— Раньше они хотя бы не вмазывались до состояния плесени, — заметил Бео.
— Раньше говорили, что Офенпешт обречён на величие, — сказал Каин, перешагивая через очередное тело.
— А потом случился поворот не туда, и теперь мы видим это убожество. Не удивлюсь, если мы тут пару трупов найдём. Чего ещё можно ожидать от города, где тебя, не задумываясь, замочат ради пакета травы или кошелька с мелочью?
Виктор вскинул автомат и двинулся вверх по лестнице. Путь в вестибюль преграждала решётка, но замка на ней не было. Серые стены испещряли пулевые отверстия, немногочисленная мебель была переломана.
— Не смотрите на щепки, — предупредил Бео. — Это ловушка.
Кальфу ткнула пальцем в пятна на кафеле.
— Похоже, мы не одни.
— Это нормально, — пояснил Бео, — пятна тут ещё со Второй мировой, всегда на одном и том же месте. Отмыть так и не смогли.
— Выглядят свежими.
— Смотри.
Пикси попробовал размазать пятно носком ботинка, но оно действительно оказалось старым.
— Тут ещё Вдоводел появляется периодически, — добавил он. — Я его пару раз видел.
Маньяк-женоненавистник орудовал в Офенпеште уже не первый год. Несмотря на старания департамента офенпештской полиции и головного офиса инквизиции, его так и не удалось поймать. Обезображенные трупы продолжали исправно появляться с определённой периодичностью, подчиняясь некой непостижимой логике. Иногда к ним прилагались глумливые записки, в которых Вдоводел предлагал сыграть с ним в какую-то малопонятную игру, оценить его бредовые стихи или указывал местоположение очередного тела.
— Он же вроде только женщин убивает, разве нет? — спросил Каин.
— Ну да.
— Почему тогда Вдоводел?
— Ориентацию сменил, наверное. Можешь у него спросить при случае, вдруг ответит.
Из-за поворота выполз один из наркоманов. Метнувшееся следом длинное лезвие проткнуло его насквозь и пригвоздило к полу.
— Что-то мне расхотелось идти туда, — признался Бео, попятившись.
— Не тебе одному.
Клинок провернулся в ране и исчез. Мощные руки схватили убитого за лодыжки и утащили прочь.
— Может, лучше посидим в подвале с теми придурками? — предложила Кальфу.
Каин обернулся, но ведущая на лестницу дверь исчезла. Вместо неё была сплошная стена.
— Пошли.
Каин и Виктор заглянули за угол, держа автоматы наготове. По полу тянулся длинный кровавый след. Около дальней стены натекла целая лужа.
Висящий на стене труп хрустнул сломанными костями, переломился в поясе и исчез в вентиляционном проёме.
— Занятные у них тут развлечения, — сказал Каин.
— Я тебе больше скажу — тут даже время течёт по-иному.
Вдали зазвучал металлический скрежет. Из темноты появился гротескный гуманоидный силуэт. Существо было одето в остатки униформы, которую носили заключённые, лицо скрывала металлическая маска. Из ладоней торчали длинные прямоугольные лезвия.
— Значит, общения с местными нам не избежать, — сказал Бео. — Цельтесь точнее, их тут много.
Тварь двигалась в их сторону, скребя правым лезвием по полу.
— Этот мой, — сказала Кальфу.
Она выстрелила, целясь в голову. Звякнул металл, и сплющенная пуля упала на пол — тварь успела отбить её. Победоносно вскинув клинки, она начала бить ими друг о друга, рассыпая вокруг снопы искр.
— Вали этого урода, мы прикроем, — сказал Виктор.
Кальфу сдвинула переводчик огня на автоматический режим и нажал на спуск. Первые три пули также были отбиты, но остальные попали в цель. Существо некоторое время стояло на месте, медленно покачиваясь, потом повалилось на спину и затихло. На всякий случай Кальфу выстрелила ещё два раза — в голову и сердце. На коже твари начали вздуваться огромные волдыри. Разложившись до полужидкого состояния, труп провалился сквозь пол.
— Обычным оружием их не убить, но вернутся не сразу, — сказал Бео.
— Смотрите!
Из-под ближайшей двери просачивались зеленоватые клубы дыма, которые сформировали нечто напоминающее человеческий силуэт.
