— Что? – подскочила Рэйналь. – Ты вздумала надо мной издеваться?!
— Я попрошу об этом Духа Дна! Ей подвластно на время воскрешать мертвых! – Анжи стала отмахиваться от девушек, вновь наставивших на нее пики. – Подождите! Я вовсе не собиралась...
— Я утоплю тебя в огненной жиже. Буду спускаться к тебе каждый день и наблюдать, как твоя кожа плавится, как по ней расползаются кровавые трещины, а соль проникает в мышцы все глубже!
Рэйналь надолго замолчала, внимательно ощупывая взглядом Анжи. Только что пылавшая злоба начинала переходить в смятение. Она боялась поверить, что брякнутое сдуру обещание впавшей в отчаяние Правительницы может быть сдержано.
— Я соберу Совет и пусть он решит твою дальнейшую судьбу.
Рэйналь устремилась к перилам и скрылась во тьме. Анжи осталась под надзором двух воительниц и сопящих псов. И зачем она вылезла с языком? Похоже, у женщины зародилась надежда вернуть родных. Да, она враг, грозящий предать ее медленной смерти. Но нельзя играть так подло. Плохая у фаэтян поговорка: «правда – для мира, ложь – для войны». Наверное, нужно быть разборчивее в средствах на пути к достижению своей цели.
Совет собирали долго. Анжи предположила, что о ней уже забыли.
Наконец, появилась чем-то недовольная Рэйналь. С ней пожаловали еще шесть человек, одетых в длинные серые балахоны.
— Сколько людей стоит за тобой? – спросил кто-то из них.
Анжи закусила губу, не зная, что соврать. Какая рать толпится за ее плечами? Сколько конных в ее распоряжении? Поддержкой господ чьих владений она зареклась? Хороша же из нее Правительница! Без единого ратника! К кому, в случае согласия Ардоры, им присоединиться?
— Ладно, – так и не дождавшись ответа, проворчал тот же голос. – Спрошу иначе. Как ты оцениваешь свои шансы?
Еще лучше! Вопрос поставлен ребром. Какие у нее шансы? А никаких!
— Ясно, – сделал соответствующие выводы старик. – Тогда ответь, какой резон нам вступать в бой и без малой надежды на победу?
Это был единственный вопрос, на который она могла дать ответ. И чего она этим добилась? Выставила себя на посмешище!
— Ты вознамерилась отвоевывать свой мир нашими ратниками? – хмыкнула Рэйналь и заняла трон. – Надумала использовать оказавшееся в нашей власти оружие Ваэ-нгара, чужими руками разгрести врагов. Поберечь своих подданных, а от нас избавиться. Пустить на уничтожение, да?
— Иногда нужно и упасть, чтобы подняться.
Старики углубились в раздумья. После были длительные переговоры. Рэйналь поглядывала в сторону Анжи и грызла палец: видно еще не ужинала. Похоже, вопреки здравому смыслу она колебалась. Отказаться от верного решения не участвовать в этом балагане могло только слепое желание увидеть давно умерших близких.
Вынырнувшая из темноты стражница, подбежав к хозяйке, зашептала ей что-то в ухо, махая себе за плечо. Лицо подземной королевы озарилось воодушевлением. Она спешно отозвала в сторону советников, и после долгих споров решение было принято. Рэйналь согласилась на предложение Правительницы!
— Вы знаете, что стало с телами убитых Лекорцев и наших воинов?
— Тела Лекорцев заморожены на дне озера «Огни Глубины», – охотно отозвалась Рэйналь. – Воинов твоих, пополнивших мои запасы оружием и броней, мы скормили псам-крикунам. Чего вытаращилась? Те долго голодали!
— Км… Сколько людей вы соберете?
— За мной пойдут все.
Много это или мало, Анжи уточнять не решилась и отправилась к выходу. Стражницы проводили ее до ворот. Пока они открывали замок, она заметила напротив дворца Драка и его диву. Вот уж не ожидала увидеть их снова. В сером свете и едкой дымке Йеалайя блестела, как начищенный клинок, привлекая внимание прохожих, спешащих на звон колокола.
Анжи подошла к Драку, чтобы узнать, почему они не ушли.
— Вы еще здесь? Разве Рэйналь не даровала вам свободу?
— Вы хотели так просто избежать платы за мои старания? – улыбнулся Драк. – Кстати, позвольте представить – Эйлиита Йеалайя.
— Тейата селиадо муртали! – Йеалайя подскочила к Анжи и поцеловала в ухо, отчего у той зазвенело в голове.
— Простите, она не знает, как приветствовать здешних Правителей.
