— Если бы ты явилась мне чуть раньше…
— Отпусти их с миром! – воскликнула Далькирия, заставив ушедшую в себя Правительницу очнуться. – Ты их не воротишь! Но меня ты еще в силах спасти! Я так много дала тебе, рассчитывая на ответную помощь. Если ты не освободишь меня от оков мертвой земли, оставив в этом дне еще на целый век… Я обращусь в суровый гнев. Уж тогда не обессудь.
* * *
Анжи очутилась на мосту, когда уже светало. В небе таяли созвездия, утопающие в расплескавшейся лазури. С берега доносился жуткий галдеж: заунывно хрипели простывшие Ардоровцы, быстро и звонко лопотали Эйлииты, а голоса Эйрэны и Леи пытались перекричать словесный сумбур. Анжи, опасаясь худшего, собралась с силами и поспешила к ним. Только сошла с моста и напоролась на Турнена, одарившего ее увесистой оплеухой.
— Как ты посмела опечатать позором павших в бою воинов Тир-ре, униженно воззвав к содействию побежденных нами супостатов?!
— Как ты посмела присвоить оружие?! – заорала подскочившая следом Рэйналь, собираясь толкнуть Правительницу в плечо. К частью, откуда-то появился Драк и перехватил ее руку.
— Отойдите от нее! – густым басом приказал он.
— Ты нарушила наш уговор! Я отказываюсь стоять за Тир-ре!
— Постойте! – крикнула Анжи, посчитав себя виноватой. – У кого бы ни было это оружие, поодиночке нам все равно не выстоять! Ни вам, ни нам. Только общими усилиями мы сможем противостоять Пиявкам! Я отдам вам свою броню и меч в подтверждение того, что не собиралась нарушать уговор.
— Не надо, – покосившись на нее, ответила Рэйналь. – Мне не нужны твои подачки. Я останусь, ибо рассудок возвышается над чувствами и вынуждает меня признавать твою правоту. Но знай, отныне ты не владеешь и каплей моего доверия. И в случае победы над нашим общим недругом, мир меж нами будет расторгнут.
Железная Королева тряхнула спутанным хвостом и пошла к своим уродцам. Что ж, все ясно. Если Тир-ре одолеет одного врага, тут же наживет другого. И снова будет литься кровь.
— Хорошие у вас сопровождающие, – сказал присевший рядом с Анжи Драк. – Немудрено было потеряться в Ардоре. У вас кровь сочится. Возьмите. – Он вытащил из мешка маленький кошель. – Приложите немного.
— Благодарю, вы такой внимательный.
— Что вы, это вам в болевом синдроме почудилось.
Анжи осторожно приложила пыльцу к ссадине: боль разрывала всю щеку. Когда немного полегчало и губы перестало сводить судорогой, она пошла к держащимся особняком Тир-ревцам. Похоже, все заняли позицию Турнена. Надо бы узнать, какова она.
— …да мы что, дураки? – возмущался Дым. – Полезем в самое пекло с этими подземельными крысами, которые нас едва не зарезали? Да они в самый неподходящий момент возьмут и переметнутся на сторону Пиявок! И тогда нам всем споет «баю-бай» старушка Смерть!
— Я тоже не могу стоять плечом к плечу с Ардоровцами, – сказал седлающий коня Блик. – В войне с ними погибли мой отец и брат. У меня никого не осталось благодаря этим уродам. И теперь я должен забыть об этом? Не могу! Меня так и подмывает порешить каждого из них.
— Если они выживут, вот посмотрите, снова объявят нам войну. Додумалась же эта сумасшедшая вытащить их на свет солнца.
— Мы не в том положении, чтобы привередничать, – вмешалась до этого молчавшая Вэндай. – Рэйналь понимает, что неразумно обращать на нас свой сброд. Тем более, сейчас, когда зачарованное оружие у нас. Иногда надо чем-то поступиться, чтобы добиться большего. Турнен?
— Мы присоединимся в том случае, – заговорил Турнен, обернувшись на подошедшую Анжи, – если Правительница добьется от Рэйналь договоренности не совершать против нас атакующих мероприятий до исхода предстоящей баталии.
— Хорошо! – осмотрев собравшихся, рявкнула Правительница. – Я получу это соглашение! Но учтите, уговор будет обоюдным. Представители Тир-ре тоже обяжутся сохранять равенство положений.
