— Одна стрелка – на знаке Тир-ре! – взволнованно заговорила она, ухватив Турнена за рукав. – Остальные тянутся к колокольчику! Когда они его достигнут, он зазвенит! Это – символика! Час Тир-ре пробьет! По нему отзвонят колокола, понимаешь? Мы должны что-то сделать!
— Так сделай. Выбросись из окна, пожалуйста.
Турнен взглянул на нее, и Анжи испугалась его ядовитой красоты. Она поджигает и превращает все живое в пепел. Ничто не может противостоять ей. Она создана губить, сметать на своем пути сердца и отравлять разум.
— Турнен! – донесся снизу голос Эйрэны. – Вы где? Идите сюда!
Они спустились в залу, и вышли из башни. Дым жаждал кое-что показать. Он привел всех к одному из домов и, забежав на крыльцо, распахнул дверь. Изнутри хлынул ослепительный оранжевый свет.
Квадратное окно небольшой залы выходило в пустынную степь, выровненную рыжими песками. Лучи закатного солнца пронзали чуть пыльный воздух, яркой волной оттесняя вечерний сумрак улицы.
— Оставленный дом какого-то чародея, – сказал Адамант, взяв Анжи под руку. – Никогда не доводилось бывать в их жилищах. Поговаривали, что их обители – прямо чертоги! А здесь – все предельно скромно.
— Я отправлюсь туда одна, – глядя перед собой, вдруг сказала Анжи, словно и не слышала Адаманта. – Мне нужны ответы. Я должна знать, кто и за что приказал лишить жизни Тирлэй. Кто эти две Пиявки, виновные в гибели стольких несчастных людей. И я узнаю!
Она поймала на себе изумленный взгляд Адаманта, видимо, посчитавшего ее сумасшедшей, но еще решительнее сжала кулаки и с надеждой взглянула на витис. Да, это безумие, но она больше не свернет с выбранного пути, как делала когда-то, доходя до двери прошлого и останавливаясь на пороге. На этот раз страху ее не одолеть.
— Позволь мне остаться при тебе, – несмело попросил Адамант и вернул забытый ею в каменном колпаке меч. – Я хочу быть твоим сателлитом.
— Ха, один в поле – не воин, а двое – победа, считай, за нами! – насмешливо проскрежетала Вэндай. – Вот уж посмешите этих Пиявок!
— Так и вижу строчащее перо, – встрял Дым, выудив из аска яблоко: – «Как Правительница Тир-ре отправилась в одиночку спасать мир, и что из этого вышло». Воистину исторический момент! Я должен при этом присутствовать! Хоть будет о чем в старости небылицы слагать.
— Самозванка, рыбак и конюх высшего ранга – это уже целое воинство! – продолжала разить презрением Вэндай. – Так, глядишь, еще и одолеете всех наших врагов! Одной массой задавите!
— Если ты, баба-таран, к нам присоединишься, то уж тогда наверняка!
— Конечно, присоединюсь! Или полагал, что после пережитой осенней страды меня еще может что-то устрашить?
— Да, – хмыкнул Дым, усердно работая челюстями и разглядывая надкусанное со всех сторон яблоко. – Ты не переживешь, если твоего имени не окажется в легендах о геройствах Правительницы.
— Да иди ты! Тебе лишь бы зубоскалить!
— Похоже, здешние жители покинули Лекор внезапно, – заговорил Турнен, листая страницы книги-карты. – В торговых лавках могло сохраниться что-нибудь дельное. Нужно пройтись и осмотреться.
— Что именно нам следует искать? – спросила Эйрэна. – Уж не простое ли оружие? Оно нам без надобности, так как против Ридоронт бесполезно. Благодаря жезлу у нас будут более действенные обереги.
— Из Лекора негоцианты часто привозили в Трюэлле различные чудодейственные эликсиры, омолаживающие снадобья, ранозаживляющие порошки. Нам бы они очень пригодились.
— Так мы что же, ввосьмером отправимся к Чародейскому Полю? – спросила Леа, съежившись на маленьком стуле. – Вы с ума сошли! Мы чудом спаслись! С таким трудом выбрались из мглы! Для чего?
— Для того чтобы еще раз попытаться противостоять чужакам и их уродливому выводку. Если сдадимся, значит, мы зря спасались.
Леа смиренно умолкла и взглянула на покрутившего огрызок друга. Похоже, тот тоже не спешил возвращаться домой.
— Нет вопросов? – спросил Турнен, осмотрев компанию. – Тогда вперед.
