Потом сидела рядом с Эрвином на палубе, держала тарелку на коленях и ела, смакуя каждый кусочек. Должно быть, счастье так и светилось на лице, потому что девушка вдруг поймала на себе заинтересованный взгляд. Застыв с поднятым куском, вопросительно взглянула на Эрвина.
– Что такое?
– Ничего, – улыбнулся он. – Просто люблю смотреть, когда женщина ест с аппетитом.
– Забыла тебе сказать: я пропустила ленч. – Не стала добавлять, что мысль о том, что он поглощает пищу вместе с Оливией Брэкнелл, отбила всякий аппетит.
После обеда Мелия отнесла тарелки, все помыла и тщательно убрала. Вернулась на палубу и присела рядом с Эрвином. Они медленно допивали вино. Потом Эрвин разрешил поуправлять яхтой. Прежде чем успела взять штурвал, Мелия почувствовала, что его руки обхватили ее плечи. На мгновение девушка застыла, затаив дыхание, а потом безмолвно прислонилась к его груди.
И точно отступили в тень тяжкие три года, и они, влюбленные как прежде, не видели ничего, кроме сияющих звезд в глазах друг друга.
Какие чистые, наполненные светом дни пережила Мелия в то лето, когда поверила, что дочка простого рабочего сможет войти в мир богатых и влиятельных людей, к которому принадлежит Эрвин Хилмэн!
Если закрыть глаза и ни о чем не думать, можешь забыть, сколько воды утекло с тех пор.
Ветер посвежел, на море стали спускаться сумерки. С чувством сожаления Мелия поняла, что пора отправляться в обратный путь. Видно, что и Эрвину не хочется выпускать ее из молчаливых объятий, возвращаться – на сушу и в реальность.
Причаливали также молча. Вместе быстро сняли и сложили паруса. Когда все убрали, а лодку поставили на место, Эрвин проводил девушку до смутно освещенной автостоянки. Мелия немного постояла, медля перед тем как сесть в машину. Не хотелось уезжать.
– Как все чудесно прошло, – тихо прошептала девушка. – Спасибо тебе.
– Да. Очень хорошо. Пожалуй, даже слишком.
Мелия поняла, что Эрвин хотел сказать, и сама почувствовала это. Как легко оказалось перенестись во времени и – пусть ненадолго – вновь очутиться в прошлом! Как хорошо и естественно чувствовала она себя в его объятиях! Как будто вернулась домой после далекого путешествия! Теперь опять оказалась перед реальностью, и тяжесть расставания стала почти невыносимой. Она отвернулась и дрожащей рукой пыталась отпереть дверцу. Скорей бы Эрвин уходил, пока не разрыдалась!
– Покатаешься со мной как-нибудь еще? – спросил босс, и Мелия готова была поклясться, что голос прозвучал робко и нерешительно. Это весьма странно, потому что она мало встречала людей, более уверенных в себе, чем Эрвин.
Мелия перебирала в уме возможные причины для вежливого отказа. Их было много. Но в такой вечер ни одна не казалась стоящей.
– Хорошо, Эрвин, – тихо произнесла она. Невежливо разговаривать, стоя спиной, но боялась повернуться, чтобы он не увидел лица.
– В субботу? – тихо спросил он.
Девушка с трудом проглотила комок в горле и кивнула.
– В полдень. Жди меня здесь. Сначала мы с тобой пообедаем, – так же тихо сказал Эрвин.
Девушка услышала легкие шаги, быстро уходящие в темноту. С бешено бьющимся сердцем, готовым взорваться на тысячи осколков, Мелия стремительно обернулась.
– Эрвин!
Мужчина остановился, глядя выжидающе.
– Ты хорошо подумал?! – Казалось, что сердце висит на волоске и вот-вот оборвется.
Лицо его оставалось наполовину в тени, но девушка разглядела медленно расцветавшую улыбку.
– Да, очень хорошо. – Голос доносился уже издалека.
Дрожа, с трясущимися руками Мелия забралась в машину. Все начиналось вновь, и она не находила в себе сил порвать эти отношения.
Внезапно силы оставили девушку, она долго сидела в машине и не могла даже пристегнуть ремень.
Все это уже было в прошлом. И она уже знала, чем это кончится. Никогда не стать ровней Эрвину. Рано или поздно придется снова взглянуть в глаза жестокой правде. И вновь отступить. Она еще раз должна сказать, что не сможет стать частью его жизни.
