Я представила, как в очередной раз ухожу из дома в надежде скрыться с глаз Натана, а эти глаза, пусть и нарисованные, продолжают преследовать меня весь обед, даже в светлое время суток. Мы развернулись и неспешно зашагали в сторону замка.
— Не видел тебя почти месяц! Решил, что ты плюнула на эту развалину и подалась в столицу.
— Я, вроде как, гостила у друзей, в Тимишоаре.
— Да, здесь скучновато, — по-своему понял Тобар. — Зато собеседники простые и бесхитростные, лишённые наносного. В этих ваших столицах слишком много самомнения и интриг.
— Видимо, мне пока не так везёт на собеседников, — буркнула я.
Навстречу нам шли двое. Я уж было расслабилась, думая, что увижу Анис и Николя, но судьба в очередной раз подкинула мне самого незамысловатого и простого парня из всей здешней округи. Натан неспешно вышагивал рядом с яркой привлекательной женщиной чуть старше меня. Судя по узкому модному платью, высоким каблукам, на которых она довольно сносно преодолевала серьёзные препятствия в виде древней мощёной дороги, модной стрижке и общему холёному виду, гостья прибыла к нам из столицы. Я поймала себя на мысли, что скоро начну рассуждать, как провинциальная мещанка. Понаехало! Налетели вороны на мой огород, стоило сделать шаг за дверь. Я постаралась унять поднявшееся негодование. В сущности, я не имею на него никакого права.
— О, вот и наша добрая хозяйка, — бесстрастно представил меня Натан, взяв спутницу за руку и помогая перейти через очередной провал на месте вывороченного камня. — Джулия, эта очаровательная девушка пришла поговорить с тобой, но я взял на себя смелость развлечь её до твоего возвращения. А этот милый юноша — практически наш сосед, Тобар.
Тобару он кивнул с большей теплотой, чем мне. Тобар был ему полезен. Женщина улыбнулась мне спокойно и немного снисходительно.
— Привет! Я Иоана. Я представляю «Evenimentul zilei» и приехала в надежде обсудить с тобой этот интересный случай с завещанием. Не то, чтобы я очень хотела этим заниматься, но наш колумнист попал в аварию, и нам надо забить половину разворота. Я перед выходом набросала несколько тем, но Натан был очень любезен и уже всё мне рассказал, так что вопросов у меня почти не осталось. Мы решили прогуляться и заодно поискать тебя.
— Давай все, что осталось, — проворчала я. — И можешь сразу же ехать обратно.
— Как-то негостеприимно меня принимает ваша подруга, — кокетливо пожаловалась Иоана симбионту. — Меня интересуют только факты, и ничего кроме фактов.
Я демонстративно покачала головой: Боже, какая банальщина! Ты же профессионал, долой штампы! Натан стоял, продолжая поддерживать её за локоток, с видом чуть отстраненным и скучающим. Не могу не признать, что выражение лица ему очень шло.
— Джулия устала от того навязчивого внимания, которым одарили её наши провинциальные друзья, ма шери. К нам редко приходят такие пленительные дамы, средний репортер из N-шти — это парень, которого сегодня пораньше отпустили с сенокоса.
И, конечно, совершенно случайно он проговорил это, посмотрев в сторону Тобара. Тот, впрочем, был слишком занят разглядыванием спутницы Натана, чтобы почувствовать, что его постарались задеть. Пленительная дама разулыбалась, а дама куда менее пленительная, то есть я, посчитала, что у нас сегодня перебор с гостями:
— Ну же, Иоана, давайте быстрее. У меня слишком много дел.
— Если ты не настроена говорить, то можешь быть свободна, Джулия, — всё так же холодно проговорил Натан. — Я сам всё объясню.
— Честно говоря, мне бы тоже очень хотелось услышать твой рассказ, — вот уж дудки, если он меня гонит, я обязательно задержусь.
— Что ж, не буду противиться. На чём мы остановились, дорогая?..
Иоана нажала на кнопку диктофона, который держала в свободной руке.
— На том, что наши коллеги не нашли упоминания о вашем образовании. Последний человек, носящий такие же имя и фамилию, учился в Университете имени Рене Декарта аж в девятнадцатом веке. Я даже видела его портрет. Очень, знаете ли, заметное сходство.
Натан замешкался буквально на секунду, но потом спокойно кивнул.
