Дым все шепотом возмущался и освещал путь. Анжи мельком осматривалась, удерживая Силью за ледяные пальцы и спускаясь по квадратным ступеням. Турнен провел их между статуями и показал в чернеющий узкий проход, из которого веяло холодом и плесенью.
Первым в лаз ступил Дым, с трудом протискиваясь между стенами и цепляясь за выступы мечами. Анжи шла второй, а за ней, не выпуская руки, шагала Силья. Одного маленького фонаря было недостаточно, чтобы рассмотреть коридор, но заметить на низком потолке трещины не составило труда, учитывая, что в них заползали спугнутые ящерицы. Издалека снова донесся грохот, пол под ногами отозвался мелкой, испуганной дрожью, а из стен высыпалась сырая пыль.
На пути возникла лестница. На полу лежали стражи и прислужники, окруженные черными кляксами – убитыми воронами. Ворлятышами, как назвал их Дым.
Турнен щелкнул пальцами и молча указал на лестницу. Они успели спуститься на один проем, когда вороны-мыши залязгали клювами, затрепетали крыльями, а следом – взмыли вверх. По подземелью разлетелся каркающий писк, посыпались черным снегом мелкие перья.
— Куда нам теперь? – спросила Силья, задержавшись у проема.
— Я давно здесь не был, – отозвался Турнен, озадаченно осматриваясь. – Плохо помню, какой из коридоров куда ведет.
— А мы-то думали, что с тобой обязательно спасемся! Мы все на тебя понадеялись! А теперь что? Ты так спокойно об этом говоришь!
— Предлагаешь и мне забиться в истерике?
Анжи уверилась, что эти лабиринты никогда не кончатся. Со стороны замок не выглядел таким огромным, каким оказалось его подземелье.
Впереди была небольшая пустая зала. Из-за обломанной рустики высунулся стальной птичий клюв. Под огромной лапой монстра виднелся поблескивавший латами, раздавленный стражник.
Турнен шагнул вперед. Когда все ожидали от него удара по длинной шее потянувшейся к нему птицы, он резко развернулся и указал мечом на витис. Из звезды полился свет, собравшийся в Летуча, устремившегося к чудовищной птице. Пернатая громадина отвлеклась на разъяренного призрака, не заметив пробежавших мимо нее людей.
Протиснувшись в проем, Анжи наступила в воду и промочила сапоги. Дым осветил зеленовато-синюю дорожку коридора и низкий потолок. Дальше была ступень вниз, и вода поднялась до икр. И куда Турнен их ведет?
Вскоре вода поднялась выше колена, и Анжи начала тихо паниковать, опасаясь, что они скоро утонут. Снова зала с огромными кольцами жирандолей. Между ногами огромной статуи, державшей факел, виднелся проем с лестницей. Именно к этой лестнице и двинулся Турнен, но не дошел из-за побежавшей по воде мелкой ряби.
Всюду плавали огромные длиннохвостые головастики с выпученными глазами, поблескивающими в скупом свете.
— Чего ждете? – будничным тоном поинтересовался Турнен, задержавшись возле проема. – Может, поспешите уже?
— Помоги! – взмолилась Силья. – Они же нас утопят!
— Наверняка, если вы не поторопитесь.
Анжи скакнула в сторону, дернув за собой Силью, и головастики, испугавшись, завиляли хвостами и отплыли в сторону.
Они поднялись по лестнице и шагнули под арку. У стен выстроилось множество каменных фигур, и из-за них выглядывали люди, узнавшие молодого хозяина замка. Напротив, через площадку, Анжи заметила Блика. Ему и подал знак Турнен, чтобы тот погасил все лишние факелы и свечи, привлекающие светом чужеземное зверье. Когда Блик и вылезший из темноты Дым погасили огни, Турнен приказал всем собравшимся двигаться к лестнице.
— Постой, Турнен, а как же госпожа Блэкмара? – остановила парня Анжи.
— Так же, как если и не постою.
Наверху вновь раздался грохот. С потолка посыпалась пыль, а следом стала обваливаться и изъеденная беспощадным временем лепнина. Обломки кессонов, ударившись об пол, разлетелись, осыпав всех колючим крошевом. Зачем нужно было так пышно украшать подземелье? Неужели здесь когда-то обитали прежние хозяева замка или предки ныне живущего семейства?
Снова грохот, и поехавшая со скрипом колонна разлетелась вдребезги, подняв вверх удушающее сизое облако.
