Ночь, на правах хозяйки, легко вошла в королевство Серых мышей. Улицы опустели точно так же, как и темница под кустом шиповника. Ни один светлячок не освещал темных закоулков города.
Дарго с Арсом голодные, но счастливые осторожно летели прочь от страшного места.
— Слушай, приятель, — воскликнул принц, — а кушать-то хочется. У меня маковой росинки не было с утра. А уже глубокая ночь.
— Ха! — Задорно выкрикнул эльф. — А вот это ты видел? — И Арс вынул из-за пазухи зерно пшеницы.
— Где ты его достал? — Удивлению Дарго не было предела.
— Всего лишь ловкость рук, — засмеялся эльф. — Я всё-таки успел его стащить у торговца до того, пока меня схватили серые мыши.
— А я ничего не заметил.
— Оно и понятно. Это же мастерство! — Гордо ответил Арс. — А теперь следуй за мной. — И Арс высоко взлетел, взмахнув своими серыми крылышками.
Королевство было небольшим, и это хорошо, потому что, всё время прятаться и скрываться было просто утомительно. Ели они в каких-то засушенных кустах, а спали в тёмных трущобах. Радовало и то, что здешние пауки не служили серым мышам, и за умеренную плату сдавали путникам свои сплетённые из прочной паутины гамаки.
Наконец, закончилось это страшное и невесёлое королевство. На горизонте появились пенные воды Мыльного моря, и наши приятели должны были расстаться.
— Спасибо тебе, Арс, — поблагодарил принц эльфа. — Ты мне очень помог. Без тебя мне не удалось бы продолжить свой путь.
— Пустое. Ты лучше возьми вот это, — сказала эльф, и вынул из своего мешка пару зёрен пшеницы. — В дороге пригодится.
— Для меня сейчас это целое богатство, — растерялся Дарго. — А мне тебя и отблагодарить-то нечем. Знаешь что, возьми моё волшебное зеркальце.
— А как же ты? Ведь у тебя впереди трудный путь. — У Арса от такого щедрого подарка увлажнились глаза. О таком чуде он даже и не мечтал. Ведь он был бедным эльфом. В королевстве Серых мышей беднякам запрещалось иметь дорогие вещи. Тем более волшебные. А это был просто королевский дар.
— Ничего, обойдусь. Тебе оно нужнее, чем мне. Будешь обманывать этих злых ищеек, и вспоминать своего приятеля Дарго.
— Ну что ж, тогда прощай. Ты, наверное, больше никогда к нам не прилетишь, — Арсу было очень грустно терять такого товарища.
— Наверное, не прилечу. Что-то мне у вас не очень понравилось, — усмехнулся Дарго, и взлетел над Мыльным морем.
Мыльным море называлось потому, что оно действительно выглядело будто пена. Оно было бурным, шумящим и смотрелось так, словно вода в кадушке для стирки белья. Сплошные пузыри. Маленькие, большие, они летали в воздухе, шумно пенились в воде и с громким треском лопались, как надувные шары, если их случайно проткнуть колючкой.
Для того, чтобы перелететь это море, Дарго забрался в один такой мыльный пузырь. Сильный поток ветра подхватил его и весело понёс в сторону королевства Хрустальных рек.
Этот пузырь был большим, и Дарго удобно умостился в нём. Заглянул в свою походную торбу, чтобы перекусить и посмотреть, что ещё осталось от волшебных даров мага.
— Так, чудодейственную фиалковую мазь я пожертвовал жителям королевства Лиловых стрекоз. Им она помогла справиться с противником, и теперь у них там настоящий праздник. Зеркальце подарил воришке Арсу. Пусть пользуется на здоровье и дурит серых ищеек. А что осталось мне? — Улыбнулся принц. — А осталась всего лишь заколка-невидимка. Ну что же, это всё-таки больше, чем ничего.
После такой правильной мысли Дарго поставил точку в этом вопросе, чтобы больше к нему не возвращаться, и удобно улёгся в мыльном пузыре. Нужно было хорошо выспаться, так как в королевстве Хрустальных рек ему предстоял очень трудный путь.
Он вспоминал о своих приключениях в королевстве Серых мышей, как ловко с помощью зеркальца они обманывали свою погоню, и от этих весёлых мыслей принцу было радостно на душе.
— Интересно, а откуда они вообще взяли мой портрет? Я ведь его давал только послам Эльзины, — вдруг неспокойная мысль мелькнула в голове Дарго. — Ладно. Ответа всё рано нет на мой вопрос. Прилечу в Пламенное королевство, задам его Огню. Посмотрю, как он на него ответит.
Всё-таки одному путешествовать было немного грустно. Куда легче проделывать дальний путь в дружной компании. Но такой компании у Дарго не было, поэтому настроение он себе поднимал весёлыми воспоминаниями и волнующими представлениями.
А представлял он себе принцессу Эльзину, её прекрасное личико, её изумрудные глаза, белую кожу и алые губы. И кольцо, висевшее на шее принца, если бы имело свойство тепла, выжгло бы ему большую дырку на камзоле. Так оно горело от любви.