Турнен ждал их, встав на широкую, деревянную балку. Под потолком, за стеной, отгораживающей залу от лестницы, было темно. Неужели им придется пробираться этим тесным лазом?
— Держитесь стены, – посоветовал Турнен. – Вперед. Живее.
Анжи шагнула в темноту, осторожно ступая по бревнышку и касаясь рукой холодной неровной стены. Силья двигалась быстрее и постоянно наступала Правительнице на пятки, успевая извиняться и снова наступать.
Снизу повеяло холодом. Слева от бревна распростерлась бездна?
— Все, стой, – несколько торопливо велел Турнен.
Анжи и так была напряжена, вслушивалась в эту пугающую тишину, разбавленную отдаленным скрипом бревна, а тут еще и этот окрик.
Она потеряла равновесие. Рука, упиравшаяся в стену, резко ушла в пустоту. Зашатавшись на бревне, Анжи не сумела устоять и соскользнула с ненадежного моста. Резкая боль пронзила до самых пят, и она закричала, повиснув над бездонной пастью. Турнен изловчился схватить ее в последний момент, и теперь она искала ногами опору, одной рукой цепляясь за влажные скобы, скрепляющие бревна.
Турнен начал подниматься с корточек, вытягивая Правительницу на мостик. Диадема снова слетела с головы и брякнула на дне бездны. Туда же отправилась и туба с посланием Блэкмары.
— К потере титула, – очень вовремя заметила Силья.
Турнен толкнул Анжи в поздно обнаруженный коридор. Она присела, чтобы отдышаться. Чудом осталась жива! И это чудо – Турнен. Сам чуть не сгубил, но сам же и спас. Интересно, как он умудрился поймать ее, если их разделяла Силья? И как вообще разглядел в этой темноте?
— Идти сможешь? – участливо поинтересовалась Силья.
— Да, – судорожно сглотнула Анжи и осторожно поднялась. – Можно как-нибудь достать оброненную тубу и мою диадему? Эй, подождите!
От темноты пестрело в глазах. Мерещились странные фигуры, собирающиеся из разноцветных точек и запятых. Анжи держалась за Силью, и теперь сама наступала ей на ноги. Сзади что-то вспыхнуло и поначалу ослепило. Возле проема обрисовался силуэт длинноволосой женщины в рваном платье. Она держала в опущенной руке факел. Может, это Блэкмара? Или кто-то из последовавших за ними гостей?
— Поспеши! – задергала ее Силья, опасливо поглядывая на силуэт.
— Подождите, мне кажется это – Блэкмара, – не поворачиваясь в сторону дрожащей спутницы, помедлила Анжи.
— Турнен! Подожди! – крикнула Силья, опасаясь, что тот отошел слишком далеко. По крайне мере, его шагов уже не было слышно.
Факел в безвольной руке волочился по полу, выплевывая искры и едкий, вызывающий кашель дым, расползающийся клубами. Анжи напряженно ждала, пока не заметила голубоватый свет, питающий изнутри лицо незнакомой женщины.
— Это – Тафия! – взвизгнула Силья. – Бежим отсюда!
Благо, света хватало, чтобы видеть пол. Тафия ускорила шаги, приводя в движение отблески и обезображенные тени.
Силья резко свернула влево, и перед ними возникла лестница. Анжи оступилась и чуть не слетела вниз головой. За спиной раздался голос Турнена, велевшего возвращаться, но было уже поздно.
Силья спрыгнула со ступеней и полетела вперед. Анжи, коснувшись пола, последовала за ней вперед ногами.
— Где ты? – Она потрогала холодный, словно подернутый льдом пол. – Силья? Отзовись!
— Правительница, – откликнулась та, и ее голос разлетелся на глубокие отголоски. – Я нашла твою диадему! Я упала на нее. Ты здесь?
Она помогла Анжи встать и предупредительно цыкнула.
Рядом брезжил маленький огонек, созывающий странных светляков. Они соединялись в горящие нити, а потом и в целые ручейки. И бежали эти ручейки из глаз стоявших повсюду огромных статуй!
В центре круглой залы вилась спиралью каменная лестница. Потолок терялся в темноте, а расписанные узором стены отражали светящиеся слезы взирающих сверху белых изваяний.
На ступенях стояла Тафия, явившая свету свой мертвый лик. Наткнувшись на нее, похожую на утопленницу, Анжи отшатнулась и выхватила из ножен меч. В тот же момент рука начала покрываться пленкой снега, словно изморозь примеряла на нее инеевую перчатку. Еще немного, и все тело скует льдом!