Не дожидаясь ответа, она отправилась к укрывшейся в низком шатре Королеве, понятия не имея, как к ней подступиться. Нерешительно задержавшись у тряпичной стены, поняла, что Рэйналь облачается в броню. И судя по тому, как клянет прислужницу, сейчас бы к ней лучше не соваться.
Обойдя шатер, Анжи остановилась при виде выросших перед ней вооруженных стражниц, загородивших пиками вход.
— Железная Рэйналь, извольте принять меня, – обратилась Анжи к просвечивающей сквозь шатер фигуре. – Во имя общего блага.
— Пусть войдет, – ворчливо откликнулась Королева, и стражницы посторонились и распахнули полотняные двери.
Анжи склонилась и вошла внутрь, когда юные прислужницы кряхтели от тяжести, надевая на Рэйналь кольчугу. Плотная, набитая шерстью пискунов стеганка цеплялась за плохо сцепленные кольца. Обломав все ногти, девушки все же справились с задачей и взялись крепить щитки на ноги хозяйки.
— Можешь не трудиться в выборе слов, – опередила замявшуюся Анжи повернувшаяся к ней Рэйналь. – Я уже знаю, зачем ты пожаловала.
— Тем лучше. И каков будет ваш ответ?
— Идущие на врага твои ратоборцы станут на время и моими силами. Ах, эта шестерка спесивых юнцов! В ином случае, и взглядом бы их не удостоила. Я потеряла зачарованное оружие, но еще имею шанс воспользоваться им, прибегнув к незаконно приобретенным силам твоих воров-подданных. Посему принимаю твои условия.
Анжи прониклась к Королеве негаданным уважением и, облегченно вздохнув, вышла из шатра, намереваясь сбегать за бумагой и пером.
— Смотри под ноги! – взвизгнул кто-то, метнувшись в сторону. – Ой! Правительница? Трижды кланяюсь и прошу прощения.
Из травы поспешно вылез низкорослый вестник и, взмахнув мятой шляпой, поклонился, посвистывая опухшим красным носом.
— То-то думаю, неспроста с утра макушка чесалась. Не иначе как к встрече с высокопарной особой. И точно! Вот они приметы…
— Ты послан нам свыше! Сможешь провести нас в сердцевину Чародейского Поля самой сумрачной тропкой, дабы мы смогли как можно ближе подобраться к Пиявкам и остаться незамеченными? Вас же они не увидели, хотя о наших поползновениях знали все, а мы были за сотни дорог.
Карлик воззрился на Анжи затуманившимися глазками и с несчастным видом вытер уголком рубахи нос. Да-да, придется еще немного помучить его чувствительный на чародейство нюх!
— Мой долг служить на благо Тир-ре, – гундосо признался вестник, быстро перебирая в маленьких пальцах края вертящейся по кругу шляпы. – Для правого дела можно и вонючей магии нюхнуть. Проведу вас той стежкой, какой сам незаметно пробрался в самую середку. Но не уверен, что мы останемся незамеченными. Раз Ридоронта следит за вами с помощью заколдованного озера, то ваш визит не станет неожиданностью. Но можно будет на время сбить ее с толку!
— Каким образом?
— Держать при себе баклагу с речной водой. – Вестник обернулся и указал на бегущую неподалеку речушку. – Реки не стоят на месте. Их беспокойные воды искажают отражения.
— Благодарю тебя от всего Тир-ре. Как тебя величать?
— Арл Большой Нос. К твоим услугам, Правительница. Трижды кла…
— Адамант! – не дослушав, крикнула Анжи, увидев идущего мимо парня. – Перо, бумагу и чернила мне живо!
Адамант вернулся к лошади Дыма и, вытащив из аска письменные принадлежности, поспешил к Правительнице. Они вместе вошли в шатер, и Анжи собралась набросать договор, но Рэйналь стиснула жилистыми пальцами ее запястье и посмотрела в глаза.
— Я не верю ни чернилам, ни бумаге. У них короткая память. Действительным наш уговор станет тогда, когда мы скрепим его кровью и дадим клятву матери всего сущего – Земле.
Анжи растерянно посмотрела на лист бумаги, переглянулась с помотавшим головой Адамантом и согласно моргнула. Рэйналь, позвякивая кольчугой, вышла из шатра и кашлянула. К ней подбежали воительницы, подставив стальную чашу с землей. Королева взяла кинжал и зажала его острие левой ладонью. Между пальцами начали выбираться темные кровавые змейки. Крупные капли упали в чашу, окутавшись рассыпчатой землей.