У дальней стены стоял белокаменный сундук, больше напоминавший гробницу. В нем, должно быть, и хранилось зачарованное оружие.
Подойдя ближе, Анжи отыскала шов крышки. На ней была небольшая, занесенная пылью полость, похожая на пересеченную бортиками фигурку. Вытащив уцелевший осколок разлетевшегося ключа, Анжи покатала его в пальцах. Слишком правильная для осколка форма. Вылитая прозрачно-голубая капля. Хм, в узком основании – аккуратное отверстие.
Присев на корточки, Анжи смела с ячеек пыль и положила в одну хрустальную каплю. Идеально подошла! Анжи выбежала на лестницу, распугав метнувшихся в стороны духов.
— Дэндалион! Блик! – закричала она. – Сюда! Скорее!
В залу вбежали Адамант и швец, растерянно прикрывшие глаза рукавами. Анжи, заметавшись, велела искать остальные кусочки прозрачного камня.
— Я нашла вход в комнату, где хранится сундук! Но чтобы его открыть, нужно собрать разлетевшуюся вдребезги статуэтку!
Два кусочка без труда нашлись на ступенях, другие же точно улетели. Блик и Адамант ощупали буквально весь пол. Пришлось позвать на помощь остальных. Общими усилиями отыскали еще три. Но каменных ячеек было шесть, и все уперлось в последний осколок.
Сбежав с лестницы, Анжи выскочила на мост и окунулась в по-осеннему прохладную ночь. Прислушавшись, перевесилась через перила. Со дна пруда поднималась приглушенная песнь. Но ведь это невозможно!
— Драк! – крикнула Анжи, вглядываясь в редкие огни. – Идите сюда!
Когда тот подошел, она ухватила его за рукав, умоляя помочь с поисками. Парень спустился в залу, наклонился и поднял крошечный блестящий треугольник. А ведь здесь уже дважды все облазили и ничего не нашли!
— Благодарю! Ах да, это мои сопровождающие. Мы разминулись в Ардоре, – представила Анжи свою свиту, когда Драк вопросительно изогнул бровь.
Да уж, разминулись, это конечно, самое точное определение тому, как они расстались, но теперь многое не имело значения.
Они вошли в потайную зальцу, и Анжи проскочила к сундуку. Все ждали, что сейчас снова сработает какой-нибудь механизм, и крышка откроется. Но ничего не произошло. Камни были осколками, красиво уложенными в ячейки.
Чего-то не хватало, чтобы крышка открылась. Дым попробовал взломать сундук мечом, но понял, что скорее сломает клинок. Блик предложил десяток вариантов, но все оказалось бесполезным.
— Драк, а что думаете вы? – вспомнила Анжи о парне, скромно вставшем в проеме. – Есть какие-нибудь соображения? Что ей еще нужно?
— Если там покоится оружие, а оружие требует крови, то, возможно, нужно окропить ею каждую ячейку.
Так как вариант Драка был последним, им и решили воспользоваться. Правительница и ее спутники укололи пальцы и окропили хрустальные «Слезы Тир-ре». Результат был тем же. И вдруг громыхнул нечеловеческий голос. Анжи прижалась к Драку, завертев головой под его подбородком. Дверь захлопнулась, а из стен проступили каменные фрески. Сундук и столпившихся возле него людей окружали дышащие холодом и пылью лики старцев.
— Хххотите выйти, значит хххотите умереть, – на выдохе шептали они.
— Хххлед разрывает плоть. Хххлед морозит душу. Хххпламя пожирает древо, хххпламя оставляет пепел. Хххничто создано пустотой, ничто хххвыедает разум. Для чего ты хххпотревожил силу, для чего ты потревожил хххрам?
— Нам нужно это сокровище, – пробормотала испуганно озиравшаяся Леа. – Во имя спасения наших жизней! Во имя спасения мира!
— Жить хххради смерти другиххх… Просите Творца о милости.
На жутких ликах поднялись каменные веки, закатившись под кустистые песочные брови. Из пустых глазниц потянулись красные, голубые и черные лучи, опутавшие залу подобно паутине. Острые концы подрагивали, будто что-то сдерживало их нетерпение.
В окно влетела крупная бабочка и, покружив под потолком, начала опускаться на луч. Анжи подула на нее, желая отогнать, но та, дрогнув, примостилась на голубой паутинке. Края ее крыльев подернулись жидким льдом, потекшим к тельцу. Бабочка метнулась на черный луч и превратилась в лоскуток пепла. Колебанием воздуха его понесло в красное переплетение лучей и охватило пламенем.
