Двор взорвался оглушительными возгласами возмущенных людей. Все требовали более сурового наказания, сочтя порку слишком гуманной карой. Все обезумели от жажды мести, забыв, что еще никто не выжил и после пятидесяти поцелуев морской плети, что уж говорить о сотне. Похоже, даже не сразу поняли, что прозвучал смертный приговор.
— В день казни предшественницы, господину Авэфлиону передадутся права на властвование. На сорок первый день Старейшины города провозгласят его Правителем и одарят диадемой верховного главы мира. Наказание осужденной состоится через два дня на площади. Истина восторжествовала! Все могут быть свободны.
Анжи рассеянно осмотрела размытые толпы рвущихся к ней людей. В их жажде самолично расквитаться было нечто звериное. Если бы не латники, ее разодрали бы на куски. Столько рук тянулось к ней, столько искаженных ненавистью лиц плевало ей в след! Зажатая с обеих сторон провожатыми, Анжи с трудом вошла в темный коридор и потеряла сознание.
* * *
В комнату без стен входят одетые в шкуры, разрисованные знаками люди, и вносят на лоскуте парчи воскрешенную Тирлэй. Анжи платит им за проделанную работу и остается наедине с полуживой сестрой.
Синеватые веки на невероятно худом лице слишком тонки и почти прозрачны, и глаза под ними выпирают из больших глазниц. На длинных руках, лежащих на проваленной груди, как синие змеи, ползут к локтям холодные вены. Ничего не осталось от прежней Тирлэй.
Анжи попятилась от возникшего напротив светлого образа незнакомки. Девушка указывала на поднимавшуюся с пола Тирлэй, признавшую в ней богиню, сотворившую ее жизнь и смерть. Эта богиня свела ее с Анжи, заставила их полюбить друг друга, а потом обрекла обеих на вечную разлуку. Почему? Почему она не спросила у них, хотят ли они расстаться? Зачем она позволяет им иногда видеться? Чтобы растравить души. Анжи поняла, что тоже ненавидит богиню-творца, которая сейчас отнимает оружие у Тирлэй и, завывая от страха перед сотворенным ею же созданием, убивает его. Богиня! Она может позволить себе быть жестокой.
Очнулась Анжи в темнице, когда страж выплеснул ей в лицо кубок холодной воды. Все пережитое снова ворвалось в память.
— С тобой пришли проститься.
Обтерев лицо рукавом, Анжи сползла с лежанки. Из коридора донесся голос Зерийки:
— …обещала небесные блага, а сама смылась! Тьфу! Чтоб им душно стало! Никому веры нет! Я им чертила Знак Огня, а они! Тинтрон нартку! Никакого покоя в жизни! Судьбина моя Зерийская! А ты на меня не ори! И так башка трещит! Тут ты еще лаешь!
— К знахарю сходи. Я тебе и слова не сказал. Правительница!
— Адамант. – Анжи просунула руки между прутьями решетки и глянула на подошедшую ближе Зерийку. – Меня умело оболгали. Я не была в сговоре с Аргонтой и не замышляла свержение Тирлэй!
— Я ни на миг в тебе не усомнился.
— Мне не удалось поклониться гробнице сестры. Когда меня не станет, отнесите ей букет фиалок. Она их очень любила.
— Анжи! – сжав ее пальцы, в отчаянии воскликнул Адамант. – Мы что-нибудь придумаем! Я не позволю им тебя казнить!
— Да, – подалась вперед Зерийка. – Мы организуем тебе побег.
— Побег? – с надеждой посмотрела на нее Анжи.
— Да плевое дело! Здесь стражников на весь двор – десятка два! У нас в запасе больше суток. Подожди, не ори! Стоит тут, воет под ухом! Так вот, пробуем сегодняшней ночью. Если не сможем, останется в запасе еще одна. Да заткнешься ты, горластый?! Туртику катанат!
— Что ты привязалась? Я тебя ни разу не перебил!
— Страж прется. В общем, жди нас сегодня за полночь. Не заладится в этот раз, поджидай следующей ночью. Все, мы пошли. А ты не ори на меня! Еще раз гавкнешь в мою сторону, шкуру спущу!
Адамант поцеловал Анжи руку и, увлекаемый Зерийкой, исчез в сумраке коридора. Что ж, значит еще не все потеряно. Только если попадутся, то и этим двоим несдобровать. А что будет с Платой? Его тоже наверняка забьют насмерть колючими плетьми.