Лестница вела в кладовую с одним факелом. В стене чернел острозубой дырой проем. Люди бросились к нему, перебираясь на другую сторону. Вдали забрезжил свет, падающий на лестницу.
— Мы не подождем госпожу Блэкмару? – снова спросила Анжи.
— У нас нет времени! – возмутился Блик. – Нужно торопиться! Вполне возможно, что они уже уплыли! А мы зря будем ждать!
В коридоре, каким они недавно шли, ползла чудовищная птица и, хлопая крыльями, скребла ими по стенам. Снова истеричные крики, лязг клюва и шлепки. Анжи закрыла лицо ладонями и собралась устроить истерику, но Турнен вовремя толкнул и велел успокоиться.
Больше мешкать нельзя: преследователь уже близко. В проеме возник кончик клюва, а потом на площадку вылезла голова на длинной шее. Анжи, увидев ее, вскрикнула и отпрянула к лестнице. Споткнувшись, свалилась на соседнюю ступень и с трудом удержалась на ней.
Внизу была гравийная почва. Камни, скрипевшие под ногами, ссыпались в воду. Блик провел Анжи и Силью по берегу и остановился, придерживая их за одежду. Следом ступал Турнен. Он ненадолго отстал, и теперь нес круглый фонарик на железном обруче. Тусклый свет серебрил темную воду, заполнившую широкий коридор. По беспокойной ряби плавали огоньки и маленькие лодки. Турнен ухватил одну из них и притянул к берегу, давая понять, что им нужно в нее сесть.
— Нет, я не пойду без Блэкмары и Геммы! – замотала головой Анжи, отталкиваясь от рук Блика, собирающегося посадить ее в лодку. – Турнен, как ты можешь вот так взять и оставить мать и братьев?
— Послушай! – впервые повысил голос швец. – Ты не понимаешь? Если они еще не покинули Трюэлле, то уже не пройдут через того зверя!
— Нужно обождать хотя бы немного!
Турнен, Силья и Дым забрались в лодку. Блик тоже, поколебавшись, перекинул ногу через борт. Лодка скользнула по течению. Анжи смотрела на нее, все чаще оглядываясь на изломанный проем. В последний момент передумала и закричала:
— Блик! Вернитесь! Заберите меня!
Оскальзываясь на мокрых камнях, она побежала по узкой кромке берега. Не успевший отплыть далеко Блик с трудом повернул назад, и когда лодка коснулась края берега, Анжи запрыгнула в нее. Вздохнула. Могла ведь остаться одна среди чудовищ!
Сверху падали крупные капли, звонко разбиваясь о камни. Под днищем чувствовалась плотность воды, толкавшая беззащитную ладью то к стенам, то к скалистому потолку. Блик неумело греб маленькими веслами, кое-как справляясь с течением.
Турнен вытянул руку с надетым на запястье фонариком, желая осветить путь. Рядом мелькало вертлявое туловище. Узкий хребет с торчащими шпорами извивался, то погружаясь во тьму, то выныривая на свет. Сколько же всяческой нечисти забилось в замок. И летучей, и ползучей, и плавающей!
Анжи сильнее сжала бортики плота и перевела взгляд на гравийный берег. Какой-то шорох или показалось?
— Турнен! – позвал женский голос вдалеке. – Правительница!
— Это она! – чуть не подскочила Анжи, хватая Блика за колено. – Скорее разворачивай лодку! Скорее, что же ты медлишь?!
Анжи покачнулась на повороте и стерла с лица брызги. Существо, сопровождавшее лодку, поддело днище хребтом, и ненадежный плот чудом не перевернулся.
— Госпожа Блэкмара! – прокричала Анжи. – Вы нас видите?
— Да! Я иду к вам!
Лодка коснулась носом берега и закачалась на волне. Анжи выбралась на камни и побежала к устало двигающейся фигуре.
— Алерна! – воскликнула Блэкмара и обняла влепившуюся в нее Правительницу. – Славлю богов! Вы живы! Думала, уже не отыщу.
— Скорее! – крикнул Дым, с трудом удерживая лодку, словно пустившуюся в пляс. – Поторопитесь!
— Идемте! – Анжи обняла Блэкмару за талию, помогая идти. – А где госпожа Гемма? Где ваши дети? С ними все нормально?
— Мы отплываем! Поспешите же! – крикнул Блик, отбиваясь от играющего их суденышком водяного змея.