— Да уж, проблема, — брат улыбнулся. Несмотря на трехлетнюю разницу в возрасте, он всегда находил с Никой общий язык. И никогда не считал ее проблемы "детскими". Особенно они сблизились после той дурацкой аварии. По сути, сейчас Ник был ее единственным другом. — Хочешь домой?
— Не то чтобы… — замялась Ника. — Просто ждала чего-то поинтересней. Каких-нибудь приключений.
— Все ещё будет, — Никита хитро подмигнул и посмотрел на часы. — Иди-ка ты спать. У вас же отбой по расписанию.
— Эх, вот бы мне способность управлять временем! — мечтательно вздохнула Ника. — Чтобы щелк, — она щелкнула пальцами, — и у всех десять вечера, а у меня девять. И можно ещё с тобой поболтать. Я так соскучилась.
Утром их отряд проспал подъем. Точнее, проснулись-то они по будильнику (или как там называется эта штука, орущая по утрам на весь лагерь?), вот только для их отряда он прозвучал на час позже. И они опоздали на зарядку.
— Это что, я сделала?! — Ника заперлась в кабинке туалета, с ужасом рассматривая свои руки. Словно пальцы должны были вот прям щас засветиться зловещей магической энергией.
— Куликова, ты тут? — звонкий голос Катьки вывел Нику из ступора. — Выходи давай! Иначе вожатая прибежит. Уж больно вид у тебя был шальной.
Соседка по комнате была права. Ника так зациклилась на своих внезапно обретенных магических способностях, что совершенно выпала из реальности. На автопилоте дошла до столовой, чем-то позавтракала (даже не помнит, чем) и так же бездумно вернулась в корпус. Где и заперлась в туалете. Кажется, с ней кто-то о чем-то разговаривал по дороге. Кажется, она даже что-то отвечала. Видимо, не очень внятное, раз вожатая забеспокоилась и Катька прибежала ее спасать.
— У тебя все нормально? — Катька зашла в соседнюю кабинку и привалилась спиной к перегородке. — Вчера спать усвистала после ужина, даже на дискотеку не пошла. Я в девять заходила макияж поправить, а ты уже храпела вовсю. Сегодня все утро ходишь, как привидение. Такие симптомы привлекают внимание вожатых и становятся поводом для похода в медпункт. Ты же не хочешь, чтобы там тебя расспрашивали о личном? Так что вылезай.
Ника глубоко вдохнула, медленно выдохнула и вышла из кабинки, изобразив на лице беззаботную улыбку. С неугомонной Катькой они подружились ещё в автобусе. Та сидела на соседнем месте и на первой же остановке подошла знакомиться. Сначала Ника восприняла шумную рыжую девчонку в штыки. Буркнула свое имя и снова погрузилась в чтение. Но та внезапно начала делиться впечатлением от книги, которую Ника сейчас читала. Выяснилось, что им нравятся одинаковые книги и музыкальные предпочтения совпадают. Так что остаток дороги они болтали без умолку, обсуждая любимых героев и музыкантов. А ещё выяснилось, что они с Катькой учатся в одной школе. В параллельных классах. И она давно Нику заметила, но не решалась подойти. Уж очень мрачно и загадочно выглядела новенькая с фиолетовыми волосами.
Катька оказалась опытной лагерницей. В третий раз сюда приезжала. Многие ребята из отрядов тоже были здесь не впервые. Так что Катька знала всех, кроме новичков. Их, как оказалось, всего четверо, включая Нику. А в их отряде она и вовсе единственная новенькая. И Катька сразу взяла ее в оборот. Со всеми перезнакомила. Девчонкам растрепала, что она занимается танцами, и ее уболтали разучивать с ними номер к дискотеке. Чтобы всех покорить. И Ника потихоньку оттаяла. Даже начала смеяться над шутками соотрядников. А ещё Катька знала все байки, тайники и секреты лагеря. И считала своим долгом поделиться этой информацией с Никой. Обычно она занималась этим во время тихого часа.
— Куликова, спишь? — Ника чуть не заорала, увидев над собой круглое лицо в веснушках и копну рыжих кудряшек. — Идём, чё покажу!
Лагерь спал, утомленный солнцем и морем. Даже вожатые вырубились. Они выскользнули из корпуса в послеобеденный липкий зной. Катька повела Нику к дырке в заборе, за которым начинался "Заповедный лес". Так его называли. И ходить туда было запрещено под страхом изгнания из лагеря.
Черная кошка с драным ухом преградила им путь и угрожающе заурчала, сверкая зелеными глазами. Словно пыталась отговорить от нарушения правил или предупредить о поджидающих в лесу опасностях.