Спрятав амулет в ворот платья и поправив плащ, я осторожно выглянула за дверь. Разглядеть в дожде, который только усилился, было ничего нельзя. Я зажгла пару светлячков, постояла, прислушиваясь к раскатам грома. Молния сверкнула, когда я уже успокоилась и собиралась вернуться в дом. Подумаешь, предчувствие не сработало. И чудесно! Я снова в безопасности.
Молния на мгновение ослепила бушующее море, силуэты скал, разделяющие берег, полосу соснового леса и человека, неподвижно лежащего у самой кромки воды. Волны, взбесившись, накрывали его плечи, грозя уволочь. Сегодня все корабли в море — их законная добыча. А уж люди…
Я бросилась к мужчине, осознавая, что сама себе создаю неприятности. Но как оставить его здесь умирать, если он жив? Я приложила ладонь к его горлу, нащупала бьющуюся жилку. И попробовала при помощи левитации сдвинуть мужчину с места. Нахмурилась, когда не получилось. Попробовала еще раз. Странно… Впервые сталкиваюсь с тем, чтобы моя магия — самая простая, бытовая, на кого-то не действовала.
Уворачиваясь от порывов ветра и хлеставших по плащу нитей дождя, потащила мужчину к своему порогу. Что же он тяжелый такой, неподъемный! Наконец, я добралась до цели — к очагу. При помощи магии, взмахнув рукой, захлопнула дверь и заперла на все засовы, а потом отдышалась, рассматривая мужчину.
Мокрые пряди черных волос прилипли к его лицу. Но острые скулы и подбородок, высокий лоб и тонкие бледные губы они не скрыли. Вздохнув, принялась стаскивать с незнакомца мокрую одежду, проверяя, не ранен ли.
А плащ-то из дорогой ткани. Такая не рвется и не портится от непогоды. Ее эльфы зачаровывают, что живут на юге. И темно-синий камзол, расшитый серебряной нитью, тоже недешево стоит. Присмотрелась к узору, охнула. Обережная вышивка! Я о такой только слышала, но никогда не видела, считая сказкой. Пригляделась. Вдруг ошиблась? Хммм… И кто же, получается, мой незнакомец? Может, какой важный гонец? Или того хуже… маг, которого послали меня искать. Или не маг? Ни защиты на нем никакой, ни амулетов. Лишь на пальце сверкает простенькое серебряное колечко с синим камнем. Знаю, что поступаю некрасиво, проверила карманы. Пусты. Да и вряд ли бы маг пропал в бурю. Со стихией даже бы я справилась, только бы очень устала. Но знаю, удержала бы. Однажды я так попала в метель в лесу, возвращаясь к себе в избушку. Выдержала, дорогу нашла, только больше так рисковать бы не стала.
Мужчина застонал, что-то бессвязно пробормотал.
И что с ним делать?
Раздев до портков и рубашки, закутала в два теплых одеяла, оставив лежать у огня. На кровать все равно не затащу, а так пусть хоть согреется. Сама же отправилась искать зелье от простуды. Заодно нашла и то, что придаст сил. Правда, осталось его всего ничего. Этой осенью снадобье почему-то пользовалось особым спросом, все запасы продала, а нужных трав больше не припрятано. Влила незнакомцу все, что было, в рот, а потом заставила выпить зелье от простуды.
— Не уходи, — прошептал мужчина, и я вздрогнула.
Было в этом хриплом голосе что-то такое, что заставило сердце едва не выскочить. И мир в глазах стал двоиться, исчезая.
Болотные поганки, что за напасть?
— Не уходи.
А потом меня, растерянную и ничего не понимающую, просто подняло к самому потолку и тут же плавно опустило совсем рядом с незнакомцем. Тот зашевелился, застонал, обнял меня руками так, будто я — его плюшевый мишка, и стал целовать мою шею.
Я, ожидавшая чего угодно, но не этого, нервно сглотнула и попыталась высвободиться. Не вышло. Меня словно приклеили.
— Эй, отпусти!
Не помогло. Мужчина, не открывая глаз, в каком-то безумии целовал уже мое лицо, шепча «инари». И что это значит? Вот знала же, что от мужчин одни беды! И все равно спасла! Проклятая жалость! Проклятая доброта! Проклятый свет фей, который все еще во мне жил!
Выругалась, не стесняясь выражений. И снова попыталась выпутаться из его объятий, потому что стало жарко.
Не успела. Чуть сухие губы добрались до моих, накрывая. И мир стал терять краски, стих даже шум бури за окнами. Или мне так показалось? По телу полз огонь, растекался, сводя с ума. И я в нем горела, не в силах остановиться. Меня отпустили на мгновение, такое маленькое, что я не успела даже отдышаться, а потом все началось по новой. А когда чужие губы исчезли с моих, и мужчина, теперь спокойно спавший, крепко прижал к себе, мир заволокла тьма.
Я открыла глаза, тут же зажмурилась от солнечных лучей.
— Не двигайся.
Мужской голос казался слишком знакомым, но память возвращалась с трудом.