— Не бойся меня, – обратилась она к Анжи, замершей в ожидании. – Убери свой меч, он – клич смерти.
— Кто ты? – прошептала Анжи. – Призрак?
— Я – Дух Дна, одна из Энигманэй. – Девочка удивительно серьезно посмотрела на Анжи. – Мое имя Далькирия. Мне нужна твоя помощь.
— Моя? Но чем я могу быть тебе полезной?
— Оглядись. – Далькирия обвела рукой мертвенную округу. – Вот что стало с Чародейским Полем. И в том ваша вина, жители и правители этого мира. Когда-то здесь росли цветы и прекрасные деревья. Здесь господствовало великое зло, но ведь и ему нужна обитель. За пределы круга оно не выходило, пока не сломали наложенную на него печать.
— Эта выжженная степь – дьявольская обитель?
— Вы еще можете все изменить.
— Каким образом? – еще раз озадаченно осмотрелась Анжи.
— Не дайте крови пролиться на эти земли. Не делайте долину полем битвы. Поверь, в многовековой природе все взаимосвязано. Мир не может существовать без зла. Оно – деталь сложного строения. Ты – Правительница. В твоей власти не допустить грядущей схватки.
Далькирия встала на цыпочки, дотянулась полупрозрачной ладонью до лица Анжи и закрыла ей глаза. Невесомость и прохлада маленькой ручки и ничего больше, но когда девочка отстранилась, перед Анжи возникли силуэты, коронованные темным светом. Вокруг раскинулась долина, алеющая от луж крови. Повсюду, как срубленные стебли, лежали убитые и раненые. По горящим травам, мимо съеживающихся кустов, в черном дыме неслись всадники. Анжи дважды чуть не сбили лошади, с храпом и звоном сбруи проносясь мимо. Ее оттеснили, сделав сторонним наблюдателем. Она видела саму себя, так же коронованную тьмой, грозно размахивающую горящим в лучах мечом. Силуэты Турнена и его союзников отражались в красных ручейках. Всюду взрастала смерть, оплетающая колдовскую лощину…
Анжи открыла глаза, продолжая стирать засыхающие брызги крови, летевшей ей только что в лицо. Она стояла возле костра, все в том же каменном колпаке. Одна. Дождь прекратился. Наступил новый день.
— Силья! – закричала Анжи, не желая верить, что ее оставили одну.
Она словно захлебнулась воздухом, осознав, что зовет умершую девушку. Торопливо осенив себя защитным знамением, выскочила босиком из убежища. Бутоны цветов покачивались от тяжести воды, длинную осоку облепляли водяные бородавки. Все было заволочено облаками и дымкой испарений. И никого вокруг.
— Гардэя! – озираясь, закричала Анжи. – Леа!
Ответом послужило тихое эхо, вернувшееся издалека.
* * *
Не понимая, как ее могли бросить, она вернулась в «колпак». Даже клявшаяся в верности Ундина ее оставила. От имени кого они теперь будут приказывать внимать их речам? Как обойдутся без своего выставляемого напоказ стяга? Хотя, возможно, без нее у них даже возрастут шансы.
Анжи вытянулась и замерла, прислушиваясь к голосам. Вначале побоялась поверить. Ее сопроводители вернулись!
— Небесные лодки, ты нашлась! – воскликнула Ундина. – Я тебя всюду искала! Даже решила, что тебя похитили! Мы задержались на целые сутки и прилично отстали от ушедших вперед воителей.
Анжи, ничего не понимая, зажмурилась и помотала головой. Так выходит, это не ее несчастная рать где-то пропадала, а она сама? Не зря этот каменный колпак с барельефами показался ей странным.
— Оставьте нас, – велел Турнен столпившимся у входа. – У меня с Правительницей состоится приватный разговор.
Вопросительно изогнув бровь, Анжи переглянулась с Ундиной. Турнен вытолкнул замешкавшегося Дыма и прошел к скамье.
— Сейчас ты представляешь собой пусть слабое, но все же ядро Тир-ре. И потому нужна нам. Но после визита в дьявольскую обитель в демонстрации Правительницы отпадет надобность. И ты, наконец-то, сможешь освободиться от оков обременяющего тебя титула.
— Да? – не испытала облегчения Анжи. Надо же, он ждет момента, когда она соскользнет с шатающегося трона! – А кто же займет мое место?
