Пока Ростислав сгонял остатки оцепенения, лорд Деймос уже полностью восстановился. Последним штрихом стал новый огненный меч, сформировавшийся из огромного пламенного языка, вылетевшего из руки лорда.
Лорд повернулся к поднявшему меч Избраннику и сказал низким голосом:
— Одного мальчишки мало, чтобы победить лорда Деймоса.
Ростислав не ответил, а вскинул руку и метнул в лорда серию убийственных для нежити заклинаний. Лорд развел руки в стороны, и из шаров тут же протянулись нити. Вокруг возродившегося лорда мгновенно образовался волшебный щит, о который разбились заклинания Короткова.
Лорд Деймос на пробу взмахнул мечом.
— Попробуй еще раз, Избранник, — сказал он.
Коротков вытянул из-за пояса жезл, заряженный молниями, и направил его на стеллажи с душами. В следующий миг ветвистые молнии с грохотом и треском начали бить в шары и полки. Зазвенели осколки, шары лопались с глухим хлопком, словно лампочки, а деревянные стеллажи вспыхивали ярким пламенем. Лорд зарычал и бросился вперед, но Ростислав уже проскользнул в проход между полками и начал, держа жезл над головой, кидаться еще и огненными шарами. Зал осветился грандиозным фейерверком из снопов искр, молний и пламени, а под потолком закружился небольшой вихрь из освободившихся душ, похожих издали на клочья густого тумана, чуть мерцающему в пульсирующем сиянии светильников.
Ростислав бежал, сея опустошение среди «склада» Деймоса, и слышал за собой громыхание закованных в металл ног. Вихрь под потолком все разрастался, начиная напоминать водоворот или смерч, а стенания стали слышны даже сквозь грохот того хаоса, что учинил Избранник.
Под ноги вдруг попало какое-то нагромождение книг, и юноша, ругнувшись, упал и неловко растянулся на полу. А следующий миг его настиг лорд Деймос и со злобным рыком пригвоздил Избранника с полу, насквозь пробив растительную броню и тело… Ростислав успел протяжно вскрикнуть, когда почувствовал, как пышущий жаром меч проходит сквозь него, как вспыхивает кошмарной болью поясница, и отнимаются ноги…
А затем опустилась Тьма.
Глава 20
Высоко в небе Каенора, там, где становится по-настоящему холодно, а небо темно даже днем, висел небольшой корабль из Радужного Города. На палубе было пусто, и только в закупоренной каюте горел свет. Грэг, сидящий возле второго пульта управления, дублирующего тот, что на палубе, вдруг отвлекся от своего занятия и сказал, обращаясь к лежащей на кровати Лии:
— Ростислав в опасности.
— Что? — ворожея села, — Откуда ты знаешь?
— Мирлас передает через Абратоса и Та-Аксе… Сейчас… — Грэг прислонил ладонь к виску, — Да, лорд Деймос, похоже, одолел Ростислава в битве.
— Надо немедленно помочь! — воскликнула ворожея, — Снижаемся!
— Погоди, — Грэг посмотрел ей в глаза, — Сперва надо все тщательно обдумать, иначе лучшее, что у нас получится, так это присоединиться к нему в плену.
— Но его наверняка пытают и могут убить!
— Он жив, — сказал Грэг, — Иначе Мирлас бы тоже погиб. К тому же, архидемон сейчас далеко, а без него Деймос не посмеет убить Избранника… надеюсь.
— Что мы можем сделать?
— Полагаю, настал момент сбора информации. У нас есть резиденты в окружении Деймоса или Аргаррона?
— Нет, но у нас есть лучше… — Лия, тряхнула руками, разминая кисти перед заклинанием, — Спустись пониже.
— Хорошо, — Грэг кивнул и дернул несколько рычагов.
Корабль начал быстро спускаться, пробивая один за другим несколько облачных слоев. Когда на палубе стало возможно находиться без теплой защиты, дверь в каюту отворилась, и Лия вышла на палубу. Она подняла руки расправила крылья, обращаясь к воздушной стихии, после чего пропела несложное заклинание.
На палубе примерно через минуту появился сильф, одетый в бледно-голубую тунику, с небольшим ножиком на поясе. Радужные глаза смотрели без характерной для этих духов дурашливости, а на лице пролегло несколько совсем недетских морщин.
