Незнакомкой оказалась Тирлэй. На ней развевалось траурное платье, в каком ее проводили в последний путь. Это очередная иллюзия, играющая с желанием Анжи видеть сестру? А может, призрак, пришедший за ней? Даже если это и так, то она согласна уйти, отказаться от жизни.
— Алерна, – улыбнулась Тирлэй, когда та подошла ближе.
— Ты жива? – спросила Анжи, протягивая руку и касаясь уже знакомого невидимого стекла. – И ты не возьмешь меня с собой! Я никому не нужна. Ни в том мире, не в этом. Прости. Я не оправдала твоих надежд. Я погубила твоих людей, разрушила твой мир! Ты полна презрения к своей сестре?
— Моя душа наполнена любовью. Она всегда с тобой.
— Но я так одинока. Избавь от всего того, что мне предстоит пережить, от того раскаяния, что будет терзать душу, если я переживу предстоящее испытание. Спаси от мук совести! Знала бы ты, как мне хочется тебя обнять!
— Прошу, живи. За нас всех. Послушай, в пруду есть ледяная пещера. В ней живет дракон, охраняющий плащи. Забери их. Они понадобятся вам. Ступай. И да сжалится над тобой небо.
— Не покидай меня! – Анжи сильнее ударила кулаками. – Тирлэй! Я так долго тебя не видела! Возьми меня с собой! Возьми…
Она медленно осела на песок, когда поняла, что сестра уже не вернется. Ее стройный силуэт все сильнее утончался в косых лучах.
— Мы открыли дверь! – крикнул Дым, высунувшись из окна.
Анжи подняла голову и посмотрела на него. Как же она ненавидит все то, что находится по ту сторону! Если бы можно было разбить эту невидимую преграду и броситься вдогонку сестре!
Она вернулась в тайник, взяла причитающийся ей меч и вышла в залу. Ее спутники столпились у перил моста, позвякивая чешуей доспехов.
Так, плащи. Ей нужны плащи.
— Назад! – испуганно крикнул Драк, но Анжи уже спрыгнула в пруд.
Всплеск. Водяная гладь разверзлась и сомкнулась над головой. Внизу светлело дно, покрытое ковром желтой пыли. Анжи коснулась ее ногами, не в состоянии побороть навалившуюся усталость. Неподалеку светился коралловый городок. Между причудливыми домами стояли увитые водорослями статуи. На их ладонях плясали спирали холодного огня.
Как странно. Сердце не бьется, дыхание мертво.
Пройдя по золотистой тропинке, тянущейся меж домов, Анжи оказалась у хрустальной горы. Отблески света играли в ее гранях сотнями бликов. Изнутри доносился тончайший перезвон.
Заметив темнеющий портал, Анжи вошла через него в пещеру. С высоченного потолка свисали различные колокольчики. На гостью уставились желтые глаза огромного дракона, полулежащего в центре. В черном чешуйчатом теле, словно собранном из монет, угадывалась мощь и грация. Овальные ноздри вздымали лужицы песка, длинный хвост обвивал сталагмит и взволнованно подрагивал, а резные крылья замерли в неполном взмахе.
Анжи, сжав рукоять меча, двинулась к дракону по рифовой тропе, заканчивавшейся небольшим островком. Между когтистыми лапами чудовищного зверя лежала большая ракушка-ларь. В ней, видимо, и хранились плащи. Что ж, теперь нужно их забрать.
— Опомнитесь! – разнесся голос по пещере, отдаваясь в тонких боках колокольчиков. – Остановитесь!
Анжи медленно обернулась.
— Не делайте этого, – сказал Драк, остановившись на рифовой тропе. – Вы потом будете сожалеть об этом.
— Жалеть? Я не знаю, что это такое.
— Знаете. Уверяю. Пойдемте отсюда. – Драк протянул руку, не решаясь подойти ближе. – Оставьте жизнь последнему дракону.
Анжи проигнорировала просьбу и двинулась к предупреждающе изогнувшему шею хранителю. Стоит ему опустить на нее лапу…
— Эти плащи люди сотворили из кожи драконихи, с которой он прожил целую вечность, – продолжал увещевать ее Драк. – Он похитил последнее, что осталось от нее, и сделал это подобие гробницы. А вы сейчас собираетесь кощунственно ее разграбить.
— Мне все равно. – Анжи подняла меч выше и подобралась к дракону совсем близко. – Иначе он мне их не отдаст. Я знаю, что не отдаст.
