бокала, — посоветовала я. — Так ты выглядела бы естественнее.
— На, — она пододвинула мне коктейль. — Угощайся.
— Нет, спасибо. Кажется, благодаря медицинским махинациям Теодора, я навсегда избавлена от опасностей алкоголизма.
Мы немного помолчали, дружно разглядывая башенки замка, чётко выделяющиеся чёрным силуэтом на фоне уже почти ночного неба, едва подсвеченного бледно-голубым у горизонта.
— Ты знаешь, что Анис уезжает?
— Э-э-э. Нет. Мы совсем не приятельницы, Милена. Вряд ли меня будут ставить в известность. В Париж, я полагаю?
— Ага. Натан остаётся один! Ну и злющий он сейчас, лучше лишний раз не попадаться ему на глаза.
— И во всём винит меня?
— И меня. Только не своё величество, привыкшее сеять раздор и неприятности. Давно не видела его таким взвинченным. Он вчера сказал, что почти два месяца подряд вся его жизнь катится под откос, и он чувствует себя сторонним наблюдателем, а не полноценным участником происходящего. Тамаш, и тот был более понятен – он перевернул всё существование, но так надолго в его жизни не задерживался. Натан постоянно нервничает, кого-то ищет, куда-то бежит и ссорится с теми, с кем конфликтовать опасно для собственного существования. Мол, первая скрипка в его доме нынче не он.
— Вот честное слово, Милена, он сам всучил мне партитуру и не оставил выбора. Если бы не его запугивания, я бы скромно постояла с треугольником у края оркестра, звякнула пару раз для приличия, а потом незаметно для коллектива подалась домой… Ники с Анис давно знакомы, да?
Она фыркнула, как над удачной шуткой:
— Как он мне рассказывал, заявился менее чем за год до гибели отца Натана. Понравился домашним, ему простили и русское происхождение, и участие в войне 1805 года. Офицер, говорящий по-французски, в мундире, с манерами — это тебе не валашский увалень, и не боярин в кафтане и высокой шапке, отравленный духом османов. Это — цивилизация! Натан, возможно, не мог снести появления здоровой конкуренции, так как на тот момент, считай, монополизировал всех окрестных девиц призывного или даже допризывного возраста. Как ты понимаешь, против русского офицера и юная Анис не смогла устоять. Он даже стихи ей писал, правда, под псевдонимом. Каким-то дурацким, не помню точно… Что-то про рок и жребий. Помню, повеселил меня этот труд знатно, когда случайно наткнулась на него в библиотеке!
Несколько месяцев назад То-то так отчаянно взывал о помощи, что мне пришлось подключить Николя: ну не могу же я ходить по всем… нашим, разглашая такие деликатные проблемы. Я, признаться, выбрала самого неболтливого и скрытного. Он со всеми вежлив, но свои мысли всегда держит при себе. Я намекнула, что у Анис могут быть серьёзные неприятности. Знаешь, он так старательно их избегал, что я решила рискнуть: тот, к кому ты абсолютно равнодушен, не вызывает такого негодования. Ники сначала ответил категорическим отказом, а потом начал искать, узнавать и спрашивать. Общался с Натаном и Анис — сначала вынужденно, сквозь зубы, по необходимости… после неожиданно вызвался сопровождать меня в Румынию. Сейчас я даже чувствую себя немного отомщённой. Пусть теперь Натан сидит в своей Румынии один, думает над поведением! Может быть, сделает какие-нибудь выводы!..
«И позовёт меня обратно», — так и читалось далее.
— Слушай, я тут на досуге решила потренировать французский. Что имеется в виду под фразой… — и я как можно точнее воспроизвела слова Теодора в тот вечер нашей внезапной славы. — Причём тут сад?..
— Собака садовника, — чуть исправив моё произношение, отозвалась та, больше на автомате, снова проваливаясь в созерцательную меланхолию. — Французы так говорят… ну, знаешь… когда кто-то держит у себя какую-то вещь, которая ему не нужна, но и другим её не отдаёт.
Да уж, отличительный признак Натана, ничего не скажешь. Мы ещё помолчали. Кажется, сегодня словоохотливость покинула даже мою легковесную визави.
— А ты почему здесь, Милена? Ты обычно ходишь по более людным местам.
