Лицо её, минуту назад такое бледное и безжизненное, стало набирать яркие краски. Щёки разрумянились, глаза открылись, и принцесса глубоко и облегчённо вздохнула. А камень в кольце, который буквально ещё чуть-чуть и мог потухнуть навсегда, вдруг начал разгораться с новой силой. Сильней и сильней, И вот он уже пылал также ярко, как и раньше.
Принцесса приподнялась, взмахнула своими новыми крыльями, улыбнулась. Дарго казалось, что это небесная фея парит в воздухе. Алое платье оттеняло её белую кожу, волосы развевал летний ветер, а изумрудные глаза сияли и сверкали от счастья, как драгоценные камни.
«Какая она красивая, — подумал принц, — я бы сейчас всё отдал, чтобы быть с нею рядом». — Впрочем, он и так уже всё отдал. Он отдал свою жизнь за жизнь принцессы. Поменял её на крылья для возлюбленной. Такой маленький, крошечный эльф с таким большим, огромным сердцем и необъятной душой!
— Это стоящий обмен, — шептал Дарго. — Всё без обмана. Вот я и дописал свою Малую книгу блужданий. Прав был звездочёт, всё зависело от меня. Я сам своими руками начертил траекторию полёта, свой путь, пусть хоть и мгновенной, но, всё же я надеюсь, яркой звезды. Спасибо тебе, Небесное Провидение.
Эльзина что-то говорила Дарго, но он её уже не слышал. Он смотрел на принцессу сквозь какой-то туман, словно через прозрачную шёлковую занавеску. Легкая пелена, будто паутина, застилала глаза.
Они были как бы на разных берегах. Эльзина была всё еще на этой стороне, а он уже на той. Принц сквозь туман видел, как пылал камень на кольце, которое он ей подарил. Как из её изумрудных глаз лились крупные, словно утренняя роса, слёзы, как она поднимала вверх руки и что-то кричала Небесному Провидению, но слышать Дарго уже ничего не мог. Да, и видел он всё хуже и хуже.
Жизнь медленно уходила из принца, и он тихонько уплывал в Долину Облаков. Принцесса бледным видением ускользала всё дальше и дальше, словно лёгкая тучка за горизонт. У Дарго закрылись глаза, и вот уже прекрасное видение совсем исчезло, пропало, будто сказочный сон. Большое сердце маленького эльфа последний раз стукнуло, ТУК! Выключатель времени откликнулся эхом, ЩЁЛК! И пустота. Сначала белый лист, а потом ничего.
Запоздалая горошинка-слеза скатилась по щеке принца. Тёплая и живая. Единственная живая капля в этом вечном безмолвии.
— Хи…хи…хи! Ха… ха…ха..!
«Что это такое? Что за шум? Мне это кажется, или я на самом деле слышу, как кто-то смеётся? А! Я, видно, в Долине Облаков. Такой нежный и переливчатый смех. Это, наверное, небесные нимфы».
Дарго медленно, с трудом открывал глаза. Но они не хотели открываться, хотелось спать, спать и спать. Сонная тяжесть давила на веки.
— Ваше высочество, пора просыпаться, — услышал принц голос, казавшийся ему знакомым. — Уже ночь на дворе. Вы проспали целые сутки.
— Ты кто? — Дарго открыл глаза и увидел прекрасное лицо, такое знакомое, только вот откуда?
— Ваша принцесса Эльзина, — улыбалось ему видение.
— Ты тоже со мной в Долине Облаков? — Удивился Дарго.
— Шутник, — засмеялась Эльзина, — нам туда через тысячу лет. Не торопитесь. Вставайте, мой дорогой. Посмотрите, какое звёздное небо сегодня.
— Звёздное небо? Этого не может быть! Откуда в Лесном королевстве звёзды? — Воскликнул Дарго.
— Ах, принц, ну что Вы такое говорите? Как только Вы укололись шипом дурман дерева, у Вас сплошные выдумки в голове.
— Да? И где же я укололся? — Спросил принц.
— На свадебном пиру.
— А что я делал после укола? — «Принцесса говорит какими-то загадками», — подумал Дарго.
— Ничего. Проспали целые сутки. Я всё ждала, ждала, когда же Вы, наконец, проснётесь. Не дождалась, и решила загадать желание, чтобы Вы, наконец, пробудились.
— И кто же исполнил твоё желание? — Очередная загадка.
— Вот, видите, Вы всё время чудите. То Вы не помните звёзд, теперь спрашиваете, кто исполняет мои желания, — Эльзина кокетливо улыбнулась.
— Ну, кто? — Принцу было всё интереснее и интереснее.
Принцесса рассмеялась.
— Дорогой, Вы же сами надели мне это колечко, когда брали меня в жёны, — и Эльзина выставила руку прямо перед носом Дарго. На пальце у принцессы, словно маленькое солнце, горел ярким огнём камень. — Вот это колечко и исполняет мои желания.