— Беги, Анжи! – крикнул он, барахтаясь в темноте.
— Зде-есь лю-уди! – продолжал невменяемо орать пленник.
Анжи топталась за спиной зверя, но не могла поднять на него меч. Все, чего хотела, это чтобы вопящий человек замолчал. Похоже, Адамант дотянулся до оброненного меча. Блеснул клинок, описав небольшую дугу, и завис над полом. Снова тонкий визг, ухающее сопение, злобное рычание. Раненный зверь повалился на парня, придавив его своей тяжестью.
— Ты меня слышишь?! – в очередной раз крикнул Адамант. – Анжи, возьми ключ и иди к комнате, что будет сразу за поворотом! Подойди же!
Анжи обошла недвижимую тушу и приблизилась к парню с другой стороны.
— Давай! – Она попробовала вытянуть его из-под убитой махины, но не смогла. – Ты должен мне помочь! Я сама не справлюсь!
— Оставь! Держи ключ.
Нащупав ее руку, он прижал ключ к ладони и зажал его пальцами.
— Я вернусь за тобой, обещаю!
— Анжи… я тебя… я тебя… не подведу.
— Хорошо. Держись, я скоро!
Она похлопала его по плечу и ринулась к двери, перепрыгивая через растекшуюся лужу крови. Выскочив в коридор и повернув налево, заметила широкую дверь. Прильнув к ней, вгляделась в комнату и начала искать замок.
— Во-озле по-ола! – подсказал старческий голос из-за двери.
— А? Где? – Она присела на корточки, нащупала впадину и, воткнув в нее ключ, попробовала повернуть. Ничего не вышло.
Похоже, этого пленника отличали от остальных. Значит, и ключ должен был храниться отдельно. Что же теперь делать? Найти нужного человека и не иметь возможности его спасти? Какое невезение!
— Вы Ваэ-нгар? – спросила Анжи, уже заранее зная ответ. – Проклятье! Я не могу открыть дверь!
— Поищи ключ на стене, напротив соседней комнаты, – сказал пленник, перестав делать ударение на лишнюю гласную. – Он здесь один на всех стражей и должен находиться неподалеку.
— Слева или справа? – оживилась Анжи. – Скорее! Сюда идут!
Она побежала к следующей темнице, ощупывая холодную, влажную стену. Попавшие под пальцы светящиеся шарики были горячими. На каменном выступе – отшлифованной треугольной полочке – что-то блеснуло. Нашла! Она протянула руку, но кто-то успел перехватить. Выдернул из-под носа!
Оказалось, Турнен.
— Я нашла мастера! – поделилась новостью Анжи. – Скорее! Идем!
…В соседнем коридоре зазвенели цепи. Если бы Анжи не вжалась в самый угол, ее бы заметили пробежавшие мимо стражники. Убедившись, что те свернули за угол, она присела на корточки и вставила ключ в скважину. Громко лязгнула защелка, и дверь отошла в сторону.
— Нужно его освободить! – Анжи забежала в комнату и потянула человека за тяжелую, промокшую одежду.
— Кто вы такие? – спросил Ваэ-нгар, когда Турнен все же соизволил помочь и вытащил его из каменной лохани.
— Я – Правительница Тир-ре.
— Повезло Правительнице. Лазать по подземельям!
Анжи хотела размотать цепи, сковывающие руки и ноги старика, но тот сказал, что им не стоит терять зря время.
— Вставайте же! – не могла расшевелись старика Анжи. Тот, похоже, потерял сознание. – Слышите? Мы поможем вам выбраться!
— Ко мне являлась одна из Энигманэй – Дух Дна, – пробормотал старик, разлепив веки. – Я знаю, зачем ты пришла. Ближе наклонись.
— Я слушаю. – Анжи встала на колени и склонилась.
— Выше, где ночное небо, там моя Мастерская. В ней есть в полу тайник. В нем ключ, о котором говорила тебе Далькирия. Он от сундука, что хранится в заброшенном замке на берегу озера «Огни Глубины». Там то, что вам нужно. Только не повторите моих ошибок…
Изъеденный солью старик замер. Турнен, констатировав его смерть, вышел из комнаты. Анжи ничего не оставалась, кроме как последовать за ним. В стену, возле которой столпились собравшиеся приятели, врезалась пластина с множеством зазубрин и, громко брякнув, отлетела в угол. Следом ударилась еще одна!
