Смерть разжала костлявые пальцы. Она отступила. Пока. Но она еще вернется. Она всегда возвращается.
Холод исчез. Кровавое море исчезло. Я стоял на твердой земле и дышал полной грудью.
- Я в царстве смерти? Я не сбежал от нее?
Вокруг, насколько хватала глаз, простирался пепельный мир. Здесь не светило солнце, на небе без облаков его вообще не было, и тем не менее я отлично все видел в черно-белых тонах. Только черное и белое, других красок здесь не было. Ведь они олицетворяют жизнь, коей нет в царстве мертвых.
Я наклонился и зачерпнул пригоршню пепла с земли. Однако это оказался не пепел, а крошечные белые песчинки. Я раскрыл ладонь, но ветер их не унес. Его здесь тоже не было.
В пепельном мире не было не только солнца и ветра, но и дорог. Так что я понятия не имел, куда мне идти.
- Карта.
Я произнес команду, но карта не открылась. Попробовал еще раз, и еще, и еще. Результат был один - ничего.
Вызвав все доступные команды, только инвентарь и статус откликнулись.
- Фух, - испустил я вздох облегчения.
Если бы и инвентарь не открылся, я был бы безоружен. Пистолет с кобурой таинственным образом исчезли после перемещения, а Кромсатель и Нож Познания лежали в инвентаре.
Не только это. Пропало все, кроме предметов экипировки. Рюкзак, часы и даже трусы с носками.
Я не мог не подумать:
«Без еды и воды я протяну от силы три дня, и если к тому моменту не выберусь...».
Север, юг, восток и запад. Куда не посмотри, всюду белая пустыня. А раз ориентиров нет, и карта не работает, придется положиться на удачу. Надеюсь за сегодня, я не всю ее исчерпал.
Без солнца и луны нет смены дня и ночи, так что время текло незаметно. Я точно не знаю, сколько прошел. Пять, шесть часов? А может уже полдня прошло? Или день? Или два?
Не так хотелось есть, как пить. Губы пересохли и потрескались, из горла при вздохе раздавались хрипы, и с каждым пройденным шагом становилось все трудней и трудней сделать следующий.
Я вымотался и уже собирался присесть, перевести дыхание и отдохнуть, когда вдалеке вдруг показалась красная точка. Единственный цвет кроме черного и белого, который я видел с тех пор, как сюда попал.
У меня будто открылось второе дыхание. Усталость мгновенно ушла, энергия хлестала через край, и я побежал что есть силы.
Красная точка росла и ширилась, и вскоре обрела характерные очертания. Это была башня, как Пизанская, не Эйфелева, и судя по всему, просто огромная.
Чем ближе я подходил, тем больше она вырастала, и когда я наконец до нее добрался, смог оценить всю высоту:
«Навскидку.... Ну, даже не знаю. Метров двести, наверное. А в ширину...», - посмотрел я сначала налево, затем направо, и соотнес: - «где-то тридцать - тридцать пять метров».
Стены башни были сложены из красных каменных блоков, разделенных по оттенку на ярусы-этажи. Первый ярус возвышался на высоту около 20 метров и был светло-красного морковного цвета. Второй еще на 50-60 метров и рубиново-красным. Ну а третий занимал все оставшееся пространство и был темно-бардового цвета. Тон-два и был бы уже черный.
Я обошел башню по кругу, но так и не нашел входа. Не зная, что еще можно сделать, я решил поискать потайную дверь. Типа как в детективах, нажать на нужный камень и проход откроется.
По самым скромным подсчетам блоков, до которых я мог дотянуться, насчитывалось порядка четырех тысяч. И ведь не факт, что я прав. Вполне возможно, впустую уйму времени потрачу.
«Но что поделать? Других вариантов у меня нет», - устало выдохнул я и дотронулся до первого блока.
Касание и....
Войти в Проклятую Башню?
Принять: да/нет.
- «Боже, как же все на самом деле оказалось просто!».