…Они разделились на пары и разбрелись по безмолвствующему городку. Оставленные жилища поражали застывшими гримасами испуга: тускло желтеющие окна безумно пялились, овальные двери с лестницами казались открытыми ртами, высунувшими ребристые языки. Определенно, задерживаться здесь не хотелось.
Анжи наблюдала за Адамантом, удивляясь, как он проворно проникает в дома где через двери, где через окна, а то и через маленькие люкарны. С его-то несуразной фигурой! Ей даже ничего не оставалось делать, кроме как следовать за ним и подставлять под найденные вещи заплечный аск.
Снова собравшись вместе, они задержались на крыльце: Эйрэна и Вэндай затеяли спор, чуть не перешедший в драку. Анжи поднялась на площадку и вошла в облюбованную Дымом обитель чародея. Степное солнце уже закатилось, и в комнате было сумрачно. На столе стоял подсвечник. На стуле, перед пучком света, сидела пожилая женщина. Анжи приросла спиной к двери. Еще мгновение назад была уверена, что в Лекоре нет ни одной живой души. Но вот насчет мертвой души не подумала…
Незнакомка в цветном наряде и с длинной серьгой в ухе указала на стул. Анжи нерешительно двинулась к ней.
— Не бойся, я не желаю тебе зла, – сказала женщина, покрутив на пальцах массивные перстни. – И без того ты им богата. Послушай, Эвиса, ты должна остановить стрелки. Колокол трижды прозвонит, и вы уже не покинете Лекор. Вас настигнет беда. Ежели не поспеете, в башне, под куполом ищи подсказку.
Женщина с хлопком исчезла, и в комнату вновь ворвался солнечный свет. Анжи закрыла лицо ладонями, застонав от охватившей глаза боли. Прикрываясь рукавами, в дом вошли помирившиеся девушки и парни.
— Нужно остановить часы! – развернувшись к ним, запальчиво заявила Анжи. – Если мы этого не сделаем, то нас настигнет беда!
— Она нас уже давно настигла, – сказал Турнен и посмотрел на Анжи так, что всем стало ясно, что он имеет в виду.
— В таком случае, нужно уезжать отсюда немедленно! Пока еще…
— Отправимся на рассвете, – не терпящим возражений тоном перебил ее Турнен и все остальные его охотно поддержали.
— Как вы не понимаете? Нам грозит опасность! Завтра будет поздно! Стрелки не станут ждать рассвета! Вы слышите меня или нет?
— Что там у нас есть пожрать? – заглянув в аск, буднично поинтересовалась Вэндай. – О, грибочки. Не иначе как пропали.
— С чего бы? – возмутилась Эйрэна.
— Да у Правительницы такая кислая физия, что и грибы проквасятся.
Анжи обвела всех взглядом, бросилась к двери и выскочила на крыльцо. Ухватившись за перила, опустилась на ступени и привалилась лбом к рукам. Как же хотелось обозвать всех идиотами! Или надавать звонких пощечин, иначе заявив о своей воле! Хорош из нее воин-правитель, если не может сладить даже с собственной свитой! И что ей теперь делать? Все к черту! Пусть за то, что должно произойти, благодарят Турнена! А она сделала все возможное. Нет, еще не все. Ей нужно самой остановить стрелки. Вдруг в ином случае их и впрямь ждет очередное несчастье?
Сзади хлопнула дверь. Анжи поспешно вытерла слезы.
— Что там надобно сделать с этими стрелками? – тихо спросил присевший рядом Адамант. – Я готов попробовать.
— Тогда идем! Скорее!
Она забежала в башню. Ворвавшийся следом сквозняк встревожил задрожавшее пламя свечей. Словно вспугнутые разбежались по углам тени.
Взяв подсвечник, Анжи поднялась в круглую залу и, дойдя до окна, еще раз осмотрела стрелки. До них можно было достать!
— Что ты намерена делать? – спросил Адамант, ухватив ее за локоть.
— Попробую закрепить стрелки! Хотя бы на время.
— Позволь мне. Для чего же я тогда пошел с тобой?
— Ты не сумеешь. Смотри, планка слишком тонкая. Ты не устоишь на ней. А у меня подошвы узкие. Я смогу на нее спуститься.
Анжи торопливо забралась на подоконник. Адамант придержал ее за руку, и она, нащупав носком сапога каменный выступ, осторожно встала на него. В колено уперлась одна из коротких стрелок, раньше остальных намеревавшаяся достигнуть заветного колокольчика.