Снежным утром, выйдя во двор и прогуливаясь по улицам, он наблюдал, как Старейшины с помощью скипетров восстанавливали разрушенные дома и выкатывали за город булыжники. Суетящиеся люди подобострастно выполняли все их указания и благодарили за помощь.
Старые рухляди намерены завоевать расположение толпы! Все еще не теряют надежды присвоить Тир-ре целиком. А где ж они были, когда на город налетела стая Посланников? Вовремя отбыли по важным делам и остались незапятнанными. А если им было известно о грядущем нападении? Потому они поспешили удалиться, опасаясь оказаться замешанными в перевороте? Они знали о готовящемся свержении Правительницы и промолчали? Может, они позволили состояться выгодному им убийству Тирлэй, полагая, что по возвращении в город, возложат на себя обязанности главы мира. Используют все возможности, чтобы одолеть противников и утвердиться на пустом троне.
Но их планы перечеркнула негаданно появившаяся наследница. Поэтому они не ответили ни на одно послание. Проигнорировали призыв о помощи, отправленный из нескольких владений. Потеряли интерес к освобождению своих земель. Или ждали, как проявит себя юная Правительница?
Турнен подставил ладонь и зажал в кулаке резную снежинку. Подняв голову, посмотрел на возникшего напротив Адаманта. И сразу понял, кто восстановил прежний вид могилы и стал хранителем его тайны. Даже был готов к угрозам и расспросам с его стороны, но младший Валлис одарил его ненавидящим взглядом и затерялся в толпе.
Вернувшись в замок, Правитель наказал стражам бдительно следить за всеми порталами и никого в его владения не впускать.
— Турнен? – смутилась Эйрэна, когда он вошел в комнату. – Я нашла в подвальном хранилище сундук с вещами госпожи Тирлэй.
— И тут же сочла себя достойной их носить? – как наточенным лезвием скользнул голос Турнена по настроению Эйрэны. – Тебе пришелся впору ее плащ. Может, и звездную диадему примеришь? Немедленно сними все это и уложи обратно. И впредь не смей притрагиваться к добру моей матери.
Эйрэна растерянно застыла возле кусочка зеркала. Обиженно поджавшиеся губы дрогнули, но она не осмелилась возразить. Стянула с себя плащ и, свернув его, положила в принесенный слугами ларь. Собрала немногие, чудом уцелевшие украшения и бросила в шкатулку.
— Куда ты ходишь каждый вечер? – после долгого молчания спросила она, видно, обеспокоенная странным поведением Турнена.
— В Святую Обитель. Молюсь о благе для своих подданных.
— Ты велел мне знать свое место. А какое место отведено мне в твоей душе, в этих владениях, в обществе Высшей Знати?
Турнен не слушал ее, погруженный в размышления.
— Какая же я идиотка! – по-своему расценила его молчание Эйрэна. – Как могла наивно полагать, что наши отношения останутся прежними? Ведь ты теперь Правитель! Через месяц станешь главой всего мира! Отныне я тебе не ровня. Конечно, я всего лишь потерянная сирота, не помнящая своих предположительно именитых родителей. Дитя кровавых дней, приголубленное жалостливой Блэкмарой во время войны.
— Уймись. Сострадание пронзает мое сердце. Довольна?
— Подивил! Оказывается, оно у тебя есть! Мне надоела эта затянувшаяся неопределенность. Я должна знать, как вести себя. Ты сторонишься меня в присутствии Старейшин. При Высшей Знати распоряжаешься как прислужницей. Но при этом поселил в замке и велишь следить за порядком. А по ночам делишь со мной богатое ложе матери, не считая, что я недостойна его меховых простыней. Так кто же я для тебя?
— Ты живое олицетворение моего прошлого.
— И все? – как от пощечины дернулась Эйрэна.
— Оно очень важно для меня. Ты часть моего детства. Первое волнение юности. В твоем смехе мне слышится эхо сводов Трюэлле. Запах будит воспоминания наших уединений в сумрачных читальнях.
— Прошлому свойственно теряться в глубинах памяти.
— Значит, и ты однажды исчезнешь из моих воспоминаний.
Эйрэна медленно стерла со щеки слезу и вышла из комнаты. Турнен взглянул на лежавший в ларе бордовый плащ, отороченный светлым мехом. Дотянувшись до него, провел пальцами по россыпи рубиновых пуговиц и по золотившимся нитям вышивки. Подхватив его, перекинул на руку и, поднявшись, устремился в цитадель непокорной узницы.