Приехав домой в лихорадочном возбуждении, девушка смогла заснуть только под утро. Когда прозвенел будильник, Мелия ощутила ужасающую вялость во всем теле, голова раскалывалась, веки горели. Как макаронина трехдневной давности, слабо усмехнулась Мелия, посмотрев в зеркало.
Она с трудом выползла из-под одеяла, встала под контрастный душ, потом натянула первое, что попал ось под руку из одежды. Запила две таблетки аспирина чашкой кофе и поехала на работу.
Эрвин был уже там.
– Доброе утро! – бодро сказал босс.
– Доброе, – слабо отозвалась секретарша. – Хороший денек, правда?
Мелия этого пока не заметила, уселась за стол и тупо уставилась на пишущую машинку.
Незаметно Эрвин поставил перед ней чашку кофе. Мелия удивленно заморгала.
– Извини, это моя обязанность – варить кофе.
– Просто я пришел сегодня раньше, – пояснил начальник, причем у него почему-то подрагивали уголки рта. – Выпей-ка. Тебе, мне кажется, не повредит.
– Да, – проскрипела Мелия.
– Что с тобой? Не выспалась? – уже ехидно спросил Эрвин.
– Что-то вроде, – ответила она, держа дымящуюся чашку обеими руками. Не признаваться же, что всю ночь думала о нем. – Минут через пять пройдет.
Через пять минут должна набраться храбрости… и сказать, что у нее другие планы на субботу и катание на яхте отменяется. Пять минут на то, чтобы окончательно убедить себя, что сумеет существовать без Эрвина.
– Может, что-нибудь надо, тогда скажи.
Консультация психиатра, хотелось сказать. Да Эрвин все равно бы решил, что это шутка. Однако Мелии было не до смеха.
– Я уже разобрал почту, – самодовольно объявил Эрвин. – Есть кое-что от фирмы «Джервис Консалтинг».
– Что пишут? – несколько оживилась Мелия. – Еще не знаю. Хочется надеяться, что мое письмо убедило Джервиса вернуть деньги.
– Но это вряд ли, правда?
Карие глаза Эрвина смотрели без улыбки.
– Да.
Он зашел в кабинет, но сразу же вернулся. Нахмурясь, молодой человек вручил Мелии коротенькое письмо. Она прочитала два скупых абзаца и почувствовала себя окончательно разбитой, беспомощной и обезоруженной.
Зато бесконечно уверенным оставался Джефф Джервис. Сдержанным и деловитым. Да иначе и быть не могло. В противном случае отец не доверился бы ему. Джервис вновь повторял, что имеет на руках согласованный с вкладчиком и подписанный договор, который гласит, что первоначальные капиталовложения не возвращаются вкладчику до тех пор, пока условия этого договора не будут выполнены целиком и полностью. А то, что сам Джервис не соблюдал этих условий, похоже, его мало беспокоило.
– Пожалуй, будет лучше, если я заеду к твоим родителям и поговорю с ними в неофициальной обстановке.
– Прекрасно, – сказала Мелия, покривив душой, моля Бога о том, чтобы Эрвин не приехал в воскресенье, когда кто-нибудь из родственников обязательно проболтается, что она порвала с Чарли. Например, Бонни объявит, что теперь Эрвин может свободно жениться на тете.
– Вероятно, встречусь с ними сегодня или завтра. – Мелия лишь кивнула, стараясь не выдать облегчения. – Почему бы нам не заехать сегодня вечерком?
Почему-то это «нам» задело.
– Хорошо, я поговорю с ними, – сдержанно сказала Мелия.
Она хотела договориться с родителями на вечер, а самой как-нибудь ускользнуть под благовидным предлогом. Ну, скажем, вроде заранее назначенного делового свидания. Нет, это не пойдет, Эрвин не поверит. Или лучше сказать, что срочно нужно к маникюрше. Например, неожиданно сломался ноготь…
Ерунда какая-то! Даже стыдно за свои мысли. Она обязана поехать с Эрвином, несмотря на все сомнения и чувства. Это – долг перед родителями. Да и, в конце концов, она же втравила Эрвина в семейное дело. А с чувствами разберется потом. Тем более что это деловая поездка. И нечего опасаться каких-либо выходок со стороны Эрвина.
Настойчивый звонок вызова в кабинет прервал ее мысли.