— Для большинства ты – всего-навсего самозванка. В доказательство тому ты объявишь об этом во всеуслышание и покаешься в обмане перед гробницей Тирлэй. Этого будет предостаточно, чтобы Старейшины города могли низвести тебя с пьедестала.
Как все оказалось просто! Всего-то надо официально признать себя лицемеркой! Отречься от родства с человеком, ставшим важным звеном, соединившим ее с прошлым! Неужели, чтобы обрести свободу, ей нужно предать сестру? Всему городу заявить, что Тирлэй обозналась, была легко обведена вокруг пальца сообщницей Пиявок. Ведь та явилась из того же ныне вражеского царства короля Фаэтона! Если ей удастся выжить, она снова окажется между стремлением и долгом.
— Ты так и не ответил, кто в этом случае станет Правителем.
— Тот, кого Старейшины сочтут достойным. А пока ты представляешь интересы Тир-ре, позволь дать тебе несколько советов. До тех пор, пока тебя называют Правительницей, будь добра и выглядеть соответственно. Достойно своего пусть шаткого, но высокого положения.
Анжи растерянно осмотрела себя. Ей не угнаться за Турненом. Его черная туника не потеряла первоначального вида и до сих пор сверкала серебром пуговиц с вправленными в них алмазами. На штанины не липла цветочная пыльца, а на вычищенные до блеска сапоги будто и не оседала пыль.
— Твоя диадема, отличительный атрибут власти, вечно криво сидящая на лбу, представляет собой жалкое зрелище.
Рука Анжи невольно потянулась к съехавшему набок головному обручу и выправила перекочевавшую на бровь звезду.
— Если уж не можешь переоблачиться, вели швецу заняться на досуге штопкой. Ведь для чего-то же ты взяла его с собой? И хоть иногда бери в руки гребень, чтобы усмирить свою безобразную челку. Относительно твоих привычек. Твоя ладонь постоянно лежит на рукояти меча, что отнюдь не придает тебе ни важности, ни воинственности. Всем понятно, что для тебя это единственный выход не пинать ножны. Импульсивность – признак непостоянства. Учись сдерживать хлещущие через край эмоции. Следи за походкой. Негоже венценосцу сотрясать корону бешеными скачками, но не престало и вяло плестись в хвосте.
Анжи прикрыла дыру на штанине. Как же она сейчас и впрямь похожа на владыку мира!
Так как уже начинало смеркаться, все решили тронуться в путь на рассвете. От Лекора их отделяло всего несколько часов. Даже облегченной рысью можно добраться еще до полудня.
— Ундина? – вздрогнула от неожиданности Анжи, когда на нее налетела плачущая Гардэя. – Постой! Ты куда? Что случилось?
— Прости, Правительница! – не останавливаясь, откликнулась та. – Гардэе нет места близ людей. Прощай!
— Стой! – крикнула Анжи, побежав за ней следом. – Ундина!
Ее нагнал Блик на мышастой кобыле и торопливо протянул руку.
— Мы ее догоним. Пусть объяснит, что произошло.
Анжи устроилась за спиной Блика, и они последовали за Ундиной, но потеряли ее из виду. Объехали все вокруг – напрасно.
В темноте разгорались голубоватые огоньки. Вначале Анжи приняла их за светляков, пока не заметила одну странность.
Огоньки летели парами.
Она сильнее вцепилась в куртку Блика, когда запястье сдавил браслет. Швец развернул лошадь и собрался поднять ее в галоп, но та завертелась, закружилась и испуганно заржала.
Анжи потрогала ножны – они были пусты. Меч остался в каменном колпаке. Из темноты выплывали голубоватые лица, оплетенные спутанными волосами. Застывшие улыбки обнажали черную пустоту ртов. Дырявые одежды, подрагивая на ветру, напоминали изодранные ураганом паруса. Худые руки сжимали давно погасшие факелы. Кто они, эти Тафии? Что им опять нужно?
Анжи, окруженная дышащими холодом фигурами, накрыла губы ладонью. Почему, почему она снова звала на помощь Силью?
Заметавшийся конь с протяжным ржанием провалился в образовавшуюся под ним пустоту. Краткий миг падения, и они оказались на мягком от слоя пепла холме. Застывшая синева неба с уже знакомыми звездными шляпками, бескрайнее поле с выгоревшими деревьями, запах гари и ощущение необъятной пустоты. Анжи была уверена, что встреча с Духом Дна – очередной сон. Теперь же сомневалась. Рядом стоял часто моргающий, не менее обескураженный Блик. А это значило, что они и впрямь… в будущем!