— Пруд там. И мостики. Много.
— Хорошо. А что ты читаешь? – Анжи указала на книгу. Потрепанный каптал показался знакомым. – Ой, это же подарок Ундины! Я потеряла эти «легенды и мифы» в Ардоре. Нет-нет, оставь при себе!
— Благодарю. Я учусь с нее вашему языку, – улыбнулась Йеалайя, и на ее щеках мелькнули очаровательные ямочки. – Я его знала, но… знания те затянули мрачные тучи.
— Мне нужно переоблачиться. Почитай пока вслух, если тебя не затруднит.
— В слух? Это как? А, чтобы все слышали? Поняла. А вы, как облачитесь, устраивайтесь на львице. Так будет лучше, чем когда плохо.
Анжи оправила вязаную блузу, осторожно потрепала льва за гриву и боязливо взобралась на его массивную спину. Мягчайшая шерсть приятно ласкала кожу. От утробно урчащего зверя исходил странный запах дождя. Такой аромат висит в воздухе перед грозой. Даже не верится, а ведь они, в самом деле, спустились с облаков! Интересно, какое их небесное королевство? Как живут там эти неземные создания?
Йеалайя стеснительно прокашлялась и начала читать:
— …на вершине скалы, прозванной Камнем Смерти, однажды взросло дерево. Темный, суеверный народ решил срубить его, дабы не плодило оно соблазна своими отравленными плодами. И много людей погибло, пытаясь взойти на вершину. Столько сгинуло с намерением губить. А дерево касалось ветвями небесной лазури, купая листья в прохладе там, где под вечер закатные лучи выводили золотом молитвы.
Йеалайя перевернула страницу и по-детски нахмурилась.
— Не хватает листочка. …В замке каждый день грохочет бал. Народ погряз в неслыханном веселье, а Правительница, глядя в небо, вопрошает у Мира, есть ли хоть одна живая душа в этой пустоте. Но солнце молчит и небеса безмолвны. Но вдруг… Творцом иль демоном был послан в Тир-ре человек без имени и памяти о прошлом. И погубил он мир, нечаянно не удержав в руках. Но может, ради этой встречи Тирлэй так его хранила? А девушка явилась для того, чтобы его разрушить? Кем-то уже написаны строки нашей жизни, а мы лишь ступаем по врезавшимся в кровь буквам и спотыкаемся о точки, преграждающие нам путь вперед, к истокам новых предложений. Мы медлим запятыми, стремясь дойти до последней строки.
Йеалайя замолчала и посмотрела на Правительницу.
— Это книга Вандерласта, – прошептала Анжи и, развернувшись к Эйлиите, ухватила ее за ворот, отчего та испуганно вздрогнула. – Почему ты согласилась одарить своей помощью Тир-ре? Ответь мне, прошу тебя!
— Мы видели ужасное. Всюду гибнут люди. Они нуждаются в помощи. Замок с закатной стороны – Обитель Правителя – захвачен летучими чудовищами. Улицы и площади там омыты кровью.
— Не может быть! – Анжи соскочила со льва и схватилась за голову. – Замок Тир-ре – последнее укрытие! На его зачарованные стены уповали все спасающиеся, бросившиеся из селений в город!
— Тихо, тихо, – прижал Анжи к себе Драк и погладил по волосам.
Остановившиеся Эйлииты окружили их. В прорезях масок лучились сапфировые глаза, на лицах застыло непонимание. Анжи перестала плакать, шмыгнула носом и, вытирая подбородок, подняла голову.
— Как ты посмел? – строго спросила Аллата, шагнув к Драку. – Ты нарушил закон! Немедленно отстранись от наземного обитателя! По возвращению в Асулию тебе предъявят несколько обвинений! Я об этом позабочусь.
— Я к услугам твоей власти!
— Перестаньте! – вскрикнула Йеалайя. – Лиесте тене льяо сикейя!
— Все нормально, – успокоил девушку Драк и пошел за Эйлиитами.
* * *
Лесные царства остались позади. Солнце закатилось, оставив несколько оранжевых облаков и россыпь новорожденных звезд.
Рэйналь предложила Анжи и Аллате отойти в сторонку. Оставив своих подданных, задержалась у похожего на отшлифованный изумруд пруда. С берега тянулись узкие, выгнутые мостики с изящными перилами. Они сливались в площадку, на которой уместился круглый особняк. Его серые стены обвивало множество горящих золотом символов.
— Бывшие владения Ваэ-нгара! – указав на дом, с придыханием сказала Рэйналь. – Где-то там спрятан сундук! Я его заберу! Эй, ко мне!
