Только ощущал он себя королем руин.
Рваные облака окрасились пурпуром. Заплутавший закатный луч пролился на треугольные крыши, оживив серый камень улиц. Очень скоро солнце исчезнет за горизонтом и тогда похороненная заживо самозванка умрет. Едва ночь с тьмою на горделивых плечах сойдет с небес, погруженная в сон изменщица очнется. Как ужасна будет ее агония, когда она начнет биться под тяжелым покрывалом земли! Прежде чем не раз потеряет сознание, догадается, что лежит на камнях собственной могилы. Спутанная саваном, не сможет пошевелиться и в адских муках скончается от удушья.
Турнен снова одарил взглядом коснувшийся холмов слепящий шар. С восточной стороны уже крались дымчатые сумерки. Плывущий по замку свет так зыбок, он тает буквально на глазах.
Как приятно дарить Жиллине Алерне подобные страдания! Если бы ее можно было убивать снова и снова. Но, к сожалению, скоро она отмучается. Никто не узнает, что ослепленный злобой народ обязан ей своим освобождением. Все ее сумасшедшие геройства уже не выползут из-под толщи грязи. Самозванка останется для всех бессердечным дьяволом.
Затолкав руки в карманы, Турнен наткнулся на ключ. Вытащив его, задумчиво покрутил между пальцами и снова глянул на гаснувший закат.
Настал момент, когда еще можно спасти погребенную лицемерку. И сейчас главное, не позволить себе им воспользоваться! Нужно подождать с четверть часа, дать неумолимому маятнику обезглавить пятнадцать мгновений. К Алерне уже шагает старуха Смерть, постукивая окровавленным поводырем.
Спрыгнув со ступени крыльца, Турнен остановился, сжав в кулаке ключ. Нет, нужно остановиться. Никто кроме него не знает, что девчонка еще жива. Как он может помышлять об этом? Ведь она всегда будет напоминать о провале его планов! Неизвестно, какую цель она преследовала, но сумела обскакать его во всех начинаниях. Какая-то пигалица, вознамерившаяся прибрать к рукам то, что всегда должно было принадлежать ему. За то, что она была в сговоре с Пиявками, за искусный обман его дур-матерей и за все ее маленькие победы, она заслуживает и не такой кары! Так пусть же сотрясает воплем землю!
Еще один шаг вниз, и ключ начал скользить в крови порезанной ладони. Вот сейчас ночь тяжелым мраком упадет на мир!
Турнен ругнулся сквозь зубы, мотнул головой и бросился по безжизненной улице к виднеющимся вдали Прощальным Кострам. Город послушно отступился, впереди раскинулось поле. Под ногами захрустели припорошенные снегом цветы. Замелькали стволы деревьев, рыдающих каплевидными листьями. Сотни трепещущих в светильнях птиц! Где отыскать среди стольких могил сегодняшнюю? Птенца, нужно искать птенца. Боги, здесь столько погребено недавно умерших!
Он долго метался среди живых факелов, пока внимание не привлекло облачко искр, вьющихся над свежим холмиком. Ринувшись к нему, он увидел на деревянном надгробье выложенное из цветов слово: «Анжи».
О, как же много оно сейчас значило!
* * *
Чуть не столкнувшись с будущим Правителем, Ундина отбежала в лесок. Выглянув из-за ствола, часто заморгала. Турнен, рывком сбросив с себя накидку, опустился на колено и принялся раскапывать могилу! Стоная и ругаясь, откидывал землю, желая добраться до покойницы. Как такое может быть? Его ненависть так сильна, что он и после смерти не может оставить бедняжку в покое? Какая бесчеловечность! Люди. Гардэям их никогда не понять. А еще смеют называть водяных бездушными!
Рядом с ним вырастала черная ноздрястая гора, и вскоре на эту мягкую насыпь опустилось завернутое в материю тело.
Ундина подобралась ближе. Турнен, стоя на коленях, развернул саван и, вытирая об него руки, всмотрелся в белеющее лицо Анжи. Ундина слизнула пресную слезу, скатившуюся на губы. Ах, Правительница. Как так вышло, что одолев сотни опасностей, она пала от руки своего недавнего союзника?
Турнен нервно хлопал Анжи по лицу, целовал ее тонкие пальцы, при этом не переставая браниться. Потом завернул в свою накидку и, подняв на руки, пошел в сторону города. Едва затерялся в тумане, к Ундине подскочил Адамант и ухватил за ворот.
