— Привет, Чертовка! — Катька погладила блестящую шёрстку и протянула кошке столовскую котлету. — Мы ненадолго.
Кошка отступила, открывая проход. Ника протиснулась в дырку и оказалась в настоящем зачарованном лесу. Как минимум, так ей показалось. Здесь стоял полумрак, будто уже наступили сумерки. И в воздухе кружили стайки бледно-зеленых светлячков. Старые деревья зловеще скрипели голыми ветками, меж толстых стволов стелился туман, пахло мокрой землей и прелыми листьями, словно здесь была поздняя осень, а не разгар лета. Ника застыла от изумления и лёгкой паники, по спине пробежала стайка противных мурашек.
— Идём, — Катька ухватила ее за руку и потащила вглубь леса.
Они вышли к оврагу, на дне которого текла бурная река. Со светящейся водой. Над водой висел серебристый туман. Ника восхищенно вздохнула. Хотела мистики? Получи по полной программе!
— Это особое место. Здесь всякое может случиться. Даже призраки водятся, — в таинственном свете воды Катька и сама походила на призрака с непривычным для нее серьезным лицом. — Только к краю не подходи. Грохнешься в воду, никто тебя не спасет. Пойдем, тут спуск есть.
По извилистой тропинке они спустились к воде. Катька подняла с берега камешек и бросила в реку. Едва коснувшись тумана, он рассыпался сотнями мелких серебристых искорок. Ника поежилась и инстинктивно отступила подальше от воды.
— Иногда здесь сбываются желания, — замогильным голосом продолжала вещать Катька, механическими движениями швыряя в воду камень за камнем. — Особенно самые сокровенные. Вот ты о чем мечтаешь, Куликова?
Она повернула к Нике какое-то нездешнее, будто прозрачное, лицо. Ника вздрогнула и невольно сжала рукой висевший на шее кулон в форме сердечка.
— Клёвый кулончик! — от странного наваждения не осталось и следа. Это снова была привычная шебутная Катька. — Парень подарил?
— Старший брат, — прошептала Ника.
— Старший? А на сколько старше?
— На три года. С хвостиком.
— То есть ему шестнадцать? Люблю зрелых мужчин! — Катька хищно улыбнулась. — Фотка есть?
Ника достала из кармана смартфон и показала подруге фотографию. Их с Никитой. Кажется, это был ее день рождения.
— А чё он такой мелкий? — Катька презрительно сморщилась. — Хотя и ты тут совсем дитё. Сколько лет этой фотке?
— Два года. С небольшим.
— А поновее нет?
— Нет! — Ника спрятала телефон, будто Катька собиралась его съесть. И уже спокойнее продолжила. — Он больше не любит фоткаться. Давай вернёмся в лагерь? Нас скоро искать начнут.
"Иногда здесь сбываются желания", — слова Катьки эхом стучали в голове, пока Ника возила шваброй по плиткам пола.
Конечно же их поймали. Сторож поджидал у дырки в заборе со стороны лагеря. Видимо, заметил как они уходили в лес. На "суде" вожатые приняли решение нарушительниц сурово наказать. Лишить моря на пять дней и отрядить на исправительные работы во благо лагеря. И теперь после завтрака, когда отряды дружно уходили на пляж, они шли отрабатывать наказание. Катька на кухню — чистить картошку к обеду. А Ника — мыть полы в корпусах.
Это монотонное занятие наводило Нику на размышления. Могло ли ее желание подольше поболтать с братом вызвать скачок во времени? Ведь причину так и не нашли. Система оповещения исправна, в настройках программы тоже никаких изменений. Даже отпетые хулиганы смотрели с искренним удивлением и разводили руками. Но после похода в Заповедный лес все сложилось. Это она виновата. Как всегда. Опять все испортила. А ведь так хорошо все шло!
Если подумать, Нике начинала нравиться лагерная жизнь. По утрам зарядка с элементами йоги и дыхательными упражнениями. Потом завтрак, не хуже шведских столов в привычных ей заграничных отелях. После завтрака поход на море. Закрытый пляж с насыпным песком, зонтики и лежаки. Чёрное море, конечно, уступало качеством Красному или Средиземному, но было теплым и спокойным. Из воды не выгоняли. Купайся, сколько влезет. И она плескалась от души, вспоминая прошлую семейную поездку на море два года назад. Последнее беззаботное лето. Ник тогда учил ее правильно нырять, чтобы не плюхалась об воду пузом. Сам-то он показывал чудеса ловкости — сказывались занятия плаванием и прыжками в воду. Тогда она была хорошей ученицей. И теперь легко, почти без брызг, влетала в море с небольшой вышки, выныривала на поверхность, умудряясь не запутаться в волосах, и метеором доплывала до буйков. За что получила в отряде прозвище Русалка.