— И не подумаю. Куда вы смотрите?
— Над дверью, возле самой крыши, есть вывеска с надписью. – Анжи показала пальцем в сторону дома. – Видите? Что на ней?
— «Чтобы выжить, разучись дышать, останови биение сердца, ослепни, иначе впадешь в беспамятство при виде их глаз».
— Ну у вас и зрение! Когда отправитесь на поиски выхода из Ардоры?
Драк вымученно поведал, что ему нужно вызволить из плена подругу. Они искали прибежища в Тир-ре, покинув свое королевство, где караются браки между неравными расами. Случайно набрели на опустевший городок Лекора. Драк пошел обследовать дома в поисках людей, а в это время его девушку – Эйлииту похитили подземные жители. Так он оказался в Ардоре. А почему бродит по заброшенным домам, копаясь в железном мусоре, он так и не сказал. Может эта самая Эйлиита не больше наперстка?
— Пойдемте, заглянем в тот дом. – Драк поднялся и шагнул на забор. – Осторожно, скользко.
— А в заброшенных мастерских вы что ищите? – не удержалась Анжи, ступая за ним следом. – Уж не свою ли возлюбленную?
— Нет, случайно оброненную вами деликатность.
Они спустились на аллею и отправились к дому. Подойдя ближе, Анжи заметила, что жилище утратило свой первоначальный вид. Четыре окна, забитые крест-накрест железом, фигурный фонарик над дверью, обыденно бурые стены. Он вовсе не был обгоревшим.
Приблизившись к крыльцу, они насторожились. Голоса! Отвратительный шепот, скороговорки, напевы, заунывный плач! Анжи вцепилась в куртку Драка, уверенная, что стоны, смех, выкрики сейчас свалят ее с ног. Что это за очередной ужас подземелья? Ведь во всем видимом пространстве никого нет!
— Кто это?! – зажмуриваясь, спросила Анжи, и впилась ногтями в куртку парня. – Это невыносимо слушать!
— Духи. Они охраняют этот дом. Неспроста! Оставайтесь здесь.
Он, прильнув к двери, нащупал замочную скважину. Пробивавшийся сквозь прутья огонь внезапно померк, съежился и погас. Драк наощупь справился с замком и вошел в дом. Анжи хотела пойти за ним, но дверь перед ней захлопнулась, скрипнул изнутри засов.
— Вор! – закричала она, забив кулаками по холодному железу. – Не поступайте со мной так! Не бросайте одну! Впустите!
Развернувшись к двери спиной, Анжи зло ударила по ней каблуком и замерла при виде выползающих из камней серых нитей. Они свивались в длинные канаты, а потом расползались в гнущиеся во все стороны фигуры. Всюду вытянутые лица, черные провалы глаз, громадные рты. Они двигались к Анжи, стоная, смеясь и невнятно переговариваясь.
Распахнув плащ, она вытащила меч и трясущимися руками направила острие в окружающие ее силуэты. Они напоминали Ардоровцев, и даже их прозрачные одеяния развевались в воздухе лоскутами. Меч их не пугал. В их руках собирались голубые сгустки огня и, похоже, они готовились атаковать ими! Анжи вновь ринулась к двери.
— Драк! Откройте! Прошу вас!
В стену дома врезались жидкие шары и поползли вниз горящими каплями. Отрываясь, вновь летели в руки призраков. Анжи еще раз попыталась пробиться сквозь оцепившее ее кольцо. Ее не миновали крутящиеся комья голубого огня, внутри которого искажались туманные образы мучеников. Один удар пришелся по бедру. Второй – по плечу. Бешено колотилось сердце, болели глаза и разрывались легкие от нестерпимо едкого воздуха.
«Чтобы выжить, разучись дышать, останови биение сердца…» Не зря на мастерской висит щит с этой надписью!
Анжи в очередной раз глубоко вздохнула, затаила дыхание, мысленно отсчитывая удары сердца, и закрыла глаза. Ей нужно ослепнуть, отказаться от воздуха, укротить сердце и не мешало бы оглохнуть, потому что слушать все эти вопли просто невыносимо.
Голубые шары продолжали стегать по ногам, трясущимся коленям и мечу. Странная боль растекалась по всему телу. Оно будто наливалось жидким железом. Еще немного, и Анжи превратится в статую.
Покачиваясь от ударов, она изо всех сил пыталась не открывать глаза. Сосредоточилась на ударах сердца и начала оседать на мелкие ступени. В какой-то момент показалось, что ее тело звонко коснулось лестницы, а веки стали железными. Вечность в тишине!
