— Если хочешь, я могу сделать овощной наси горенг[5].
— Давай! Понятия не имею, что это такое, но звучит неплохо. Могу почистить овощи. Или открыть банки. С этим я справлюсь. Чем тебе помочь? — Кристалл снова заглянула в холодильник. — Есть несколько кабачков, красный перец и лук.
— Подойдет.
— Все?
Я кивнула.
— Ух ты. Пир горой!
Кристалл положила все на столешницу и вытащила два ножа. Мы стояли рядом и нарезали овощи. Впервые за много лет я могла расслабиться во время готовки. Не нужно ждать, когда откроется передняя дверь, задумываться, в каком настроении придет сегодня с работы мой благоверный.
— Тут на всех хватит, — сказала Кристалл. — Хотя для Джой такая еда может быть островата. Огородница наша — старая ретроградка. Хейдена не видно целый день, так что вряд ли он выйдет поесть. Иногда он проскальзывает в кухню, пока никого нет, и делает себе бутерброды. А потом торчит у себя в комнате, пока не кончатся запасы в холодильнике. Похоже, у него как раз один из «радостных» дней.
Непохоже, что под словом «радостный» она имела в виду «веселый», и внутри у меня нарастала тревога. Меньше всего мне сейчас хотелось оказаться внутри конфликта в доме очередного сложного мужчины. Я прогнала тревожные мысли и продолжила кулинарничать: отмерила рис, разогрела масло на сковородке и подождала, пока Кристалл дорежет овощи.
Немного позже я набралась храбрости, чтобы спросить:
— А что с ним такое?
— Долгая история, — откликнулась Кристалл, — настоящая трагедия. Но пока скажу только, что он устал от богатства и славы. Его действительно жаль. Нужно двигаться дальше, но он не может. Когда-нибудь я тебе обо всем расскажу за бутылочкой вина.
Я не сказала ей, что никогда не пью алкоголь.
Открылась задняя дверь, и на пороге появилась пожилая дама с короткими седыми волосами. Крепкое телосложение, практичная одежда, совершенно между собой не сочетающаяся — даже на мой неопытный взгляд. Синий свитер с поддетой под него клетчатой рубашкой и бесформенные коричневые штаны. Похоже, дама была не в духе: уголки рта сердито опущены вниз, — и она протопала ногами по коврику, словно подчеркивая, что кроме нее ноги здесь не вытирает никто. Она сняла ботинки и аккуратно поставила их возле двери.
— Привет, Джой, — поприветствовала ее Кристалл, — заходи и познакомься с нашим новым жильцом.
Посмотрев на меня, она слегка отстранилась.
— Не знала, что у нас ожидается пополнение.
Похоже, она была недовольна и этим.
— Все выяснилось только несколько часов назад.
— Что сказал Его превосходительство? — Джой указала взглядом наверх.
— Доволен, — заверила Кристалл. — Рад, что может помочь кому-то в беде.
Я вытерла руки и протянула ей ладонь:
— Рада знакомству.
— Мои руки все перепачканы, — проворчала она. Но когда она наконец-то достала руку, та вовсе не была грязной.
— Аиша Рашид, — продолжила Кристалл, — и ее милая дочь Сабина. Познакомьтесь с Джой Эштон.
Джой бросила на нас неодобрительный взгляд.
— Надеюсь, девочка не шумная, — кивком указала она на Сабину.
— Нет, — спокойно ответила я. — Не шумная.
Что-что, но уж точно не шумная.
— Хорошо. Это тихий дом.
— Джой, не будь такой убийственно узколобой, — со смешком прокомментировала Кристалл. — Появление ребенка пойдет на пользу этому дому. Немного нас оживит. Нам всем не помешает немного радости. Правда, Аиша?
Я кивнула.
— Сколько тебе лет? — спросила Джой у Сабины. Дочка смотрела на незнакомую даму, не мигая, но не проронила ни звука. — В чем дело? Язык проглотила?
— Моя дочь не немая, — объяснила я. — Но с некоторых пор не разговаривает. Она не хотела показаться грубой, поверьте.
— Ох. — Джой поджала губы.
— Сабине восемь лет.
— Очень маленькая для своего возраста.
— Да, — кивнула я. А еще она слишком много повидала для своего возраста.
— Поужинаешь с нами, Джой? — Кристалл продемонстрировала нож. — Аиша готовит наси горенг.
— Что это такое, если говорить на нормальном языке?
— Рис, овощи и приправы.
Джой отрицательно покачала головой:
— Не люблю иностранную еду. Это не для меня.
— Если хотите чего-нибудь попроще, могу сделать омлет, — предложила я.
— Большое спасибо, с омлетом я и сама справлюсь, — огрызнулась Джой. — Возможно, я стара, но не беспомощна.
— Успокойся, Джой, — одернула ее Кристалл, — Аиша просто проявляет вежливость. Бога ради, она же только приехала! Прекрати ее пугать, она даже не успела сесть за стол!
5
Обжаренная в растительном масле смесь с измельченными продуктами животного и растительного происхождения.