По стене промчалась тень. Рядом спрыгнул Турнен, попутно опрокинув Тафию в светящееся озерцо, затопившее подолы-цоколи ревущих статуй. Под огненными волнами обозначились странные фигуры. Тут и там белели лысые макушки, скалились свирепые морды с лишенными век глазами.
Турнен увернулся от кинувшегося к нему уродца и ударил его в грудь. Второй такой же повис на плечах Анжи. С трудом удалось его сбросить, подняв мириады брызг, и отбиться от следующего.
Меч будто сам рванул к прыгнувшему монстру. Лезвие на миг застряло меж ребер и со скрежетом вырвалось наружу. Анжи пошатнулась, заскользила на ледовом полу и ухватила за рукав оказавшегося рядом парня. Они пробрались к лестнице и, поймав вынырнувшую из воды Силью, подтолкнули ее на ступени.
Становилось все темнее. В коридор они выбрались уже на ощупь, хватаясь друг за друга, чтобы не потеряться.
— Что это было? Кто эти уродцы? – заговорила Анжи, начиная трястись от холода. – Тоже посланцы Ридоронты и ее сообщника?
— Нет, давняя тайна этого замка. Как-нибудь расскажу.
— Еще раз ослушаетесь, оставлю одних, – пригрозил Турнен и ткнул в Анжи деревянной тубой. – Держи свое добро.
— Это предназначается тебе. Госпожа Блэкмара просила передать.
— Силья, положи во вьюк.
— И мою диадему тоже, пока не потерялась.
— Что теперь? – роясь в сумке, спросила снизу Силья.
— Будем ждать, когда статуи успокоятся, а твари снова погрузятся в сон. Тогда мы переберемся на ярус ниже.
— Куда же еще ниже?
— Пройдем заброшенным туннелем.
Силья, привалившаяся к плечу Анжи, вздрогнула и перестала быть ощутимой. Шаги. Тяжеловатые для женщины, но слишком легкие для мужчины. Подозрительно размеренное постукивание каблуков. Не похоже, что заплутавший в подземелье до смерти напуган.
Вдалеке забрезжил свет, по стенам проплыла размытая, громоздкая тень. Очередное чудовище! Длинный хвост, огромные клыки!
Анжи отстранила от себя Силью и достала меч. Она не помнила, когда успела вложить его в ножны, хотя обычно этот процесс занимал немало времени. Турнен последовал ее примеру, и клинки запели прекрасным дуэтом.
Чудовище подкралось ближе и присвистнуло. Свет фонаря обозначил фигуру. Клыками были висящие на поясе мечи, а хвостом оказалась накидка, затолканная за пояс и волочившаяся по полу.
— Могли бы хоть сделать вид, что обрадовались! – разнесся по коридору голос Дыма. – Ох, как я счастлив, что ты жива, Правительница!
Он поставил фонарик на пол и подошел ближе.
— Где остальные? – спросила Анжи, выбравшись из его объятий. – Ты видел своих друзей? А госпожу Блэкмару?
— Блэкмара пытается усмирить панику. А я тут валет раздобыл.
Дым присел на корточки и вытащил из кармана мятый рулон.
— Здесь обозначены тайные уголки этого замка. Вот так я и забрел сюда. А вы Посланников видели? Лихо нас провели эти… Как вы их назвали? Да, Пиявки! Раненая, но сумевшая вырваться из ловушки Ламинаса рассказала, что всех вестников, узнавших о замысле Ридоронты и спешивших к замку, жестоко перебили. Так что, рано мы возликовали, а наши отважные воины поспешили отречься от своей Правительницы. Пока все радовались освобождению, эти двое спокойно вернулись в дьявольскую обитель и наслали на Трюэлле весь свой ползучий и летучий сброд. Лишили нас и обещанной подмоги, и оставшихся ратников. Что мы будем делать, когда выберемся? С кем пойдем к Чародейскому Полю?
Анжи до боли сжала руки в кулаки. Еще днем она была уверена, что свободна и может отправляться к Ледяному Пламени, едва отыщет проводника. От одной мысли, что уже скоро она ступит на земли Фаэтона, вырастали крылья. Теперь надежды снова рухнули.
— Мы соберем новую компанию, – неожиданно ответил Турнен на зависший в воздухе вопрос и шагнул во тьму. – Идемте.
Все последовали за ним. Точно так же все ходили за Платой, когда он водил спутников известными ему одному тропами. Интересно, где он сейчас? Жив ли? Как изменился после падения царства?