Подсадив Правительницу на лестницу, Драк последовал за ней. Анжи сползла на траву, размазывая по щекам слезы. Рассмеялась и обняла высокие стебли луговых цветов.
Ардоровцы, выпрыгнувшие из колодца, припадали к земле. Некоторые выдирали пучки травы и поедали ее прямо с корнями. Несколько безумцев кувыркалось через голову, оглушая всех радостными воплями. Анжи смотрела на них с жалостью. В Ардоре им самое место. Там каждый был деталью одного слаженно действующего механизма. Здесь же это – просто толпа юродивых, отвыкших от наземной жизни.
Но эта толпа – последняя надежда Тир-ре!
— Шествие Сестер Творца, – сказал Драк, забирая свой плащ, и кивнул в сторону. – Взгляните. Осенние Энигманэи.
Вдали, куда вела извилистая тропа, словно горел небольшой лес. Острые кроны массивных деревьев наливались янтарем, а к стволам плавно переходили в багрянец. С той стороны к Лекору неторопливо шли выстроившиеся резным листом девы в желто-красно-коричневых одеяниях. Их полупрозрачные шлейфы ползли по мгновенно желтеющей траве. От них веяло грядущей осенью, еще купающейся в летнем тепле. Кленовые вороты, коронами резных зубчиков вздрагивали над обнаженными плечами. Мирабелевые рукава беспокойно трепетали на ветру. На шеях рдели ожерелья из ягод, а в карминных волосах серебрились веточки винограда.
Ардоровцы, переставшие жевать цветы и разинувшие рты, провожали их подслеповатыми взглядами. Все молчали, пока девы не растворились в пустых улицах Лекора. После завязали себе глаза полосками материи и покатили вытащенные из подземелья повозки, с верхом груженые оружием. Кое-какие тележки были запряжены пискунами, остальные тащили за собой горбуны. Стражницы воткнули в трясущийся на железных колесах скарб длинные древки с подпрыгивающими, богато расшитыми стягами.
Анжи оглянулась на дышащий дымным смрадом колодец. Ардора перевернула всю ее жизнь. Что сталось с ее свитой? И Адамант. Он больше не увидит солнца. Она не пришла ему на помощь, она так виновата!
Заметив скользящую по траве тень, Анжи вскинула голову. Неужели она заснула? Или кто-то наколдовал видения? С величественной облачной лестницы, объятой золотым светом, спускались крылатые черно-белые львы. На них восседали одинаково одетые Эйлииты. Их серебристая кожа блестела на солнце, а голубые волосы покрывали плечи мантильей тонких кос.
На левых руках они держали похожие на кружева круглые щиты, в правых – узкие красные мечи, будто сотканные из лучей. В руке одной женщины развевалась полупрозрачная лента с украшенным алмазами драконом.
Львы покружили над полем и, сбившись в стаю, опустились на траву.
К Драку и Анжи, отставшим от Ардоровцев, направилась высокая Эйлиита в бархатной серой маске, прикрывавшей верхнюю часть лица. Она остановилась напротив Драка. Ее синие глаза в окаймленных ромбами прорезях недобро глянули на Анжи. Та тайком разглядывала ее серебристые штаны, частично выглядывавшие из высоких сапог и короткой юбки-накидки.
— Как ты мог подвергнуть Йеалайю такой опасности?! – заговорила женщина звенящим от волнения голосом. – Как посмел ею повелевать? Ты сыграл на чистой наивности! Втянул в распри меж наземными обитателями! Воспользовался ею, чтобы уважить какую-то малолетнюю Правительницу! Если я узнаю, что ты ее хоть мыслью предал…!
— Смени тон, будь добра, – перебил ее Драк.
— Покажи мне эту девчонку! Я хочу на нее посмотреть!
— Смотри. – Драк развернулся и кивнул на стоявшую рядом Анжи. – Аллата Эйлиита старшая, наследница трона небесного королевства Эйлиитэль, ныне правящая городом Асулией.
— Приветствую вас, – пролепетала Анжи, смущенная увесистым титулом Эйлииты, – в наземном мире Тир-ре.