Страж бежал к ним и на ходу метал стальные звезды. Дым, тащивший на себе мокрый мешок, подхватил и оказавшуюся на пути Анжи. Она попыталась вырваться, но рвущие рукава крестики заставили обо всем забыть. Они искали развилку, чтобы свернуть, а наткнулись на лестницу.
Хватаясь за поручни и взбираясь по мокрым ступеням, Анжи поторапливала остальных. От сквозняков, заблудившихся в этой железной трубе, стоял утробный гул.
…Все столпились возле широкого колодца, из которого недавно выбрались, и осматривали улицы и дома причудливой формы. Кое-где над железными дверьми висели свитые из тонких прутьев светильни. Тяжелый, пропитанный гарью воздух вызывал кашель.
Темно, холодно и тихо.
— Вот мы и в Ардоре! – хлопнув в ладони, сказал Дым.
— Теперь нужно отыскать мастерскую. Тайник с ключом в полу. – Анжи огляделась и повернулась к Блику. – А где Адамант?
— Мы его не видели, – пожал плечами швец и тоже завертел головой, выискивая его среди остальных. – С нами его точно не было.
— Черт! – воскликнула Анжи и ударила себя по бедрам. – Он же остался в подземелье! Я обещала за ним вернуться! Забыла!
Наверняка его уже обнаружили и заковали в цепи.
Анжи заходила кругами, нервно дергая себя за пальцы. Как она могла его оставить? Вновь предать! А ведь он один поддерживал ее в трудное время!
— Разобьемся на пары и начнем поиски! – Турнен взял Эйрэну за руку. – Встретимся возле этого забора.
— Подождите! – Анжи, заметив, что все двинулись в разные стороны, подбежала к Блику. – А как же Адамант? Нужно вернуться и помочь ему!
— Э-э, нет! – запротестовал Дым, испуганно вскинув руки. – Я туда больше не полезу! Мне хватило! Пусть сам выбирается!
— Помолчи! – шепнул Блик и повернулся к Правительнице. – Анжи, послушай, если мы сейчас начнем все заново, то уже вряд ли вернемся сюда. Мне жаль, что так вышло, но мы не сможем ему помочь. Зато у нас еще есть надежда спасти других людей. Придется выбирать.
Анжи расплакалась, хотя прекрасно понимала, что Блик прав. Они уже ничего не смогут сделать. Нужно идти дальше.
Она не заметила, как все разделились на пары и разошлись по переулкам. Когда подняла голову с колен… Опять осталась одна. Конечно, что другим за нее радеть? У нее есть витис и меч. Не пропадает!
Тяжело вздохнув, Анжи сползла с колодца и побрела по узкой аллее. Рядом с домами стояли черные голые деревья. Проходя мимо них, она коснулась рукой ветки. Железные! В Ардоре ничего не росло, и поэтому тот, кто жил здесь, заменял забытые привязанности таким вот нелепым образом. Если бы не холодная сырость, вечная темнота и отсутствие растительности, этот городок вполне мог быть пригоден для содержания врагов Тир-ре.
Окна домов и здесь походили на удивленные глаза с загнутыми подоконниками ресниц. Маленькие балкончики, выпиравшие из верхних этажей, были выдвинутой челюстью на каменных лицах пустых жилищ. Острые, чешуйчатые крыши напоминали необычные шляпы.
Все дома оказались скованными между собой так, что из середины одного переулка невозможно попасть в другой. В конце возвышалась серая стена.
Странное в Ардоре небо. Небо?! Откуда ему взяться под землей?
Желтая звезда обреченно падала на городок, но потом резко свернула в сторону и растворилась вдали. Это вовсе не звезды, а всего лишь светляки! Они ползали по натянутому, приколоченному полотнищу, создававшему иллюзию ночного неба. Обман, благодаря которому пленники не так остро ощущали себя погребенными заживо.
Метнувшись в темный угол, она вжалась в узкий проем. По переулку шли юноша и старик, волокшие за собой цепи. Анжи встала на цыпочки, затаила дыхание и сильнее сжала меч, опасаясь, что ее сейчас обнаружат, но Ардоровцы прошли мимо. Едва они скрылись в крайнем доме, переулок начал оживать. Прежнюю тишину разбили вдребезги голоса, стуки и звон. Похоже, в Ардоре наступило утро. Благо еще было темно. Хотя… Темнота таяла: кто-то нес огромный светильник, и направлялся он в сторону Правительницы!