— Э, нет! – ухватив ее за лоскуты, запротестовала Анжи. – Почему это вы должны забрать оружие?
— Ха, а ты думала, я доверю это сокровище своему врагу?
— Мы не враги. Отныне мы союзники. Доверьте мне ключ, а сами приглядите за своими людьми. Их нужно время от времени усмирять.
— Не указывай, блоха, что мне делать!
И все же Рэйналь, поколебавшись, оглянулась на разодравшихся из-за куста ягод уродцев и нехотя протянула статуэтку Анжи.
— Если что, зовите, – сказал подошедший сзади Драк.
— Один из Драков! – воскликнула тут же оказавшаяся рядом Аллата. – Отойди от наземного жителя! Это приказ! Ты нарушаешь закон!
— Да замолчи уже.
Анжи выбрала ближайший мост и, ухватившись за влажные перила, начала взбираться наверх, но через пару шагов остановилась. Кто-то уже побывал во владениях мастера: к дому вели влажные следы. Не господа ли Пиявки? Может, зачарованное оружие и броня уже у них? Вот тогда будет дело! Столько сил потрачено зря!
Она бросилась к дому, но остановилась на середине моста, ухватившись за узорчатый поручень. Она уже когда-то стояла на этом самом месте! Видела эту мертвую, прозрачную глубину. Но когда?
— Спустившиеся с небес ангелы канули в глубину, – услышала Анжи тихий голос и резко обернулась, не поверив глазам. – На их дланях зажегся огонь. Но не каждый знает, что здесь неправильно то, что мертвое в живом и живое в мертвом существует вместе. Здравствуй, Правительница.
Анжи помотала головой и устремилась к площадке дома. Добежав до овальной двери, отшатнулась от вышедших навстречу людей. Поначалу столпившихся в полумраке людей она приняла за врагов. Потом – за призраков. Мертвое в живом – это они, а живое в мертвом – это Анжи среди отошедших в иной мир! Но, черт возьми, они ведь живы!
— Правительница? – ошарашено посмотрел на нее взаимно испугавшийся Дым. – Как ты выбралась из Ардоры?
— На метле вылетела, – обиженно отозвалась Анжи, подняв глаза на Турнена. – Разочарованы? А где же заколдованный клад? Неужели не нашли?
— Да нет там ничего! – возмущенно пожаловался Дым.
Анжи обернулась на подошедшего Адаманта. Она-то приняла его за явившегося отомстить ей призрака, а он чудом спасся. Можно больше не винить себя в его гибели, но чувство вины, неловкость…
— Прости меня, Адамант, – сказала она, погладив его по плечу и посмотрев в исполосованное ссадинами лицо. – Я так рада, что ты жив. Мне очень жаль, что я не смогла придти тебе на помощь. Просто сложились такие обстоятельства…
— …что она попросту о тебе забыла, – договорил за Анжи Турнен.
Она глянула на него и, сжав в руке светящуюся статуэтку, шагнула в темный проем. Освещая себе путь, спустилась с двух ступенек в залу. Колоннами из пола прорастали золотистые деревья, упершиеся ветвями в потолок. В ряде огромных жирандолей вспыхнула свеча. Анжи содрогнулась, еще раз огляделась и шагнула на широкую лестницу. Что за странный звук? Тоскливая мелодия, исходящая от стен, заунывный плач горна.
Лестница вывела ее на небольшую площадку. Анжи остановилась напротив иссиня-черного, огромного горна, встроенного в стену. Из него вместе с прохладным ветром лился звук. Статуэтка осветила тянущийся вглубь бесконечный коридор, но это была просто иллюзия.
Анжи коснулась ладонью зеркальной поверхности горна и нащупала фигурное углубление, не иначе как предназначенное для ключа! Она торопливо вложила статуэтку в стену. Фигурка вспыхнула белым светом, накалилась и начала трескаться, закрутившись вместе с особенной скважиной. Опасаясь, что ключ раздавит невиданная сила, Анжи попыталась вытащить его, но не сумела. Фигурка взорвалась, и ее осколки разлетелись. Все, кроме одного, угодившего Анжи за шиворот.
До этого невидимая дверь бесшумно отошла в сторону, и из раскрывшейся комнаты полился свет, озарив каждый уголок залы. Анжи несмело вошла в крошечную зальцу. Яркие лучи сочились сквозь большое окно. Жаркое солнце клонилось к горизонту, проваливаясь сквозь кроны невысоких деревьев.