— Не хочу быть в замке, — вздохнула та, кивая в сторону башенок. — У вас снова какие-то папарацци из серьёзных, и меня выгнали из зала. Мол, он ну никак не объяснит, почему у него полный дом самых разных женщин. «И вообще, — передразнила она интонации Натана, — прогулялась бы ты, Милена, до Джулии, она наверняка опять в кафе напротив, в окружении посредственностей. Передай ей, что я в некотором раздражении…» А он опять за своё, знала бы ты, как мне это надоело.
— Надеюсь, не свои вампирские штучки? — начиная паниковать, уточнила я.
— О нет, не волнуйся. Чисто натановские. Сходи, посмотри! — сигарета одиноко догорела в мундштуке и она плавными, отточенными движениями заменила её на новую.
Я поднялась, для пущего уюта подоткнула ей плед, лежащий на скамейке, и пошла к дому. Если там репортёр, я смогу подкинуть прессе что-нибудь полезное, главное вовремя разобраться, не доведу ли моего ненаглядного симбионта до нервного истощения. Как-то, когда он находился в особенном неудовольствии, он заявил: если бы не дневные визиты самых разных персон, которых полезнее было бы встретить и обогреть, чтобы не написали ерунды и не лезли в замок, я бы давным-давно испробовала на собственной шкуре, что такое прятаться днём и скрывать свою сущность от всякого сброда.
Где-то на полпути к замку я услышала торопливые шаги за спиной — меня догонял Тобар, что само по себе считалось проявлением неслыханной смелости: я уже зашла на территорию, сознательно игнорируемую большинством соседей.
— Юлия, подожди! — позвал он меня.
Я остановилась и с удивлением посмотрела на него, вспоминая, не могла ли я что-нибудь забыть в кафе, не заплатить или стать предметом какого-нибудь нового, неизвестного мне неудобства. Может быть, Теодор и Джейн как-нибудь особенно бурно выяснили отношения, и мне теперь нажалуются на друзей?
Тобар остановился напротив, стараясь выровнять дыхание после быстрой ходьбы:
— Едва успел!
— Что они натворили на этот раз? — без предисловий спросила я.
— Что?.. — он непонимающе посмотрел на меня.
— Ну, эта парочка, оставшаяся в кафе.
— Ты про своего приятеля и Джейн? О, с ними всё в порядке. Они что-то долго выясняли, даже немного ругались, и Джейн запустила в него нашим фирменным двойным шоколадным. У него потрясающе быстрая реакция, я уже было подобрался, чтобы бежать к нему на выручку. А потом кавалер расплатился, и они вместе ушли, — глазастый Тобар знал всё обо всех. — Нет, я не из-за них…
Он в задумчивости взъерошил волосы на затылке.
— Ты и Натан… Ну… короче, вы вместе?..
— Вот ещё, — мрачно проворчала я.
— Это хорошо. Никогда не доверяй людям, съедающим столько мяса и пьющим так много кофе, а?.. Ну, короче… Как насчёт прогуляться на днях?.. Я послезавтра возьму выходной!
Честно говоря, предложение застало меня врасплох. Не то чтобы я была такого дурного мнения о своём неземном обаянии, просто все наши вялые попытки флиртовать обычно заканчивались с моим уходом из кафе. Тобар не был похож на мужчину моей мечты, но вынуждена признаться, что единственный, кто хоть немного её напоминал, оказался таким пакостником, что мечту было бы безопаснее сменить. Причём чем быстрее, тем лучше.
— Хм, почему бы и нет?.. Только лучше днём. Боюсь, на ближайшие вечера меня ангажировали. Не по моему желанию, — поспешила добавить я.
— А, ну да, эта дурацкая шумиха вокруг замка. Хотя она нам помогла, посетителей заметно прибавилось, — Тобар довольно улыбнулся. — Даже туристы забредают. Дела идут в гору, а?.. Мы подумываем открыться в ещё одном месте, ближе к центру города. Назовёмся «Старый замок», сделаем интерьер в багровых тонах и развесим по стенам портреты. Как ты думаешь, Натан позволит скопировать парочку самых лишних, из тех, что когда-нибудь сняли со стен? Что скажешь, если мы повесим на ваши ворота ненавязчивую рекламу?