— Сорбонна. Да, это мой… дайте-ка подумать… двоюродный прапрапрапрадедушка, медик. Я не пошел по его стопам, и получал знания уже не во Франции. Я пришлю вам данные на электронную почту вместе с обещанной фотографией, ни к чему утомлять наших друзей лишними подробностями. Что до сходства… особенности крови, милая Ана. Гены взяли своё. Если бы вы посмотрели на портреты владельцев начала девятнадцатого века, то тоже нашли бы сходство. Увы, картины испортили, когда тянули проводку, мне с сожалением пришлось с ними расстаться.
— И что ещё ты успел наговорить? — не отступала я.
— Только правду и ничего, кроме правды, — кажется, он сам слегка проехался по фразе девушки, но намёк был слишком тонок. — Что замок этот — моё родовое имение, что ты была так добра, что вернула мне мою собственность, и так далее. К чему повторяться?.. И ещё эта подозрительная покупка несколько лет назад… Мужчина с поддельными документами. Я тогда был крайне взволнован известиями.
Пришлось признать, что безопасно язвить мне пока не над чем, что раздражало меня всё больше и больше.
— Источник, не пожелавший назвать своего имени, сообщил нам, что тебя вынудили подписать дарственную, — обратилась ко мне Иоана.
Я раскрыла было рот, пока не очень понимая, куда занесет меня язык и что во мне победит, честность или инстинкт самосохранения, но вмешался Натан.
— Кажется, я догадываюсь об этом болтливом источнике и обязательно обсужу с ним нюансы лично. Это не так. Я никогда не просил Юлию о таком одолжении. Для неё это был вопрос собственной совести. Я — последний из нашего знатного рода, и я безмерно счастлив, что могу ходить по дому моих предков. Особенно после выпавших на мою долю злоключений.
— Не слишком ли дорогой подарок, Натан? — буднично спросила Иоана.
— Слишком. Это всё юридические тонкости, милая Ана, будьте уверены, Юлия ничего не потеряла, совершив такой в высшей степени благородный поступок. У меня и чек есть!
Иоана заглянула в блокнот:
— Кажется, у меня всё. Хотя нет, ещё одно, но вопрос довольно личный.
Тобар посмотрел на часы и нахмурился:
— Юлика, я должен вернуться обратно, я опаздываю! Увидимся послезавтра, часа в два, договорились? И в любое время заходи!
— Разумеется, — как можно беспечнее улыбнулась я.
Потратив несколько мгновений на раздумья, он наклонился и скромно поцеловал меня в щёчку, сжав ладонь руками.
— До свидания, Натан и Иоана, — Тобар развернулся и зашагал обратно широко и свободно, как человек, только что справившийся с трудной задачей.
— Ю-ю-юлика!.. — раздалось едва слышное со стороны Натана.
— Так что за вопрос? — вспомнила я, поворачиваясь к журналистке.
— Считайте, вы на него уже ответили.
— Ну и ладушки, до новых встреч, — кивнула я, разворачиваясь к дому.
— Пойдёмте вместе, я оставила машину у ворот, — ответила Иоана. — У меня последняя, маленькая просьба.
В итоге нам пришлось прогуливаться втроём, поставив Иоану между нами.
— Чем же ты собираешься заниматься в дальнейшем, Юлия? — довольно приветливо поинтересовалась она, в очередной раз повисая на заботливо протянутой руке Натана. На мой взгляд, лужа, что была прямо по курсу, не стоила таких стараний, я спокойно обошла её по краю, впрочем, не имея объектов, которые позволили бы за них уцепиться. — После твоего завещания мы были уверены, что ты начнёшь развивать туристический бизнес в N-шти. Легенда о графе, признаюсь, звучит неказисто, но даже из неё можно было бы выжать что-нибудь интересное. Я бы почти не сомневалась, что ты специально пригласила плотника, чтобы начать работать над пересудами, и тут такой неожиданный вираж!
— Юлика у нас собирается стать трактирщицей, — довольно резко донеслось от Натана. — И развивать свой бизнес на угодливости и потакании страсти обжорства.
— Да! Но от полного падения меня спасёт Натан, главный борец за нравственность, обличитель смертных грехов, — сообщила я репортёрше в другое ухо. — Особенно ему удаются речи о гневе и гордыне, попроси его как-нибудь вечерком прочитать тебе краткий курс.