По пути взяв с подноса слуги кубок с горячим взваром, отчитал дремавшего стража и поднялся на неосвещенную площадку. Задержавшись у двери, вслушался в причитания и всхлипы. Но когда вошел в комнату, Алерна уже примерила свою маскарадную улыбку. Только в этот раз она стояла, привалившись спиной к стене. Похоже, ей с трудом удалось подняться. Взгляд был затуманен, а назойливая дрожь сегодня взяла над ней верх.
— Как, должно быть, неуютны ваши хоромы, Правитель, если вы им предпочитаете мою скромную темницу. Вам больше пришлась по нраву компания изменщицы, нежели высший свет уважаемой Знати?
— Во всем мире мне не сыскать себе равных. Вы все для меня – ползучие твари различных пород. Потому не думай, что я тебя иначе отличаю. Похоже, твою самооценку завысила игра в Правителя Тир-ре.
— Уж кто бы говорил, Ваше Великолепие.
Анжи улыбнулась и, запрокинув голову, внезапно обмякла. Турнен ринулся вперед и подхватил ее, чуть не расплескав на обоих еще горячий взвар. Спешно поставив на подоконник кубок и расстелив плащ, положил на него обессилившую пленницу. Накрыв мягкими полами, легонько похлопал по щекам. Когда она с трудом открыла все такие же невидящие глаза, приподнял ей голову и, окунув в напиток пальцы, смочил им ее потрескавшиеся губы. Потом заставил сделать несколько маленьких глотков.
— Позвольте мне умереть, – умоляюще прохрипела Анжи.
— Не раньше, чем признаешься в том, что ты не Эвиса.
— Весь Тир-ре окрестил меня самозванкой. Вам этого недостаточно?
— Мне нужна истина.
— Что это изменит?
— Срок и меры твоего наказания. Если ты всего лишь наглая авантюристка из царства короля, воспользовавшаяся ситуацией, то и суд тебе по статусу. Но если ты приходишься Тирлэй сестрой, задумавшей ее убийство, невзирая на близкое родство, то твои муки не закончатся никогда.
— Я – Эвиса, но я не замышляла свержения Тирлэй и не желала погибели обитателям вашего мира. Все это – навет. И вы это знаете.
Анжи посмотрела на склонившегося над ней Правителя и увязла в болоте сонного забытья. Турнен впился ногтями в расстеленный под ней плащ и, зло стиснув зубы, рывком поднялся. Вашего! Эта дрянь сказала вашего мира! И при этом твердит, что она Эвиса. Как тут доберешься до правды? Метившая в хозяйки Тир-ре еще задолго начала бы считать понравившийся мир своим. А для Алерны он всегда был чужим.
…Несколько дней ему выдалось ухаживать за ней и насильно возвращать к жизни. Казалось, она хотела умереть ему назло.
За внешним спокойствием Правителя крылась бурлящая воронка, втянувшая в себя столько различных эмоций! Он с таким пристрастием изучал окружавших его людей, постоянно опасаясь подвоха с их стороны. А о себе, как выяснилось, до сих пор ничего не знал.
Стоя возле окна, он прокрутил между пальцами набивший мозоль ключ и снова вспомнил, как хотел оттащить уснувшую узницу подальше от двери. Грубо подхватив, наступил на подол плаща и чуть не уронил ее. Припав на колено, сам чудом не ткнулся носом в пол. Расправив превратившееся в постилку добро Тирлэй, подтянул на середину не проснувшуюся самозванку и случайно смял сорвавшейся рукой ее рубаху в рюшки. Ладонь скользнула по ребрам, кончики пальцев коснулись груди и замерли, чего-то устыдившись.
Строптивая затворница медленно угасала. Он видел, как огонек жизни отстраняется от нее и равнодушно уплывает все дальше. Этот внутренний свет, придающий коже здоровый вид, уступал место восковой бледности. Он уходил из лучистых глаз навсегда.
В тот момент все вокруг выглядело безжизненным.
Турнен притянул спасенную и замученную им самим добычу и зачем-то обнял, осторожно, но крепко прижав к себе. В ее загнутых ресницах, что были нежнее крыльев мотылька, дрожал хрусталик слезы. На обиженных, припухлых губах запеклась кровь. Кровь…