— Эль!
— Я же тебя не приворотное зелье прошу сделать!
— Лучше бы его.
— Рина, от него же толку нет, не сработает. Вернее, я могу это зелье использовать. Он же меня даже не знает, но я и так обворожу, — озорно сверкнула бирюзовыми глазами русалка, игриво поигрывая хвостом, наполовину скрытым в воде.
Я вздохнула. Полгода назад в последний месяц лета любопытная Эль увидела на корабле, плывущим в Тироль, столицу нашего королевства, мужчину. Кареглазый блондин, кем бы он ни был, в одно мгновение покорил девичье сердце. Или правильнее сказать, русалочье сердце? И Эль плыла за кораблем день и ночь, сгорая от любви и желания, не зная, как приблизиться к тому, о ком грезила. Для нее мужчина был прекрасен, как звезда. И увы, так же недосягаем. А еще… люди не женились на нечисти, к которой Эль и относилась. И не потому, что от русалочьего хвоста нельзя избавиться. Можно. Существуют же маги, феи и, на худой конец, ведьмы! Только зов моря был слишком силен. И обретя ноги, русалка теряла свое бессмертие и возможность плавать под водой. А сердце еще при этом разрывалось от тоски. Разве любовь к мужчине всего этого стоит? И заменит ли она для Эль бескрайние морские глубины и родной дом?
— Эль, я понимаю, ты влюбилась. Но чем это обернется, думала? А если он окажется недостойным любви? А если…
— Рина, ты полгода меня отговариваешь. И? Мои чувства не изменились.
— А у него их просто нет!
Эль хихикнула.
— Так мы же даже не знакомы. И я хочу попробовать. Почему ты так возражаешь?
Я вздохнула и на миг прикрыла глаза.
— Расскажешь?
— Как думаешь, я потеряла крылья?
— Из-за любви? — предвкушая романтичную историю, поинтересовалась Эль.
— Да была ли она…
Я откинула рыбу в ведро с водой, посмотрела на тонущее в воде солнце. Оно словно бесподобная жемчужина пряталось в море, как в раковину.
— Однажды я влюбилась.
— Ты уже была феей?
— Да. И крылья… Ты бы их видела! Переливались всеми цветами радуги на солнце, сверкали, как драгоценный камень. Так, впрочем, меня мой… так он меня потом и звал. Моя драгоценность.
— Погоди, а как вы познакомились?
— Он охотился в лесу, где я жила, а я отправилась собирать травы. Столкнулись и…
Время замерло, пока я смотрела в черные глаза мужчины, которого никогда не видела. Наверное, если бы в меня ударила молния, я бы удивилась меньше. Так все и началось… Встречались. Я цвела и пела от счастья, а потом…
— Что случилось? — взволновалась Эль, потому что я прервалась на самом интригующем.
— Он меня предал.
— Полюбил другую?
— Если бы! Ему хотелось хорошей и безбедной жизни. Знала бы ты, сколько раз мы ругались из-за того, что я зачастую просто помогала людям, не взяв с них никакую плату!
— Ох, Рина…
— А потом… ты же наверняка слышала эту историю про выздоровевшую королевскую племянницу?
— А при чем тут ты?
— Он мои крылья срезал, чтобы вытащить при помощи одного темного зелья, которое купил у ведьм, из них магию.
Глаза у Эль округлились, а потом она бросилась ко мне, крепко обняла.
— Рина…
— Да, у него получилось. Проклятие с принцессы пало, он на ней женился. И надо полагать, счастлив.
— Но почему же все так? — растерянно спросила Эль.
Еще бы! История по королевствам бродила совсем другая. Будто бы охотник влюбился в принцессу, едва ее увидев. И было это еще до того, как она начала болеть. И королевскую племянницу тут же прокляла ведьма, вознамерившаяся отомстить за свое разбитое сердце. Только я ни принцессу, ни дворца в глаза не видела. И была на тот момент феей. Жила себе тихо в глухом лесу, в ближайших деревнях помогала людям. Они-то и предупредили, что на меня началась охота.
Как же это было в духе труса, которым являлся мой бывший возлюбленный, объявить, что во всем виновата я! И самое обидное, меня бы даже слушать не стали! Кому есть дело до феи, потерявшей крылья и ставшей от этого ведьмой? А вот до красавицы-принцессы…
Тогда-то я и собрала вещи, а потом сбежала в соседнее королевство. Почти пять лет переезжала с места на место, стараясь нигде не задерживаться. Все боялась, что ищут, и когда найдут, отнимут последнее, что у меня осталось — свободу. Я готова была жертвовать чем угодно, но не ей.
— Как ты это пережила? — тихо спросила Эль, которая сразу же и безоговорочно поверила, что все было так, как я рассказываю.
Просто я никогда не лгу. Для меня сказать неправду — это приравнять себя к тому, кто совершил предательство.
— Тяжело, — опять же честно ответила я.
И воспоминания нахлынули с головой. Как рыдала и кричала, когда утром обнаружила, что лишилась крыльев. Магия мне не была нужна, но то счастье, которое испытывала, когда летала… И как чуть не сошла с ума от боли, осознав, кто со мной это сотворил и ради чего. И пока бежала из родного леса, слезы катились по щекам, не давая забыться.