— Я догадалась, – приложив ладонь к уху, поморщилась Анжи.
— Оскиро ен диако, о-но лаута помойчи!
— Она намерена отблагодарить вас за проявленное великодушие, – немного насмешливо пояснил Драк. – Искренне полагает, что если бы вы не пожертвовали ключом, мы бы не обрели свободу.
— Но вы-то прекрасно понимаете, что благодарить меня не за что.
— У нас с ней разные взгляды на вещи. Идемте, я обещал вывести вас.
— Мне нужно забрать свой меч. – Анжи оглянулась на стражей, пропускающих очередную толпу людей и нелюдей во двор.
— Я позаботился о сохранности ваших вещей. Вы же такая застенчивая, вряд ли бы отважились надоедать этим свирепым охранительницам. На себе испытал вашей невероятной скромности.
— Ксэнос, таа счайя Асулия йи лойто каона.
— Хорошо. Встретимся там.
Йеалайя, сложив ладони пальцами к запястьям, поклонилась и свернула в переулок. Две стражницы последовали за ней, указывая путь. Анжи удивленно взглянула на оставшегося с ней Драка. Куда ушла его серебряная дива?
— Она отправилась в наше облачное королевство Эйлиитэль. Обещала же призвать своих собратьев и встать на защиту Тир-ре.
— Что?
— Разве вы не знали, что побудило Железную Рэйналь дать согласие занять сторону ее давних врагов? – ответно удивился Драк и накинул на плечи околевшей Анжи свой тяжелый плащ.
— Ах, вон оно что! Значит, я вновь обязана вам своим спасением.
— Конечно! Ну а если серьезно, то ведь это вы открыли тайник. Хотели того или нет, но вы помогли мне освободить Йеа.
Они последовали за пришедшим за ними слугой Рэйналь. Анжи вновь увидит солнце? Выберется из этой вечной тьмы? Недавно она похоронила кроткую мечту коснуться дневного света. А ведь могла бы до последнего вздоха остаться в этом подземелье, среди безумных мучеников Покаянной.
Из всех закоулков к дворцу Рэйналь бежал преданный ей сброд. Запряженные пискуны тащили груженые оружием повозки. Стражницы подгоняли цепями длинноруких, косолапых горбунов, волокущих тяжести. Далеко не сразу можно было узнать в этих безобразных чудовищах изувеченных войной людей.
В конце главной улицы к «небу» приставили лестницу. Два человека в пушистых лохмотьях, забравшись на самый верх, отгибали заржавевшие пласты железа, с которого сыпались сырая земля и мелкие камни.
Когда в образовавшуюся дыру ворвался свет, столпившиеся у лестницы уродцы застонали и отвернулись. Некоторые даже бросились в привычную тьму. Анжи, зажмурившись, сделала жадный глоток свежего, дурманящего воздуха. Осмелившись открыть глаза, увидела над собой кусочек голубого неба с плывущей вереницей облаков, подсвеченных вечерним солнцем.
По затихшему городку пронесся ликующий вздох. Собравшаяся толпа, колышущаяся черной волной до ворот дворца, обливалась слезами радости. Столько лет лишь немногие и то украдкой выходили за наживой в Лекор!
— О чем задумались? – прорвался голос Драка сквозь оживленное бормотание Ардоровцев.
— Вы хотели, чтобы я отдала вам то, что найду здесь. – Анжи огляделась, подняла глаза на парня и прижала руки к груди. – Не может быть! Пожалуйста, только не лишайте меня последней надежды! Неужели вам нужна эта рать и я должна ее вам уступить?
— Вы вернули меня к жизни. Большего и не надо.
Запуганные Ардоровцы не решались вылезти наверх первыми. Пропустили вперед кряхтевший Совет, с трудом взбиравшийся по ступеням. Вскоре в разномастной толпе объявилась и Рэйналь. Нерешительно подошла к лестнице и опасливо взглянула в настоящее небо. Было видно, как она втайне истосковалась по простору. Как жадно вдыхала аромат травы, закрыв глаза и подставив лицо свету. Но когда пришло время и ей отправиться на волю, с тоской осмотрела свои завоеванные владения. Многие годы ее переполняла ненависть к этому подземелью. А теперь, прощаясь навсегда с обустроенным городком, его опустевшими домами, узорчатыми решетками окон и фигурными светильнями, ее настигла печаль. Столько людских сил вложено в эту тюрьму. Но ничто не смогло заменить им совершенства природы. Ее подземное солнце не грело, бутафорное небо изливало грязный дождь, а железные деревья не подарили ни одного плода. Зачем она создала все это? Ведь знала, что рано или поздно, они распрощаются с Ардорой.