— Ты заслуживаешь самой изощренной смерти! – посмотрев в окно и привалившись к стене, злорадно сказала Анжи. – Раз я не смогу воздать тебе сполна за гибель сестры и стольких безвинных людей, то пусть это сделает беспристрастный суд! От этой кары тебе не уйти. А я вернусь в царство! Отыщу своих верных друзей и госпожу Флорану! Только… только…, о, злые боги, среди них я уже никогда не найду тебя.
Анжи медленно опустилась на колени и глухо разрыдалась.
Судорожно икая и всхлипывая, она ткнулась лбом в лежанку и в ранних сумерках задремала. Проснувшись среди ночи, взволнованно бродила по комнате, прислушиваясь к гулкому эху шагов. От невыносимого ожидания все кипело внутри. Ну где же они? Неужели ничего не получилось? А вдруг их уже схватили и тоже лишили свободы?
Начинало светать. Вскоре показались и первые лучи солнца. Значит, плевое дело оказалось не таким уж и легким. Завтра на закате Анжи повезут на площадь. Вся надежда ложится на грядущую ночь. Если и в этот раз не сладится, то уже не миновать незавидной участи.
— Будь ты проклят, Турнен Авэфлион! Почему ты так жесток к своей родственнице? За что ты так яростно меня ненавидишь?
…Адамант и Зерийка не объявились и в последнюю ночь. Анжи заставляла себя беречь силы, то впадая в панику, то в смиренное уныние. Со страхом поглядывая в окно, неистово молила тьму не отступать. Еще есть шанс! Они обязательно успеют! Уложатся в неизбежно тающий час! Ну а если нет…
Мучительное ожидание было напрасно. Рыжий луч, как топор палача, лихо расправился с загнанной в угол надеждой. Анжи обессилено села на лежанку и слепо уставилась в пол. Заслышав шаги, взглянула на решетку и поднялась. Напротив стоял Турнен, облаченный в белоснежную, отороченную мехом накидку.
— Довольны увиденным, господин преемник? – развела руками Анжи и словно впервые огляделась. – Не желаете устроиться по соседству?
— Мне будет намного удобнее на моем троне.
— Воля ваша. Обрисуйте вкратце суть своего визита. Я несколько ограничена во времени. У меня, если помните, на вечер назначено торжественное мероприятие, какое я никак не могу пропустить.
Турнен опустил глаза и как-то одобрительно ухмыльнулся.
— Я ждал этого момента с того дня, как прочел послание Блэкмары. И вот теперь твоя жизнь целиком в моих руках. И, проявив небывалое великодушие, я решил ее тебе сохранить.
Анжи недоверчиво покосилась на него, не понимая, к чему он клонит. Он ведь стремился всеми правдами и неправдами выдрать ее титул! Хотел насладиться ее позорной казнью. А теперь, в последний момент явился и сверкнул благородством? Что-то здесь не так!
— Выпьешь это перед закатом. – Турнен протянул стеклянный пузырек с янтарным маслом. – Это «Пустырь». Он погрузит тебя в глубокий сон. Старейшины не позволят привести приговор в исполнение. Карать бесчувственного осужденного запрещено законом.
— И что дальше? Они отложат казнь до момента моего просыпания?
— Если нет, то ты хотя бы мирно умрешь во сне.
— Меня трогает ваша забота. Но, пожалуй, обойдусь. Прием окончен!
Турнен снова улыбнулся, бросил пузырек на пол и неспешно удалился, оставив после себя запах снега и горький осадок.
— Чтоб с тебя корона свалилась, – пожелала Анжи в сторону двери. – Мне не нужна твоя милость, благодетель!
Но с каждым часом эта уверенность все больше истончалась, а ближе к вечеру Анжи начала все чаще бросать взгляды на пузырек. Умереть во сне, ничего не почувствовав… Любой смертник принял бы это за счастье. А если «Пустырь» продлит мучения? Почему же нельзя было все бросить и убежать, когда была такая возможность? Сотни возможностей! Анжи их упустила. И все равно она вернется в царство! Может, теплым ветром, осенним закатом или меланхолией зимнего вечера. Но вернется!
Уткнувшись в ладони, она досыта наревелась, а когда поняла по доносящемуся со двора шуму, что время пришло, все же взяла изящный сосудик и неуверенно выдернула пробку. Пенящееся и меняющее цвета масло хранило в себе целый букет воспоминаний. Аромат цветущей весны, прокаленного солнцем песка, соленой прохлады моря. Все блага далекого царства уместились в одном крошечном сосудике!