Глава 33. Первый этаж Проклятой Башни. Теневой демон
Первое что я увидел, стоило перенестись в башню, это потрескавшаяся, частично разрушенная неудержимым течением времени белокаменная статуя русалки неземной красоты, из открытой ладони которой била тоненькая струйка прозрачной воды.
Я бросился к ней и жалко впитался в ладонь губами, и все пил и пил, не в силах оторваться. Вода была ледяной и зубы дано уже онемели, но как я мог отказаться от такого блаженства?
Нет ничего важней в этом мире для человека, чем вода. Вода - есть жизнь. Из нее мы состоим и без нее мы умрем. Власть, богатства, слава, любовь красивых женщин - ничто из этого для умирающего от жажды не ценнее простого глотка воды.
Напившись так, что просто уже некуда, я наконец отстранился от статуи и осмотрелся по сторонам. Под ногами лежал толстый слой пыли, и стена потрескалась во множестве мест. То тут, то там по полу были разбросаны кости - большие и малые, человеческие и нечеловеческие.
А впереди лишь тишина и зловещая темнота. Если бы не шарик белого света, зависший высоко над моей головой и освещавший все вокруг на десятки метров, я бы блуждал здесь в полной темноте.
Достав из инвентаря Кромсатель, я направился прямо вглубь Башни. Шел медленно, не торопясь, смотрел куда наступаю. Был шанс, что здесь есть ловушки.
Я шел осторожно, считая шаги:
«Десять, двадцать, тридцать... восемьдесят? Девяносто?! Сто?!! Как... как такое возможно?».
Причина моего удивления заключалась в том, что я шел только прямо и уже должен был дойти до конца. Основание башни круглое, а я еще снаружи определил, что ее ширина не превышает 35 метров, и это есть ничто иное как внутренний диаметр окружности. Встает вопрос: как так вышло, что через сотню шагов я все еще не уперся в стену?
«Пространство внутри гораздо больше, чем снаружи».
Это было единственное логичное объяснение, которое я нашел. Хоть и противоречащее законам физики.
Хрусть!
Я замер. Это был первый звук, который я услышал в этом царстве тишины.
Хрусть! Хрусть! ....
Частота звуков увеличилась, и они становились громче. А я все стоял и ждал, когда их источник войдет в мое пространство света.
Я был весь в нетерпении:
«Что же, или кто же производит этот звук? И один ли у него источник?».
На краю области света возникла человекоподобная фигура. Она внезапно выросла из тьмы, и беспросветный черный дым окружал ее. Два светящихся рубиновых глаза недобро смотрели на меня из-под этого дыма. А в руках, также окутанных тьмой, это существо держало костяную дубинку из шейных позвонков.
В воздухе над ним витала бледно-красная надпись:
Теневой демон (монстр 1 уровня)
Ранг: обычный
«Теневой демон? Стремная херня. Особенно глаза. Но он всего лишь 1 уровня, и логично предположить, что он не должен быть сильнее того же бешеного 1 уровня. А я их убиваю только так».
В следующее мгновение я оказался рядом с ним и быстрым взмахом меча рассек тело из темного дыма пополам. Он даже поднять свою костяную дубинку не успел.
Я не почувствовал сопротивления, из раны не брызнула кровь. Он не был из плоти и крови. Черный дым просто рассеялся, унесенный и изодранный поднятым Кромсателем порывом ветра.
Возникший на месте теневого демона шар белого, не голубого света влетел в меня, и сразу выскочило сообщение:
Теневой демон мертв. Вами получено 1 ед. опыта и 1 очко небесного светила.
Что такое очко небесного света и с чем его едят, мне забыли рассказать. Но у меня была теория, и позже я ее подтвержу.
Область света продвинулась вместе со мной и осветила еще десяток теневых демонов, все 1 уровня. Не останавливаясь, я бросился к ним.
Глава 34. Первый этаж Проклятой Башни. Волны
Блеснула сталь и черный дым развеялся.
Теневой демон мертв. Вами получено 1 ед. опыта и 1 очко небесного светила.
Кромсатель уничтожил очередного теневого демона и остановился. Это был последний.
Я прислушался, но не услышал больше хруста, который издавала дубинка теневых демонов, и опустил Кромсатель.