Да, принц Дарго был щёголем, но ведь он так молод, так юн. Он прожил всего двести лет, а впереди целая тысяча. Может быть, его впереди ждёт такая жизнь, что ему некогда будет следить за своей внешностью. И сейчас предстать неряхой перед принцессой ему совсем не хотелось. Так что этот маленький недостаток можно было простить принцу.
Последний раз Дарго отряхнул камзол и, так как зеркальца давно уже не было, посмотрел на себя в лужицу, на своё отражение. Он был поражён. Из лужи на него глядел незнакомец.
Принц себя не узнавал. Куда делся тот молодой и беспечный юноша, который отправлялся пол года назад в своё путешествие? Нет его. Пропал. Сейчас на Дарго смотрело обветренное, закалённое в суровых испытаниях лицо бойца. Где те мягкие черты юноши? Они исчезли, улетели вдаль по трудной дороге путника вместе со звёздной пылью.
Теперь на лице были чёткие линии и жёсткое выражение глаз, которые видели на своём пути всевозможные опасности. И эти опасности как раз и выковали тот стальной взгляд, который мог пронзить любого встречного наповал. Из лужи на принца взирал не юноша с мягкой безмятежностью в глазах, а мужественный и отважный воин.
Даже родители с трудом смогли бы сейчас узнать в нём своего сына. Ведь провожали они совсем молоденького эльфа, а возвратится к ним закаленный в жизненных трудностях и обстоятельствах взрослый муж.
— Неужели это я? — Воскликнул принц.
— А кто же? — Будто эхом отозвался мимо пролетавший эльф. Крылышки у этого эльфа были белые, как лепестки ромашки. — Ты что, себя не узнаёшь?
— Послушай, приятель, — не отвечая на его вопрос, спросил Дарго. — Где замок принцессы Эльзины? В каком направлении мне лететь?
— А ты кто такой, что интересуешься ею? — Подозрительно взглянул незнакомец.
— Я принц Дарго, жених принцессы. — Гордо ответил принц.
— Эх ты, жених. Что же ты так запоздал? — Посетовал эльф.
— Что значит опоздал? Я летел, как мог. Без остановок. Просто, моё королевство расположено очень далеко. За пятью морями, за пятью королевствами.
— Всё понятно. Но, наш сосед, король Огонь, живёт совсем близко. И ему ничего не стоит в любое время года прилететь к нам в гости. А сейчас он и вовсе рядом, можно сказать, что впритык к твоей невесте.
— Это как?
— А так. Принцесса ему отказала, он взял в плен нашу прекрасную Эльзину, и несёт её в своих жарких лапах к себе в свой замок, — грустно воскликнул эльф. — А по пути, чтобы мы не смогли с ним справиться, сжигает наши ромашковые поля. И теперь наше королевство горит на всём протяжении его следования.
— Так что же ты медлишь? — Воскликнул принц и выхватил из ножен свою волшебную шпагу. — Говори быстро, куда мне лететь?
— А зачем куда-то лететь? Вон и сам король Огонь приближается к нам. Видишь, столб дыма? Это несут в огненном кольце твою невесту.
Дарго развернулся на сто восемьдесят градусов и увидел столб дыма. Это был и не столб даже, а дымовая завеса. Такая высокая и такая широкая, что закрывала собой пол неба. Сквозь неё пробивались яркие рукава пламени и жарким языком слизывали всё на своём пути. Эта завеса приближалась к ним со скоростью ветра, оставляя за собой выжженную дотла землю.
— Летим, летим отсюда скорее, иначе от нас останется один пепел, — в ужасе воскликнул эльф.
— Ну уж нет! — Выкрикнул Дарго. — Не на того напал. Чтобы я, сын великого Урда Сиона Второго, уступил противнику и позорно бежал, не бывать этому! Эй ты, жалкий от гнева Огонь! Посмотри сюда. С тобой говорит сам Дарго Сион Третий, принц Лесного королевства!
Дарго взмахнул своими прозрачными крылышками, и смело полетел навстречу огненной стене. Лететь пришлось недолго, потому что Огонь услышав громкий клич, сразу же развернулся и пошел всей своей мощью на маленького эльфа.
Пламя разгоралось всё сильнеё и сильней, и всё дальше горели земли Степного королевства. Такие стихии, как Вода и Ветер никак не могли помочь Дарго. Вода не лила дождём с неба, чтобы затушить пламя, потому что крылышки у принца намокнут, и он уже не сможет так быстро и высоко летать и отворачиваться от жара.
А Ветер совсем бы принёс не помощь, а вред. Его сильные потоки не потушили бы пламя, а только бы увеличили его. Ветер был бы в данном случае помощником не Дарго, а злому Огню.
Король Огонь неистовствал. Он был страшен в своём гневе. Как же, Эльзина не захотела стать его женой, и вот теперь, в месть, он должен унести принцессу к себе домой и спалить Степное королевство напрочь.