— Что это за хрень?
Газовое облако обрело более конкретную форму и полетело прочь, не обратив на них внимания.
— Близко не подходить, эта штука вызывает галлюцинации, — сказал Бео. — Стойте на месте и не дёргайтесь, он сейчас сам отвалит.
Некоторое время облако летело по коридору, постепенно становясь всё более аморфным, пока наконец не исчезло.
— Это был один из палачей, которые убивали заключённых в газовой камере. Тут такого хватает — Дом не отпускает никого. Кровь жертв изменила это место, их голоса звучат даже после смерти.
— Ты материалы «Кетера» тайно почитывал, что ли? — спросила Кальфу.
— Нет, конечно, они ж секретные. Приходилось бывать тут по делам теневого бизнеса. Здесь полицейские свиньи точно не помешали бы.
Одиннадцатое подразделение изучало все оккультные феномены, схожие с Домом смерти, и оценивало угрозу, которую они могли представлять. Все отчёты были засекречены и отправлялись напрямую высшему командованию, которое решало, какую часть информации можно опубликовать.
Мимо них пролетело ещё одно облако.
— Не дышите! — крикнул Бео, но опоздал.
Перед глазами у Каина всё поплыло, антураж Дома скрыла пелена.
События прошлого вновь оживали. Он видел голодный бунт в Пестержебете: переносные заграждения, слепящие прожекторы, полицейские с собаками, части Национальной обороны. И огромные толпы, которые собирались на улицах. Когда стало понятно, что протестующие не планируют расходиться, полиция получила приказ открыть огонь.
Пролежав под горой трупов несколько часов, Каин пересилил страх и вылез. Единственное, что он мог сделать — это найти родителей и закрыть им глаза.
Он уцелел, но кошмары остались.
В то время он жил надеждой, что когда-нибудь станет легче. Можно будет не думать дважды, прежде чем пожать кому-нибудь руку или войти в помещение. А пока малейшее прикосновение пробуждало воспоминание о той ночи. В такие моменты он снова был там, окружённый смертью. Тяжелейшая травма надолго превратила его в изгоя.
— …шишь меня?
Каин отшатнулся в сторону от руки, трясущей его за плечо, и вжался спиной в стену. Перед глазами возникло лицо Кальфу.
— Не дёргайся, это я.
Он поднял автомат и встал. Ноги слегка подкашивались, но слабость быстро отступала.
— Я уж думал, что мы тебя теряем, — сказал Виктор, на мгновение обернувшись.
Вдали мелькнул лысый человек с обезображенным шрамами лицом.
— Сегодня нам везёт — это Вдоводел, — сказал Бео.
— Готовится к нападению?
— Учитывая, что с нами Кальфу…
Вдоводел приближался, держа в руке длинный разделочный нож. Под просторным плащом что-то постоянно шевелилось.
— Хрен ему, — пробурчала Кальфу.
Длинная очередь повалила маньяка на пол.
— Похоже, ты только что убила настоящую легенду, — сказал Каин.
— Размечтались…
Вдоводел рывком сел. Следующая пуля попала ему в лоб. Громко ударившись затылком о кафель, маньяк затих. Вокруг головы начала растекаться лужа крови.
— Похоже, всё, — сказала Кальфу, опустив дымящийся ствол. — Ему идёт нимб грешника.
— Надо сваливать, это его максимум на пару минут остановит.
Сверху послышалось какое-то шуршание. Каин успел оттолкнуть Кальфу в сторону, когда с потолка свалился труп, повешенный на верёвке; костлявые руки сгребли воздух в том месте, где она стояла секунду назад.
Выпущенная Бео пуля перебила верёвку, и Каин тут же раздробил шею упавшего мертвеца ботинком. Он прицелился вверх, но свет фонаря не смог развеять тьму под высоким потолком.
— Не парься, их там ещё много, — ободрил его Бео. — На всех хватит.
Раздался скрежет металла, и со всех сторон полезли твари с торчащими из рук лезвиями. Вспышки выстрелов и лучи фонарей выхватывали из тьмы одинаково уродливые маски. Пули рикошетили от стен и клинков, отбрасывали тварей вглубь коридора и время от времени убивали.