— Кто позволил тебе нарушить ее покой? – зашипел он, и его глаза, уловившие отблеск света, странно вспыхнули. – Отвечай!
— Это не я! – прохрипела Ундина. – Клянусь лодкой, у меня такое и в мыслях не рождалось! Это Турнен! Я видела, как он вытащил ее тело и унес!
Дэндалион с трудом разжал пальцы и отступил назад.
— Зачем? Что за странный поступок? Я догоню его!
— Подожди! – Ундина ухватила его за руку и встала на пути. – Он вернется сюда, чтобы закопать могилу. Тогда и узнаешь.
Парень растерянно смотрел вдаль. Потом шмыгнул носом и попятился от белевшего колокольчиками бережка.
— Зачем ты насажала здесь этих цветов?
— Хотела, чтобы Анжи оплакивали. Пусть даже так. Это несправедливо! Я так надеялась, что Турнен ответит ей взаимностью, а он что сделал?
— О чем ты говоришь?
— Она была в него влюблена! Так же сильно, как… я когда-то. Однажды я увидела Турнена на берегу нашего озера, и он растопил лед моего сердца. После той встречи я ждала его каждый закат, но он больше не пришел.
Ундина опустилась на запорошенную снегом траву и продолжила:
— Я ждала напрасно. И вдруг встретила его спустя несколько лет. Я не могла позволить Гардэям принести его в жертву водяной богине. Потому отказалась от всего: от семьи, от дома, от озера, от лодки. Я готова была идти за ним хоть в пекло. Тогда же я познакомилась с Анжи и поняла, что есть в наземном мире благородные люди. Я ведь затаила на нее обиду. И лишь потом поняла, что, проявив суровость, она стремилась уберечь меня от смерти. Мне надлежало находиться рядом с ней! А я ушла.
Ундина замолчала, и они с Адамантом неподвижно сидели под унылым листопадом, объединенные общим горем.
* * *
Она очнулась в ужасе от нового кошмара. Рывком приподнявшись, долго не могла отдышаться и унять бешено колотившееся сердце. Мысленно твердила, что это – просто сон. Он остался по другую сторону яви. Все прошло, но какими реальными были ощущения!
Снова эта беспроглядная тьма вокруг! Ледяные плиты пола, знакомый дух затхлой темницы, вьющаяся по стенам повилика сырой плесени. Как уже осужденная и приговоренная к казни самозванка снова оказалась в Тир-ре? Или все темницы друг от друга неотличимы и это вовсе не родовой замок?
Поежившись от холода, Анжи обняла себя за плечи и нащупала на тонких рукавах многочисленные бечевки, завязанные в бантики. Потрогав штанины, обнаружила и на них такие же ряды завязок. Что за ерунда? В подобную одежду, облегчавшую задачу провожающим, облачали безродных усопших! А это еще что? Расшитый нитками ободок с ветками настоящих ягод? Кому взбрело в голову нарядить ее покойницей?
Анжи трясущейся рукой сдернула со лба венец и отползла назад, начиная подозревать, что кошмарный сон был вовсе не сном. Почему-то нестерпимо болели пальцы. Из-под ногтей высыпалась земля. И голос… он был сорван! Это что же получается? Она на самом деле была погребена? Лежала на впивавшихся в спину камнях, раздавленная тяжестью земельного покрова? И в помешательстве вопила! Задыхаясь, теряла сознание, а потом в агонии снова пыталась высвободиться из окутавшего тело бархатного савана! Сумела прорвать связанными руками материю, пронзить ее измученными пальцами и впиться ногтями в хлынувшую на грудь землю. После снова все заволокло красным туманом, а что было дальше, она уже и не помнила.
Наткнувшись ладонью на стену, Анжи осторожно поднялась с пола и нетвердыми шагами доплелась до закрытой двери. Колючие стальные завитки, толстая сырая древесина, щель в палец толщиной. Как и несколько дней назад из нее тянуло сквозняком. Без сомнений, это комната, где Анжи ждала суда над своей персоной. Какая-то нелепица!
Ударив кулаком по двери, она присела на корточки. Голову вновь оцепило болью, слабость разлилась по мышцам. Пришлось перебраться в дальний уголок и устроиться на прежнем месте. От холода начинал помрачаться разум. Голые ступни все чаще поводило судорогой.