Мне все еще бывает весело, не поймите меня неправильно, просто не так, как им.
Сквозь ржавую стальную дверь ванной я слышу, как толпа скандирует имя Райдера. Свист и девчачьи крики раздаются в изобилии, и когда я мою руки под струей холодной воды, представляю себе, как он расхаживает по сцене, как павлин, в то время как аукционные номерки взлетают вверх слева и справа, а девушки дико и небрежно торгуются за него.
Я смотрю вверх, на свое отражение в зеркале.
Пристально вглядываюсь в веснушки, разбросанные по моему вздернутому носу, придавая моему лицу то, что я всегда считала солнечными вспышками. Сгибаю рот в сардоническую линию, желая, чтобы я была сексуальнее. Или горячее. Или экзотичнее. Вместо этого выгляжу как одна из тех милых, невинных девушек, с которыми приятно общаться, но не тех, кого приглашают на свидание.
За все четыре года, что я учусь в колледже, ни один парень ни разу не пригласил меня на свидание.
Ни один.
И нет, я не имею в виду пьяниц в баре или парней из братства, которые пристают ко всему, что имеет пульс, или не имеет, потому что однажды на вечеринке я видела парня, настолько пьяного, что он подкатывал к опорной балке, спускающейся с потолка.
Вот с каким уровнем качества я имею дело.
Пока размышляю, насколько все запутано, что за четыре года я не была ни на одном свидании, наношу немного блеска на губы и морщусь. Запихиваю его обратно в сумочку. Шум аукциона эхом отдается от кафеля в ванной. Толпа возбуждается, скандируя, в то время как Чет громко выкрикивает цифры.
Я слышу, как они возрастают.
Сто долларов.
Сто двадцать. Тридцать.
Я не слышу всего, что он говорит, но кто-то, должно быть, выкрикивает числа, потому что ставка идет от ста тридцати долларов до двухсот.
Я качаю головой, блестящие губы кривятся в кривой усмешке. Какой-то студент тратит свои с трудом заработанные деньги на какого-то парня, с которым они могут провести всего несколько часов?
Когда думаю, что выйти безопасно, уверенная, что Райдер больше не разгуливает по сцене, я открываю дверь ванной.
Теперь, когда толпа увеличилась и возбудилась, найти моих друзей не так-то просто, но наша подруга Селеста высокая и светловолосая, так что требуется всего несколько мгновений, чтобы ее найти. Еще несколько, чтобы протолкнуться обратно.
— Счастливого Рождества! Я купила тебе подарок. — Мэллори ухмыляется от уха до уха, протягивая мне аукционный номер и хлопая им по моей ладони.
Я закатываю глаза.
— Сейчас март.
— Как бы то ни было, не будь такой буквальной.
Я поддерживаю разговор.
— Какой еще подарок?
Она всегда так делает — покупает мне разные вещи. Последний подарок, который она мне купила — золотое ожерелье с надписью «благослови твое сердце». Оно говорит за меня, когда мне нечего сказать. Мэл заказала мне цветы на День Святого Валентина, а на прошлое Рождество купила нам одинаковые пижамы.
Мэллори — самый большой ребенок, которого я когда-либо встречала, и самый милый. Иногда и то, и другое одновременно.
— Это дар любви.
— О.
— Нет, серьезно, я даю тебе дар любви — не используй его впустую.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
А кто может услышать ее за всем этим шумом? В этой комнате так нелепо громко, акустика просто ужасная.
Губы Мэллори шевелятся, но я не могу сказать, выходит ли из них хоть какой-то звук.
— Говори громче! Я тебя почти не слышу!
Она подходит ближе, толкает меня грудью, ее рот так близко к моему уху, что я чувствую ее губы.
— Я говорю, что купила тебе Райдера Уильямса.
И что мне на это сказать?
— Нет, ты этого не сделала.
Ни в коем случае. Она не могла этого сделать. Да и не стала бы.
— Сделала, и не стоит благодарности, — Мэл ухмыляется.
— Я и не благодарила тебя!
— Ну, тогда поблагодари, чтобы мы могли двигаться дальше и веселиться. Мой мальчик скоро будет на сцене, и я хочу сосредоточиться.
— Зачем? Похоже, ты уже разогрелась. — Подождите-ка... — Сколько ты заплатила за Райдера?
Моя лучшая подруга пожимает плечами.
— Ну, не знаю.
— Мэллори! Сколько?
— Ничего особенного, Пайп. Меньше двухсот долларов. — Она делает паузу. — О'кей, это было меньше двухсот пятидесяти.
Господи!
— Мэллори! Зачем ты это сделала?
Она что, сумасшедшая? Это большая сумма денег, чтобы тратить их на парня, которого я совершенно не собираюсь приглашать в свой дом на целый день.