— Вставай.
Он тяжело дышал. Бой с Деймосом немного вымотал его, а ребра, хоть и не болели, но все равно мешали глубоко вздохнуть. К тому же, кружилась голова от запаха крови и вывороченных внутренностей. Ростислава немного мутило со всего этого, но, к счастью, от прежней мягкотелости в нынешнем Избраннике осталось довольно мало.
«Исцелись», — сказал Мирлас, — «А то получишь еще осложнение какое-нибудь».
«Я забыл заклинание для костей», — мысленно отозвался Коротков, но в памяти мгновенно всплыла формула, — «Спасибо, Мирлас».
«Не за что. Это же твоя память».
Ростислав произнес несколько слов, взывая к созидающей магии Света, после чего тело на несколько секунд заволокло мягко светящимся голубым туманом. Когда тот рассеялся, оставив после себя уже ставший привычным запах озона, ребра были полностью восстановлены.
— Где Деймос хранил захваченные души? — спросил Ростислав, несильно ткнув гроска мечом, — Считаю до трех. Раз…
— Не знаю… — заскулил гроск.
— Два!
Пленник завыл от ужаса.
— Три!
— Хорошо! — заорал солдат, когда Ростислав ткнул его сильнее, и по затылку потекла кровь, — Наверху, в башне!
— Веди, — Ростислав убрал оружие, но оставил наготове.
Гроск кивнул и поплелся по лестнице. Ростислава не покидало чувство, что тот ведет куда-то не туда.
«Он тебя в ловушку ведет», — подтвердил его опасения Мирлас, — «Прямиком к своим дружкам».
— Стой, — сказал Ростислав, и гроск послушно замер.
«Можешь его допросить?»
«Конечно. Подойди к нему поближе».
Ростислав шагнул вперед, мимоходом подумав, что не успеет поднять меч в случае чего. Впрочем, нужды в таких радикальных мерах не было — от наплечников к гроску очень быстро протянулись щупальца-стебли с бутонами на концах и, раскрывшись, легли на виски не успевшего ничего сообразить солдата. Тот взвизгнул, но быстро обмяк и закатил глаза.
«Покои лорда Деймоса… в другой стороне… там же… где и алтарный… чертог…» — медленно выкачивал Мирлас информацию из памяти гроска, — «Там, куда он… тебя ведет… около тысячи солдат… на открытой местности».
— Достаточно, — сказал Ростислав, которому стало жутковато от судорожно подергивающегося тела с ниточкой слюны из зубастого рта, — обездвижь его и пошли.
Стебли оплели голову поплотнее и резко крутанули. Раздался хруст.
— Я сказал обездвижить, а не свернуть шею, черт возьми! — резко сказал Ростислав.
«Прости, я немного путаюсь в терминах…» — виновато проговорил Мирлас, — «В следующий раз буду знать».
«Ладно», — Ростислав вздохнул. Ему не нравилось холодное спокойствие, с каким он убил вражеских солдат, зомби и Деймоса. Как он не искал, так и не нашел даже намека на укор совести или чувство вины.
Коротков запретил себе философствовать до того момента, как он вернется в Радужный Город. Он развернулся и направился вниз, в мрачный заклинательный покой. Вернее, это он сам думал, что придет в мрачную лабораторию, заставленную ретортами, адскими машинами и увешанную скелетами на стенах. Он беспрепятственно добрался до тяжелой незапертой двери и вошел, оказавшись в огромном зале, освещенном висящими на цепях волшебными шарами, излучающими зеленоватое мерцание. Большую часть зала занимали стеллажи, на которых специальных ячейках были разложены хрустальные шары поменьше, где-то с яблоко размером. Некоторые из них светились или мерцали, другие оставались темны.
«Души», — коротко пояснил Мирлас, а Ростислав подошел к ближайшей полке и присмотрелся. Внутри метался какой-то белесый дымок, иногда складывающийся в подобие лица. Юноша почувствовал, как на голове зашевелились волосы.
«Мирлас, что будет, если я разобью шары?» — мысленно спросил он.
«Скорее всего, они обретут то посмертие, которое заслужили», — ответил лотофаг, — «Но я не знаю точно».