Она остановилась перед ракушкой, не встретив никакого сопротивления. Нагнувшись, подняла ее и собралась уйти, но дракон блеснул лязгнувшими клыками, едва не свалив раздвоенным языком. Анжи выронила ракушку, взмахнула рукой, и острие меча угодило между чешуек. Дракон метнулся в сторону, ударился о стену и потолок. По пещере пронесся пронзительный звериный крик, сотрясший ледяной пол. Сверху посыпались колокольчики, по углам побежали трещины, и все вокруг затянуло цветным туманом.
Магия, заключенная в клинке… Одного удара хватило, чтобы сразить дракона! Значит, он может одолеть и Пиявок! Их ждет час расплаты.
— Что вы творите?
— Я уничтожу их, – монотонно сказала Анжи, пытаясь обойти Драка.
— Жить ради жизни! Помните? Не вы ли это говорили?
Драк ухватил ее за плечи и рывком развернул к дракону, слепо выискивающему пропавшую ракушку. Его голова запрокидывалась, крылья беспомощно хлопали по полу. У него начиналась агония.
Внезапно Анжи испытала на себе, что значит умирать. Как тяжело хвататься за жизнь и упускать ее, навсегда уходя за стеклянную стену. И вот сейчас, между ней и лежащим драконом невидимые пауки строчили стеклянную паутину, утолщая ее, превращая в вечную преграду. Лишь в середине еще темнела дыра, но и она стремительно затягивалась.
Анжи кинула Драку раковину и меч, а сама с неожиданной легкостью бросилась к дракону, на ходу подпрыгнув и нырнув в прореху. Только коснулась жидкого золота, тотчас сорвала с шеи «Слезу Тир-ре» и бросила ее в открытую пасть подрагивавшего дракона.
— Прости меня! – воскликнула она, закружившись возле огромного туловища, частично съехавшего с бережка. – Прошу тебя, очнись! Я верну тебе плащи! Только останься в этом мире!
Дракон больше не двигался. Анжи опустилась на колени рядом с его головой, погладила по ребристо-гладкой морде и заплакала. Сердце снова забилось, всколыхнулась сковывающая боль.
Стены осыпались. Упал последний колокольчик, разбившись вдребезги. Стеклянная земля с треском вспарывалась. Анжи ничего не замечала, продолжая причитать над драконом, глядя в его остановившиеся зрачки.
Она смутно помнила, как Драк подхватил ее на руки и вынес из рушащейся пещеры, убеждая, что еще не все потеряно. И вот они стояли в стороне и наблюдали, как оползают стены, как разлетается на куски вершина, засыпая стеклом пошевелившегося дракона.
— Поднимись, прошу тебя! – молила Анжи, наблюдая за ворохом стеклянного праха. – Вернись к жизни!
Они с Драком отошли подальше, когда начали вздыматься обломки, ссыпающиеся с крыльев и покрытой гребнем головы. Анжи возблагодарила небеса, не понимая, что помутило ее разум. Ведь это была не она! Кто-то с ее помощью хотел убить последнего дракона? Но ведь не дух Тирлэй!
Отряхнувшись, дракон улегся на новой горе. Анжи опасливо подошла к нему и положила между лапами его сокровенную ракушку.
— Прости меня. Я возвращаю тебе обрывки твоего прошлого.
Дракон изогнул зажившую шею, склонился к раковине и, упершись в нее носом, стал двигать обратно к ногам Анжи. Та недоуменно оглянулась на Драка и развела руками.
— Вы отдали ему с осколком частицу себя. В нем теперь течет и ваша кровь. Он это чувствует и считает вас одной из своего рода.
— Ты хочешь, чтобы я взяла их? – спросила Анжи, присев возле огромной головы, взирающей на нее янтарными глазами. Дракон фыркнул, подняв два облака золотистых крупиц. – Это значит «да»?
Она протянула руку, погладила его по грубому носу и, взяв ракушку, последовала за Драком, ступившим в коралловый городок.
Анжи, увидев вдали Далькирию, жестом попросившую подойти к ней, отдала Драку ракушку и велела возвращаться к остальным. Спустя миг она уже стояла под фиолетово-розовым небом и мертвыми облаками.
Далькирия предстала перед ней уже совсем взрослой.
— В силах ли ты хоть на мгновение вдохнуть жизнь в умершую плоть? – опередила Духа вопросом Анжи, вспомнив сумасшедшее обещание, данное Рэйналь. – Могу ли я просить тебя…
— Нет. Я оживлю на время покойных Лекорцев и пришлю тебе их в помощь. О большем не проси. Если минул сорок один день, как человек покинул подлунный мир, уже ничто не в силах воротить его в жизнь.