Снова иссиня-черное небо с жуками вместо звезд. Она по-прежнему в Ардоре. На том же самом месте, где потеряла сознание. Лежала и долго приходила в себя, словно побывав на корабле слепцов. Только что плыла под хлопавшими в ветре парусами, медленно миновав высившиеся по обе стороны скалы, обрызганные белоснежной пеной.
Солнце скрылось за облаками. Ураган сорвал черно-красный стяг, заскользивший по влажной палубе. Из разорванного морока выплыл город с высившимися замками. На всех угрожающе велись красноглазые стяги – символы врагов. Меньше всего Анжи хотелось бы оказаться в том маленьком патетичном мирке. Но знала, что именно там пройдут несколько лет ее жизни.
Похоже, настало время искусственного утра. Нужно найти убежище. Мрак таял, двигались тени домов, различались голоса.
Анжи перевернулась на бок, чтобы доползти до мастерской. Пересчитав локтями ступеньки, дотянулась до проема и толкнула приоткрытую дверь.
— Драк, отзовитесь… – прошептала она и прокашлялась. – Вы здесь?
— Не подходи, Йеалайя, – послышалось из глубины комнаты. Анжи вздохнула, узнав низкий голос Драка.
— Что с вами? – Она, наконец, расшевелила свое непослушное тело и кое-как встала на колени, нащупав бархатистую материю куртки. – Драк? Вы меня слышите? Что случилось?
— Оскира ен диако.
Драк замолчал и расслабил пальцы, выпустив из руки меч. Анжи затеребила его с новой силой. Почему ей всегда выпадает участь быть бесполезной? Вот что ей надлежит сейчас делать?
— Очнитесь! Придите в себя! – Анжи нетерпеливо смахнула со щеки слезу. – Пожалуйста! Ну за что мне это?
— Это вы, моя непосильная ноша? – наконец, пришел в себя парень. – Найдите в аске деревянную колбу и дайте ее мне.
— Сейчас! Как я рада, что вы живы! Сейчас!
Анжи подползла к мешку и, аккуратно взяв его за край, вытряхнула содержимое на пол. Нащупала что-то похожее на резную колбу.
— Я нашла! Что с ней сделать?
— А сами не догадаетесь? – простонал Драк, стараясь перебороть судороги. – Дайте мне напиться!
Анжи подсела к нему ближе и попыталась напоить, больше залив себе в рукава. Драк после двух глотков отстранился. Анжи, не отпуская его, подстелила меховой рукав плаща ему под голову и погладила по упругим волосам, частично стянутым на затылке в короткий хвост. Укрыв Драка остальной частью плаща, собрала в мешок все его вещи. Кроме похожих на булыжники пауков, запрятанных в паутинную сеть.
Пробравшись к двери, Анжи решила закрыть ее, чтобы их не обнаружили бегавшие по улицам подземельные обитатели и прохаживавшиеся с многоглазыми псами стражницы. С каким надменным видом они грызли яблоки, определявшие степень их власти! И с какой завистью и ненавистью глазели на них прохожие! Одна девушка царским жестом бросила огрызок какому-то убогому, и тот принялся кланяться и благодарить. Дым любит яблоки. Интересно, где сейчас ее свита?
Анжи привалилась боком к двери и оглянулась на Драка. Вся квадратная комната с лестницей в дальнем углу, была засеяна окровавленными тушками жутковатых зверьков. Удостоверившись, что живых не осталось, она вернулась к парню и присела возле него. Ничего другого не остается, только сидеть и ждать, когда он придет в себя.
К середине удачно разыгранного дня Драк очнулся и, осторожно поднявшись, надел свой роскошный плащ.
— Теперь понятно, почему вы оставили меня снаружи, – кивнула Анжи на окровавленные тушки, когда парень продолжил поиски.
Драк промолчал, сосредоточившись на своей задаче.
— А кто такая Йеалайя?
— Моя сердечная подруга.
Он долго расшвыривал ногами железный сор. Потом отправился к лестнице, видно надеясь, что от него отстанут.
Надежды не оправдались.
В центре верхней комнаты стоял причудливый станок. Комната, за счет того, что дом охранялся различной нечистью, осталась нетронутой. На стене висела круглая корзинка, служившая когда-то светильней. Под ней мерцало полотно мозаики, осветившееся летавшими под потолком шариками. От пола до потолка из цветных стекол был собран портрет Тирлэй! Ее глаза с длинными ресницами были вскинуты вверх, волосы застыли в порыве ветра, оголив на лбу широкую диадему, а на губах таилась улыбка.