«Где же тут мои родители…» — сокрушенно подумал Ростислав, — «Тут, наверное, тысячи душ…»
Он пошел вдоль стеллажей. Из шаров на него смотрели лица или просто глаза, некоторые оставались прозрачными или темными. Вскоре Избранник, поплутав между полок, добрел до небольшого стола, на котором царил идеальный порядок, стояло несколько реторт и пробирок с неясными жидкостями.
«Посмотри в ящиках», — сказал Мирлас, — «Вряд ли Деймос будет держать души твоих родных в общей куче».
— Да, я уже подумал об этом, — ответил юноша.
Он поочередно открыл все ящики стола, но нашел только книги на непонятном языке, несколько карт и документов, жертвенный кинжал с наложенным на него проклятием, письменные принадлежности и ларец с драгоценностями.
Мирлас больше с комментариями и советами не лез, видимо, и сам толком не знал, что к чему. Ростислав перерыл все у Деймоса на столе, но так и не нашел ничего похожего на шары с душами родителей. Мирлас мимоходом сообщил, что за дверью топчется огромный отряд гросков и зомби, но почему-то не решаются войти.
— Наверное, боятся, — сказал Ростислав, — Или же просто не смеют войти в покои лорда, даже когда он мертв.
«Я начинаю сомневаться, мертв ли он», — сказал Мирлас, — «Он призрак, а призрака трудно убить даже волшебным оружием».
— Не понял, он что, вот сейчас в дверь войти может? — спросил Коротков.
«Нет. Ты разрушил его тело, но он может иметь где-то запасное или вселиться в какого-нибудь гроска… В крайнем случае, явиться в нематериальной форме».
— В последнем случае, что он мне может сделать?
«Все, что угодно. Призрак может быть достаточно силен, чтобы и без тела высосать жизнь…»
— Так, а я что сделаю с призраком? Меч поможет?
«Вряд ли. Вот несколько заклинаний… сейчас, ты их знаешь… вот».
У Ростислава в памяти всплыли нужные формулы.
— Спасибо, — Ростислав улыбнулся. Да, он и у себя в мире не отказался бы от такого симбионта — как встроенный в голову ноутбук получается. Не говоря уже об остальных плюсах, даже на государственном уровне.
«Знаешь, лотофаги слишком флегматичны, чтобы нормально сосуществовать с такими, как ты», — отозвался на эту мысль Мирлас, — «Это я да Абратос специально изменили сознание… С другой стороны, это могло бы быть интересно».
Дверь в зал медленно отворилась, и на пороге возник лорд Деймос. Вернее, это Ростислав логично предположил, что возникшее в проеме существо было Деймосом. Смутно напоминающее человеческую фигуру облако тумана высотой около двух метров, на лице которой горели алым два знакомых злобных глаза, вплыло в зал под зловещий шепот сотен голосов.
Сразу потянуло могильным холодом, который, казалось, леденит самую душу. Ростислав подавил в себе желание заорать от ужаса, но даже стараниями Мирласа не удалось подавить весь страх от созерцания истинной сущности лорда Деймоса.
Призрак протянул руки к Ростиславу и пошел вперед.
«Магию!» — взвизгнул Мирлас, — «Ну же, Ростислав!»
Тот только стоял, не в силах оторвать взгляд от надвигающейся фигуры. За Деймосом вошли гроски, держась плотным строем и ощетинившись пиками и алебардами, следом прошли флегматичные зомби. А Ростислав все стоял, загипнотизированный мерцанием глаз Деймоса и парализованный страхом.
Но призрак не стал нападать на Избранника. Он раскинул руки, и шепот, сопровождающий его движение, усилился стократ, а из шаров с душами к нему потянулись багровые и ярко-алые нити магических потоков. Ростислав, привыкший видеть эти потоки голубыми, белыми или золотистыми, поморщился от отвращения — узор, сплетающийся вокруг Деймоса, был угловат и уродлив, никакой привычной для Избранника гармонии стихийной магии не было. Как казалось Ростиславу, души в шарах издавали стоны и вопли, когда нити касались их, высасывая силы для безжалостного призрака.
«Ростислав!!!» — надрывался в мозгу Мирлас, — «Ну делай же что-нибудь!!!»
Коротков помотал головой, отгоняя оцепенение. Фигура лорда Деймоса на глазах облачалась в такие же латы, какие были раньше. Вокруг него жутким смерчем кружился узор из нитей, а зловещий шепот вкупе со стонами и криками душ, казалось, сводил с ума.