— Вот это – и есть Правительница? – осмотрев Анжи, ухмыльнулась Аллата. – Неудивительно, что подлунные царства в упадке.
— Между прочим, эта малявка готова была отказаться от последней надежды отстоять свой мир ради нашей свободы. И это Йеа приняла решение встать на защиту Тир-ре. Я ее отговаривал.
— Вы оба сумасшедшие, потому и встретились!
— Ты злишься оттого, что вынуждена видеть меня снова?
— Да! Я не для этого помогла вам покинуть королевство! – Девушка сильнее сжала щит и, казалось, еще немного, и ударит им Драка в грудь. – Ты понимаешь, кого я тебе доверила? Эйлииту, а не простого смертного!
— Знаешь что? – пытливо спросил Драк, слегка подавшись вперед. – Иди ты в обитель Грома и Грозы!
Аллата растерянно затрепетала ресницами и осталась стоять на месте, а Драк решительно зашагал за вереницей Ардоровцев. Анжи побежала следом, опасаясь быть пригретой щитом.
Две повозки, скрипящие впереди, тянули псы-пискуны. Перед глазами снова возникли очертания комнаты, где остался верный Адамант.
— Почему вы плачете? – поинтересовался идущий сзади Драк. – Что опять стряслось?
— Я просто устала, – отмахнулась Анжи, шмыгнув носом.
Драк подхватил ее и усадил на гору порванных кольчуг и прочее снаряжение скормленных псам воинов.
— Что вы делаете?
— Ваши слезы пагубно влияют на мое и без того плохое настроение. Вы добились желаемого, получили даже больше того, на что могли рассчитывать. Выбрались живой из Ардоры, собрали не ахти каких, но все же воинов. Еще и небожителей в это дело умудрились втянуть. И все чем-то недовольны!
— Ни во что я Эйлиит не втягивала!
— Зачем же тогда сыграли в благородство? Не для того ли, чтобы эта небесная простота возгорелась желанием отблагодарить вас?
— Вовсе нет! У меня и в мыслях подобного не было! А вот зачем вы разыграли меня, вынудив поверить в то, что готовы отдать мне ключ?
— А вы думали, что я и впрямь могу пожертвовать Йеалайей ради вашего червивого Тир-ре и его гусеничных обитателей?
— Не смейте оскорблять мир моей сестры!
— Глупо обижаться на правду. Ради кого вы спустились в Ардору и рисковали жизнью? Вашим подданным безразличны все те жертвы, на которые вы отважились во имя их спасения.
— Почему вы вообще завели этот разговор?! – окончательно вышла из себя Анжи и спрыгнула с телеги.
— Чтобы вы перестали плакать, – улыбнулся Драк. – Уж лучше злитесь. И устройтесь на телеге, чтобы снова не зареветь от усталости.
Анжи опустила голову и тоже виновато улыбнулась.
Она с интересом поглядывала на двигающихся последними Эйлиит. Таких необычных людей она еще не видела. А животных – тем более.
Отстав от всех, слепо брела за стаей львов Йеалайя, читавшая книгу. Похоже, они с Драком повздорили. Иначе, сочла бы она данный момент подходящим бегать глазами по строчкам?
Вскоре надвинулась стена расписного леса, дыхнувшего мятной прохладой. В кронах заливались щебетанием птицы и с шорохом взметались от диких окриков Ардоровцев, наслаждавшихся свободой.
— На вашем месте я бы поостерегся Рэйналь, – заговорил до этого надолго замолчавший Драк. – Не вызывает она у меня доверия.
— Вы думаете?
— А если она заполучит оружие и обратит его против вас?
— Ее ненависть ко мне велика, – согласилась Анжи, искоса глянув на женщину. – Но думаю, благоразумие возьмет верх над эмоциями. Мы сейчас на равных – мне нужна ее подмога, а ей необходима моя, то есть Эйлиит.
— Я ненадолго отойду. Не то Аллата свернет себе шею, постоянно оборачиваясь и наблюдая за нами. Тоже мне, дневная сова.
— Йеалайя? – окликнула оказавшуюся рядом девушку Анжи, и та поравнялась с ней. – Скажи, вы не видели озеро за этим лесом?