Наглядный пример того, что случится со всеми, стоит им шевельнуться.
— Опуститесь на колени, – тихо сказал Драк и потянул Анжи вниз. – Творец! Ты тот, кому я доверю закрыть мои глаза навек. Упаси меня от пустоты, из которой мы произошли. Протяни радужный мост надежды. Укрепи сплетение моих мыслей, дабы не пробили их стрелы греховных помыслов. Я вручаю тебе свою душу, чтобы ты вел меня светлой дорогой. И пусть в конце моего пути прекрасное ложе – земля – примет меня в любом обличии.
Эта молитва разворошила смутные воспоминания. Анжи хватала зыбкие тени прошлого и поняла, что когда-то жила в приюте. Точно! Но как она, будучи дочерью Правителей, могла оказаться в приюте? Неужели все вокруг были правы и она на самом деле самозванка? Может, все те обрывки, что возвращаются к ней время от времени – выдумка?
Открыв глаза, Анжи осмотрела изумленные лица парней и довольные улыбки девушек. Каменные веки хранителей были опущены. В зале стало невероятно тихо и даже приятно. Смертоносные лучи погасли!
— Почему вы предложили помолиться? – повернулась к Драку Леа.
— Камни сказали: «просите творца о милости». И так как это было сказано с обреченностью, я понял, что они сдаются. Оставалось просить прощение за сгубленные души тех, кто падет от этого оружия.
Драк указал на каменный треугольник, затаившийся чуть ниже крышки. Турнен перехватил его взгляд и вжал эту кнопку внутрь. Каменная восьмиугольная плита медленно отъехала в сторону, со скрипом царапая бортики сундука. Дым и Леа громко возликовали.
Плотная серая одежда, набитая пухом – вот что покоилось в сундуке. Турнен вытащил все это на пол и зажмурился, ослепленный брызнувшими в лицо бликами. Девушки вытянули из тайника собранные из зеркальных кусочков туники и штаны. Под ними лежали не тронутые временем шлемы со спадающими на плечи гибкими подобиями бармиц. На дне нашлась искусно сотворенная обувь и шесть сверкающих мечей с расписанными тенью клинками.
Анжи с опозданием вспомнила о Железной Королеве и зло хлопнула себя ладонью по лбу. Оружие и броню ведь нужно было разделить между главнокомандующими! То есть, одарить им Аллату – командира Эйлиит, Рэйналь – властвующую над Ардоровцами, Правительницу, представляющую собой символ разрушенного мира, и Турнена, ведущего смехотворное войско Тир-ревцев. Но теперь поздно. Кровь других людей легла на «Слезы Тир-ре» и они одни могут им владеть.
Даже в царстве короля Фаэтона, не богатого на умелых ратоборцев, не доводилось встречать таких вояк! Если им и удастся выстоять, то только благодаря тому, что все чудовища умрут от смеха!
— Смотрите, здесь еще цепочки, – сказала Эйрэна, вытащив со дна сундука сверкающие нити. – Они для осколков предназначены!
— Каждый возьмет тот, на который проронил свою кровь, – что-то прочитав на дне гробницы, сказал Турнен. – Он спасет ему жизнь, если потребуется.
Вскоре в зале выстроилось шесть фигур, льющих яркий свет, окрашенный закатом в кровь. На шее у каждого висела нить со «Слезой Тир-ре», сочетавшаяся с туникой из чешуйчатых зеркал. Вернее, полузеркал: Дым, попытавшись разбить валявшийся на дне сундука кусочек, усердно колотил по нему оголовком меча, но так и не добился ни трещинки, ни вмятины.
Подойдя к двери, все опомнились, что та по-прежнему закрыта. Как ее отворить – еще предстояло подумать. Анжи отошла к окну, заметив на залитой лучами равнине силуэт, манивший ее рукой. Оглянувшись на свою свиту, Анжи перелезла через подоконник и спрыгнула на песчаную почву, прокаленную за день солнцем. Веющий ветерок прокатил по земле несколько круглых веточек. Он оказался таким горячим, что Анжи была вынуждена снять шлем, отделанный изнутри толстой, пышущей теплом подкладкой. Верхнюю часть лица закрывала маска, так же расшитая внутри пружинящей материей.