— Эаллойенум, — сказала ворожея, — Ростислав в беде.
— А ты кто? — спросил элементал, — Мы с Шаллагартой обещали помочь ему, а не тебе.
— Я… — Лия, казалось, смутилась. Она хотела уже пригрозить духу, но подумала, что Ростиславу это бы не понравилось, поэтому сказала: — Поверь, ему нужна твоя помощь… Вернее, нам с Грэгом нужна, чтобы вытащить его.
— Так вы его друзья? — спросил сильф.
— Ну да, конечно, — Лия вздохнула, — Но если ты не хочешь помогать, я тебя не неволю…
— А что надо сделать?
— Найти Ростислава и разузнать, как он, ну, и как ему помочь, если это будет не слишком сложно.
— А если я сам смогу помочь? — спросил элементал, тряхнув прозрачными крыльями несколько раз.
— Как угодно, — девушка кивнула, — Только не рискуй понапрасну, хорошо?
— Ладно, — сильф кивнул, — Ну, я полетел?
— Удачи, — Лии захотелось погладить сильфа по шелковым волосам, но она сдержалась. Сильф был старше нее, старше ее отца и, как ворожея подозревала, чуть ли не ровесником всего Каенора.
Элементал постоял пару секунд, а потом исчез, превратившись в легкий порыв ветра, неуязвимый и незаметный почти для всех в Каеноре.
* * *
Первое, что почувствовал Ростислав — это боль. Болели крылья, болели запястья, а еще спина. Юноша застонал и открыл глаза. Он стоял у каменной стены, распятый грубыми гвоздями за руки и перепонки крыльев, а на животе у него был след от непрофессионально исцеленной сквозной раны. Причем руки были прибиты так, что гвозди пробивали и их, и крылья. Растительной брони не было, как не было ни оружия, ни вообще чего-либо.
Камера представляла собой темное каменное помещение без окон, в котором правда, было довольно просторно. На противоположной от юноши стене виднелись смутные очертания железной двери, за которой, судя по полоске света, горел факел или масляный фонарь.
«Боже мой», — подумал Ростислав, — «Как больно…»
Он попробовал вспомнить исцеляющее заклинание, но обнаружил, что магия блокирована стоящим в углу талисманом на треножнике. Небольшая золотистая сфера только тускло сверкнула, когда заклинание Ростислава бессильно ушло в нее. Что ж, следовало ожидать.
Двинуться не представлялось никакой возможности: Ростислав стоял на полу у стены, а гвозди, удерживающие его тело, были, похоже, вбиты прямо в камень. Коротков попробовал дозваться Мирласа, но тот не отвечал.
Ростислав вздохнул. Что ж, он проиграл. Лия и Грэг так и не дождутся его в условленное время и наверняка полетят его спасать, чтобы и самим попасться в плен. Или же погибнуть. От этой мысли запершило горле, а на глаза навернулись слезы. Юноша не выдержал и тихо расплакался. Мысль о том, что может пострадать Лия, причиняла еще большие страдания, чем гвозди, с учетом собственного бессилия на данный момент.
Шло время. В камеру никто не приходил, и делать было нечего, кроме как тихо страдать от вбитого в тело железа. Малейшее движение причиняло боль в пробитых руках и крыльях, так что даже расслабить ноги, стоящие на полу, было невыносимо. Утешало одно — бесконечно так держать его не станут, раз не убили сразу и, более того, вылечили смертельное ранение.
Неизвестно, сколько прошло времени, но дверь открылась, впуская внутрь лорда Деймоса, которому пришлось согнуться, чтобы не сбить шлемом притолоку. Ростислав поднял на него взгляд. Деймос выглядел как новенький, более того, двигался более непринужденно, очевидно, внес какие-то изменения в новое тело или же попросту обновился.
— Избранник, — сказал он, и голос прозвучал в камере низко и мощно, — Полагаю, ты понимаешь, почему тебя оставили в живых.
— Конечно, — Ростислав прочистил пересохшее горло и сплюнул, — Тебе надо преподнести меня Аргаррону.
— Ты что-нибудь хочешь сказать?
— Где мои родители?
Лорд хохотнул.
— Меня на твоем месте волновала бы, прежде всего, собственная судьба. Но раз ты настаиваешь…